а когда он подошел поближе, то
ему показалось даже, что она бледнее обыкновенного. С минуту он простоял
в нерешительности, не зная, что делать но потом собрался с духом, подо-
шел к ней сзади, ласково опустил руку на ее плечо и сказал:
- Что с тобой, мамочка, ты сердишься на меня?
Мать обернулась, но в ту же минуту отшатнулась от него с криком ужа-
са.
- Что тебе нужно от меня, безобразный карлик! - воскликнула она. -
Прочь, прочь от меня, я терпеть не могу подобных шуток!
- Но, мамочка, что с тобой? - спросил Яков с испугом. - Тебе, верно,
нездоровится. Зачем же ты гонишь меня, своего сына?
- Я уже сказала тебе: убирайся прочь! - возразила она с гневом. - От
меня ты не получишь ни гроша за свои шутки, уродливое создание!
"Вот горе-то, она совсем помешалась! - подумал огорченный Яков. - Как
бы мне отвести ее домой?.."
- Милая мамочка, будь же рассудительна, посмотри на меня хорошенько,
- ведь я твой сын, твой Яков...
- Нет, это уж чересчур! - воскликнула мать, обращаясь к соседке. -
Посмотрите на безобразного карлика! Вот он стоит предо мной и разгоняет
покупателей, да еще осмеливается издеваться над моим несчастьем. Этот
бессовестный урод не стыдится уверять меня, будто он - мой сын, мой
Яков.
Тут соседки с шумом поднялись и осыпали Якова отборнейшей бранью:
ведь торговки, как известно, на этот счет мастерицы. Они ругали его за
то, что он смеется над несчастьем бедной женщины, у которой семь лет то-
му назад украли красавца-сына. Они грозили, если он не уйдет, сейчас же
накинуться на него и выцарапать ему глаза.
Бедный Яков не знал, что и подумать обо всем происходящем. Ведь не
далее как сегодня утром он пошел с матерью на рынок, помог ей разложить
товар, потом отправился за старухой, поел у нее супу, вздремнул маленько
и вернулся на рынок, а между тем и мать и соседки толкуют о каких-то се-
ми годах да еще называют его безобразным карликом. Что же такое случи-
лось с ним? Однако, убедившись, что мать не хочет его знать, он с трудом
удержался от слез и печально побрел в лавку, где отец его днем занимался
починкой обуви. "Посмотрим, - подумал он, - может быть, он узнает меня;
я встану у дверей и заговорю с ним".
Дойдя до лавки сапожника, он остановился перед дверью и заглянул ту-
да. Отец был так углублен в работу, что сначала и не заметил его, но
когда случайно взгляд его упал на дверь, он выронил из рук сапог, шило,
дратву и воскликнул с ужасом:
- Господи, помилуй, что я вижу?
- Добрый вечер, хозяин! - сказал карлик, входя в лавку. - Как идут
дела?
- Плохо, очень плохо, маленький господин! - отвечал отец, к великому
изумлению Якова: как видно, он тоже не узнавал сына. - Дело у меня плохо
спорится, я одинок, становлюсь старым, а держать подмастерья мне не по
средствам.
- А разве у вас нет сына, которого вы могли бы мало-помалу приучить к
делу? - продолжал расспрашивать Яков.
- Да, был у меня сын, по имени Яков. Теперь он был бы уже стройным,
ловким двадцатилетним парнем и мог бы стать мне отличным помощником.
То-то была бы жизнь! Когда ему было еще двенадцать лет, он выказывал уже
большое проворство и ловкость и кое-что уже смыслил в ремесле. А какой
был красавчик! Будь он при мне, у меня было бы столько заказчиков, что я
перестал бы чинить старье и шил бы только новые башмаки. Да, видно, это-
му не суждено исполниться!
- Где же теперь ваш сын? - спросил Яков дрожащим голосом.
- Про то знает один Бог! - отвечал сапожник. - Лет семь тому назад
его украли у нас на рынке.
- Семь лет! - воскликнул Яков с ужасом.
- Да, маленький господин, семь лет тому назад. Я еще, как сейчас,
помню, как жена моя вернулась домой с криком и плачем, что мальчик целый
день не возвращался, и что она искала его повсюду и не нашла. Я всегда
опасался, что так случится. Яков был мальчик красивый - жена гордилась
им и была довольна, когда чужие его хвалили. Часто она посылала его с
овощами в богатые дома; положим, это было выгодно, потому что его каждый
раз щедро награждали за это, а все-таки не раз говорил я ей: "Берегись,
город велик, злых людей много, смотри в оба за Яковом!" Так оно и случи-
лось. Однажды пришла на рынок безобразная старуха, накупила столько ово-
щей, что не могла сама снести их домой; у жены моей сердце жалостливое,
вот она и послала с ней мальчика, и с тех пор - только мы его и видели.
- И это случилось семь лет тому назад, говорите вы?
- Да, весной исполнится семь лет. Уж мы искали его, искали, ходили из
дома в дом и везде расспрашивали о нем. Многие знали хорошенького
мальчика, любили его и помогали нам в розысках, но все было напрасно. Да
и старухи, которая купила у нас овощи, также не могли отыскать. Только
одна старая-престарая женщина, прожившая уже на свете девяносто лет,
сказала, что это, вероятно, злая волшебница, которая каждые пять-десять
лет приходит в город, чтобы закупить себе разные травы.
Сказав это, отец Якова снова взял в руки башмак и обеими руками выта-
щил дратву. И тут только Яков, наконец, понял, что то, что казалось ему
сном, произошло в действительности и что он в самом деле под видом белки
прослужил у старухи семь лет. Сердце его преисполнилось горя и гнева:
как, целых семь лет его юности украла у него старуха, и что же он полу-
чил взамен? Разве то, что он может чистить туфли из кокосовых скорлупок,
мести стеклянные полы, или то, что он научился от морских свинок всем
тайнам поварского искусства?
Так простоял он несколько минут, раздумывая о своей судьбе, пока отец
не спросил его.
- Не угодно ли вам заказать мне что-нибудь, молодой господин? Может
быть, пару новых туфель или, - прибавил он, улыбаясь, - футляр для ваше-
го носа?
- Какое вам дело до моего носа? - спросил Яков. - Зачем мне к нему
футляр?
- Ну, - возразил сапожник, - у каждого свой вкус. Что до меня, то,
будь у меня такой ужасный нос, я бы непременно заказал для него футляр
из розовой кожи. Посмотрите, у меня как раз есть хорошенький кусочек.
Правда, для вашего носа потребуется не меньше аршина, но зато, по край-
ней мере, вы будете в безопасности. Ведь вы, наверно, стукаетесь носом о
каждый косяк, о каждую карету, от которой хотите посторониться?
Яков онемел от изумления. Он ощупал свой нос. О, ужас! Нос оказался
необыкновенно толстым, а длиной - чуть ли не в две ладони. Итак, старуха
изуродовала даже его наружность! Вот почему мать не узнала его, вот по-
чему все называли его безобразным карликом!
- Хозяин, - сказал он, чуть не плача, - нет ли у вас маленького зер-
кальца, в которое я мог бы посмотреть на себя?
- Молодой человек, - возразил отец серьезным тоном, - у вас не такая
наружность, чтобы быть тщеславным, и вам, право, не следовало бы поми-
нутно глядеться в зеркало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232