Валентин кивнул.
- Да, - сказал он без тени иронии, - я буду думать об играх, о смехе,
о вине, о цветах на деревьях, о пении птиц. Нельзя ли заставить этот
фургон ехать быстрее, Делиамбер?
- Он плавучий, а не летающий. Наберись терпения. Замок уже близок.
- Еще несколько часов, - угрюмо сказал Валентин.
Он изо всех сил старался сохранить душевное равновесие. Он вспоминал
Валентина-жонглера, простоватого парня, что похоронен теперь где-то внутри
него, который отрабатывал только что выученные приемы, сводя себя до
уровня руки и глаза... Держись в центре своей души, помни, что жизнь -
игра, путешествие, короткие развлечения, что Коронали могут падать в реки,
что их могут сожрать морские драконы, высмеять в пантомиме метаморфы... Ну
и что? Довольно слабое утешение: это неудача одного человека, довольно
тривиальная в глазах Божества, хотя этот человек и был Короналем. А здесь
- угроза миллиарду невинных жизней и произведению искусства - Горе,
возможно, единственной во всем космосе.
Верхний Морпин поднимался справа сияющим плетением. Фантастический
город игр, чудес и грез, сплетенный из золотой проволоки, как думал в
детстве Валентин, когда смотрел на чудесные здания Верхнего Морпина.
Сейчас он глянул на него и быстро отвернулся. До Замка осталось десять
миль - сущий пустяк.
- Как называется эта дорога? - спросил Делиамбер.
- Большое Калинтанское шоссе. Я тысячу раз ездил по нему в город
развлечений и обратно. Поля, окружающие его, засажены таким образом, что в
любой день года что-нибудь да цветет, и всегда в приятном сочетании
красок. А сейчас, видишь, все цветы отвернулись от нас, повисли на
стеблях...
- Их можно будет высадить снова, если холод уничтожит. Но пока этого
еще не случилось. Эти растения не так нежны, как ты думаешь.
- Я чувствую холод на них, словно на собственной коже.
Теперь они были на вершине Замковой Горы, так высоко над равнинами
Алханрола, словно достигли другой планеты.
Все здесь заканчивалось фантастическим взлетом островерхих пиков и
утесов. Вершина целилась в звезды как бы сотнями копий, и среди этих
изящных каменных шпилей поднимался округлый бугор высочайшего места, где
Лорд Стиамот устроил свою имперскую резиденцию восемь тысяч лет назад в
честь победы над метаморфами, и с тех пор каждый Корональ отмечал свое
правление добавочными залами, пристройками, зубчатыми стенами и
парапетами. Замок тянулся на тысячи акров, город в себе, лабиринт более
запутанный, чем берлога Понтификса.
Совсем стемнело. Холодные безжалостные звезды горели над головами.
- Наверное, воздух уходит, - прошептал Валентин, - и скоро придет
смерть.
- Это просто настоящая ночь, а не бедствие, - ответил Делиамбер. - Мы
ехали весь день без остановок, и ты не заметил, как прошло время.
- А воздух?
- Он становится более холодным и более разряженным. Но он еще не
ушел.
- Время еще есть?
- Есть.
Они проехали последний поворот. Валентин хорошо его помнил: поворот
шоссе взлетал резкой дугой вокруг Горы, и ошеломленный путешественник
впервые видел перед собой Замок.
Валентин еще не видел Делиамбера таким изумленным.
- Что это за здание, Валентин? - тихо спросил колдун.
- Замок.
Да. Замок Лорда Малибора, Замок Лорда Вориакса, Замок Лорда
Валентина. Ниоткуда нельзя было увидеть его весь целиком или хотя бы
сколько-нибудь значительную его часть, но отсюда был виден достаточно
внушительный сегмент Замка, громадная каменная и кирпичная кладка,
поднимающаяся уровень над уровнем, лабиринт над лабиринтом, вьющаяся
вокруг себя, блистающая миллионами огней.
Страх Валентина испарился. Лорд Валентин мог не печалиться
относительно Замка Лорда Валентина. Теперь он дома, и какая бы рана ни
была нанесена миру, она скоро залечится.
Калинтанское шоссе заканчивалось площадью рядом с южным крылом Замка.
Она представляла собой огромное открытое пространство, вымощенное
кусочками зеленого фарфора с золотой горящей звездой в центре. Валентин
вышел из фургона, собрал своих офицеров. Дул пронзительный холодный ветер.
- Здесь есть стража у ворот? - спросила Карабелла. - Нам не придется
вести осаду?
Валентин улыбнулся и покачал головой.
- Стражи нет. Кто и когда вторгался в Замок Короналя? Мы просто
поедем вон через ту арку. Но внутри мы можем снова встретиться с
вражескими отрядами.
- Стража Замка в моем подчинении, - вмешался Илидат, - и я буду иметь
с ней дело.
- Хорошо. Держитесь вместе, уповайте на Божество. А утром отпразднуем
победу.
- Да здравствует Лорд Валентин! - закричал Слит. Другие подхватили.
Валентин поднял руки, как в знак признательности, так и для
восстановления тишины.
- Праздновать будем завтра, а сегодня даем бой, и, я надеюсь,
последний.

13
Какое страшное ощущения - вновь пройти под Аркой и увидеть перед
собой сложнейшую пышность Замка!
Мальчиком он играл на этих бульварах и улицах, терялся в чудесах
бесконечно перепутывающихся проходов и коридоров, благоговейно взирал на
стены и башни, ограды и своды. Юношей на службе у своего брата Лорда
Вориакса он жил в Замке, в Пинетор Корт, где имели резиденцию высокие
официальные лица, и много раз гулял по парапету Лорда Оссира, Любуясь
зрелищем Верхних Городов. Короналем он занимал самые внутренние зоны
Замка. Он с наслаждением прикасался к древним камням Башни Лорда Стиамота,
проходил через тронный зал Лорда Конфалума, изучал звезды в обсерватории
Лорда Кинникена и размышлял о том, что он сам добавит к Замку в
последующие годы. И вот теперь он снова здесь, и только сейчас осознал,
как любил это место - не за то, что оно было символом власти и имперского
величия, а главным образом потому, что это была ткань веков, живая,
дышащая ткань истории.
- Замок наш! - радостно закричал Илидат, когда армия Валентина вошла
в неохраняемые ворота.
Но что хорошего, подумал Валентин, если по всей Горе идет смерть и
все жители умрут через несколько часов? Слишком много времени прошло с тех
пор, как атмосфера стала разряжаться.
Усиливающийся холод, тяжело легший на Замковую Гору, нигде не был так
заметен, как в самом Замке: его обитатели, уже ошеломленные и испуганные
событиями гражданской войны, стояли, как восковые фигуры, в то время как
отряды Валентина врывались внутрь Замка. Некоторые, более практичные или
быстрее соображающие, кричали:
- Да здравствует Лорд Валентин!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139