А впрочем, девушка сказала мне,
что там, наверху, - война. Может, у них просто другого выбора не было?..
Эльфийка шаловливо плеснула в него водой:
- Да у них там постоянно воюют. Просто ты слишком любопытен, любимый.
Иногда я даже начинаю бояться, как бы ты не покинул меня и не захотел
вернуться в свой мир. Всякий раз, когда тебе случается переговорить с
этими КрииаКВЕКХ...
Она продолжала игриво брызгать в мужчину, но Танис расслышал в ее
голосе нотки неподдельного беспокойства.
Человек в алых одеждах наклонился и поцеловал влажные зеленоватые
волосы, блестевшие в свете единственного факела, который шипел и трещал
подле них на стене.
- Нет, Аполетта. Пусть их. Пусть дерутся и предают собственных
братьев. Мне нету дела ни до сумасшедших полуэльфов, ни до
растяп-капитанов. Покуда моя магия мне еще служит, я буду жить здесь, под
водой...
- Кстати, о полуэльфах, - по-эльфийски перебил Танис и быстро
спустился вниз по ступеням. Речной Ветер, Золотая Луна и Берем последовали
за ним, хотя никто из них не понял, о чем шла речь.
Мужчина встревоженно обернулся. Эльфийка исчезла в воде - настолько
стремительно и бесшумно, что Танис поневоле спросил себя, уж не
примерещилась ли она ему. Ни единая морщинка на темной поверхности воды не
говорила о том, что здесь только что кто-то был. Маг хотел было
последовать за эльфийкой в воду, но Танис успел поймать егоза руку.
- Погоди! - взмолился Танис. - Никто не собирается глотать тебя
живьем! Я очень сожалею о том, как вел себя там в комнате. Ну, и то, как
мы тебя выследили... это тоже не особенно хорошо. Но что нам оставалось?..
Я знаю, что не смогу помешать тебе, если ты решишь заколдовать нас... или
учинить еще что-нибудь в этом духе... Ты можешь сжечь меня огнем, усыпить,
замотать в паутину или я не знаю еще что! Я на вас, волшебников,
насмотрелся. Я только прошу тебя выслушать нас. И помочь. Я слышал, вы
говорили о наших друзьях - здоровенном таком парне и хорошенькой рыжей
девчушке. Ты говорил, парень мало не помер оттого, что его предал брат. Мы
хотим отыскать их. Скажи нам, где они?..
Мужчина заколебался...
Танис продолжал сумбурно и торопливо - только бы удержать этого
человека, единственного, кто мог им помочь.
- Я видел здесь с тобой женщину. Я слышал ее голос. Я понял, кто она
такая. Она из морских эльфов, верно ведь?.. А насчет меня ты прав - я
полуэльф. Но вырастили меня эльфы, и я слышал их сказания. То есть до сих
пор я думал, что это всего лишь сказания... Понимаешь, то же самое мы
думали и про драконов. Легенды, мол. Детские сказочки... А на самом
деле... Там теперь война, наверху. И тут ты опять прав - война у нас почти
все время хоть где-нибудь, а идет. Но эта война не ограничится сушей. Если
Владычица Тьмы одержит победу, будьте спокойны, она и про морских эльфов
пронюхает. Не знаю уж, живут ли в океане драконы, но...
- Живут, полуэльф, - произнес женский голос, и эльфийка вновь
высунула голову из воды. Переливаясь зеленью и серебром, она скользнула к
берегу и, положив руки на каменные ступени, подняла на Таниса сверкающие
изумрудные глаза. - Живут, и у нас уже ходят слухи об их возвращении. Мы
этому, правда, до сих пор не особенно верили. Неужели драконы в самом деле
проснулись? По чьей вине?..
- Какая разница?.. - спросил Танис устало. - Они уничтожили древнюю
родину эльфов. Я был в Сильванести... страна кошмаров, вот что там теперь
такое. Эльфы Квалинести тоже покинули свой край... Драконы убивают и жгут.
Всех и всюду... У Владычицы Тьмы одна цель - власть надо всем, живущим на
Кринне. Думаете, она вас не достанет? Думаете, толща морских вод вас
защитит? Ибо мы, как я понял, находимся на дне океана...
- Ты угадал, полуэльф, - вздохнул человек в алых одеждах. - Вы стоите
глубоко под водой, в руинах Истара. Морские эльфы спасли вас и принесли
сюда. Так они поступают со всеми, кто терпит кораблекрушение. Я знаю, где
ваши друзья, и могу вас к ним отвести. Но я не вижу, что еще мы можем
сделать для вас...
- Выпустить нас отсюда, - сказал Речной Ветер. Зебулах говорил на
Общем, и варвар наконец начал понимать, о чем речь. - Кто эта женщина,
Танис? Смахивает на эльфийку...
- Она и есть морская эльфийка, - ответил Танис. - Зовут же ее...
- Аполетта, - с улыбкой представилась она. - Простите, что не могу
оказать вам должного гостеприимства, но, видите ли, в отличие от вас -
КрииаКВЕКХ - мы не носим одежды. Увы, я даже мужа своего не сумела за
долгие годы убедить оставить этот странный обычай - одеваться, выходя из
воды. Он называет это стыдливостью. Одним словом, я не стану смущать вас и
его и останусь в воде. Хорошо?
Краснея, Танис перевел друзьям, что сказала эльфийка, и у Золотой
Луны округлились глаза. Берем - тот, казалось, вовсе ничего не слыхал.
Погрузившись в себя, он едва замечал, что совершалось вокруг. Речной Ветер
выслушал Таниса с непроницаемым видом. Похоже, никакие выходки эльфов уже
не могли его удивить.
- Мы обязаны им жизнью, - продолжал Танис. - Как и все эльфы, они
глубоко чтут жизнь и потому помогают тонущим в море. Этот человек - ее
муж...
- Зебулах, - сказал волшебник и протянул руку.
- Я - Танис Полуэльф, - назвался Танис. - Это - Золотая Луна и Речной
Ветер. Они с Равнин, из племени кве-шу. А это - Берем из...
Он запнулся и умолк, не зная, как продолжать.
Аполетта вежливо улыбнулась, но улыбка тотчас пропала с ее лица.
- Зебулах, - распорядилась она. - Отыщи тех, о ком говорил полуэльф,
и приведи их сюда.
- Может, мне с тобой пойти? - предложил Танис. - Если уж ты решил,
что я вот-вот тебя съем, почем знать, что выкинет Карамон...
- Нет, - покачала головой Аполетта. Капли воды сверкали в ее волосах
и поблескивали на коже, чуть зеленоватой. - Пускай варвары идут с
Зебулахом, полуэльф, а ты останешься здесь. Я хочу побеседовать с тобой и
услышать побольше о войне, которая, по твоим словам, нам угрожает. Если
драконы в самом деле проснулись, это воистину печальная новость. И если
так - боюсь, ты прав: безопасности нашего мира приходит конец...
- Я скоро вернусь, любимая, - сказал Зебулах.
Аполетта протянула мужу руку. Он поднял ее к губам и нежно поцеловал
тонкие пальцы. Танис перевел Речному Ветру и Золотой Луне слова Аполетты,
и жители Равнин с радостью согласились пойти с Зебулахом за Карамоном и
Тикой.
Шагая следом за магом таинственными, сумрачными, наполовину
обрушенными улицами Истара, они слушали его рассказ о гибели великого
города.
- Видите ли, - говорил Зебулах, указывая им то на одно, то на другое
приметное здание, - когда Боги обрушили на Кринн пылающую гору, она
поразила Истар, и в земной тверди образовался гигантский кратер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122