- Да.
- Хорошо. Я так и знала. И я поехала за тобой, чтобы предложить свои
услуги. Я без работы, а ты едешь в опасные места - логическое партнерство.
Я проведу тебя в Илиривойн, гарантирую безопасность!
- Твои гонорары слишком высоки для нас.
Она усмехнулась.
- Ты думаешь, я всегда беру пять реалов за мелкую работу вроде той? Я
запросила много, потому что вы меня разозлили, налетев на меня, когда я
вкушала пищу. Я проведу тебя в Илиривойн за пять реалов, независимо от
затраченного на это время.
- Три, - сухо сказал Залзан Кавол.
- Ты ничему не научился? - Великанша сплюнула под ноги скандара. - Я
не торгуюсь. Иди в Илиривойн сам, без меня, и удачи тебе. Только я в ней
сомневаюсь, - она подмигнула Валентину. - А где другие двое?
- Слит отказался идти в Илиривойн. Он со скандалом ушел отсюда минут
десять назад.
- Не порицаю его. А девушка?
- Побежала за ним, чтобы уговорить его вернуться. Туда, - Валентин
указал на тропу, петляющую между холмами.
- Т_У_Д_А_?
- Да, между теми двумя холмами.
- В рощу плотоядных растений? - В голосе Лизамон звучало недоверие.
- В какую рощу? - переспросил Валентин.
- Плотоядные? Здесь? - спросил Делиамбер.
- Для них отведен парк, - ответила она. - Но у подножия холма висят
предупреждающие знаки. Они пошли вверх по этой тропе? Пешком? Да защитит
их Божество?
- Его пусть хоть дважды съедают, - раздраженно сказал Залзан Кавол, -
но она мне нужна!
- И мне тоже, - сказал Валентин и обернулся к женщине-воину: - Может
быть, если мы сразу поедем за ними, мы догоним их до того, как они попадут
в рощу?
- Твой хозяин не хочет принять мои услуги.
- Пять реалов? - сказал Залзан Кавол. - Отсюда до Илиривойна?
- Шесть, - холодно возразила она.
- Ладно, шесть. Только приведи их обратно. Хотя бы ее.
- Да, - сказал с отвращением Лизамон, - вы народ бесчувственный, но я
без работы, так что мы стоим друг друга. Возьми одно из этих животных, -
сказала она Валентину, - и следуй за мной.
- Ты хочешь взять его? - спросил Залзан Кавол. - Тогда в моей труппе
вообще не останется людей!
- Я приведу его обратно, - ответила она. - А если повезет, то и тех
двоих тоже. - Она взобралась на свое животное. - Поехали!
7
Тропа к холмам шла слегка под уклон Голубовато-серая трава выглядела
бархатной. Трудно было поверить, что в этом прекрасном парке живет нечто
угрожающее. Но когда они доехали до места, где тропа начинала резко
подниматься вверх, Лизамон Холтен хмыкнула и указала на деревянный
столбик, воткнутый в землю. Рядом с ним, полускрытый травой, лежал упавший
знак. Валентин увидел надпись на нем крупными красными буквами:
ОПАСНОСТЬ
ЗА ХОЛМЫ
ПЕШКОМ НЕ ХОДИТЬ
Слит в своей ярости не обратил внимания на знак, а Карабелла, видимо,
очень спешила и тоже не увидела надписи или просто пренебрегла ею.
Тропа круто поднималась, и за холмами уже не было травы, только
густой лес Лизамон, едущая впереди, направила животное в таинственный
влажный подлесок, где деревья со стройными, сильно ребристыми стволами
росли с большими интервалами.
- Смотри, вот плотоядные растения, - сказала великанша. -
Отвратительная штука! Будь я хранителем этой планеты, я выжгла бы их всех,
но наши Коронали считают себя любителями природы и сохраняют эти растения
в королевских парках. Молись, чтобы у твоих друзей хватило ума держаться
от них подальше!
На открытых местах между деревьями росли растения без стеблей
колоссальных размеров. Листья четырех-пяти дюймов шириной и восемнадцати
футов длиной, зазубренные по краям, с металлическим блеском, образовывали
свободные розетки. В центре каждой зияла глубокая чаша в фут диаметром,
наполненная ядовитой по виду жидкостью, из которой торчали в сложном
порядке какие-то органы, похожие на острые зубы, и что-то еще, частично
затопленное, возможно мелкие цветы.
- Это плотоядные растения, - сказала Лизамон. - Земля здесь пронизана
их охотничьими усами, которые ощущают присутствие мелких животных,
захватывают их и несут ко рту. Вот смотри.
Она направила свое животное к ближайшему растению. Они были еще футах
в двадцати, а из гнилостной земли показалось что-то вроде живого кнута.
Оно выскочило со страшным щелканьем и мгновенно обвилось вокруг задней
ноги животного как раз под копытом. Животное, спокойное, как и всегда,
обнюхало ус, начавший усиливать давление и пытающийся тянуть жертву к
раскрытой пасти в центре розетки. Женщина-воин достала свой вибрационный
меч, наклонилась и быстро отсекла ус. Он отлетел в сторону, но тут же
десяток других полез из земли со всех сторон растения.
- Им не хватает силы затащить крупное животное в свои челюсти. Но оно
не может освободиться, слабеет и умирает, и тогда растение по частям
подтягивает его. Одному растению такого количества мяса хватит на год.
Валентин содрогнулся. Карабелла в этом страшном лесу! Это ужасное
растение навеки заглушит ее нежный голос! Ее быстрые руки, ее блестящие
глаза... Нет, нет! При одной мысли дрожь шла по телу.
- Как мы найдем их? - спросил он. - Может быть, уже поздно...
- Зови их по именам, - сказала Лизамон. - Они, наверное, недалеко.
- Карабелла! - отчаянно закричал Валентин. - Слит! Карабелла!
Через секунду он услышал слабый ответный крик, но Лизамон услышала
раньше и уже двинулась вперед. Валентин увидел вдалеке Слита: он стоял на
одном колене, которое глубоко погрузилось в землю и удерживало его на
месте, хотя усы пытались тащить его за другую ногу. Позади него пригнулась
Карабелла и крепко держала его. Повсюду вокруг них щелками и свивались в
кольца усы соседних плотоядных растений. В руке Слита был нож, которым он
тщетно пилил мощный кабель, державший его. На мягкой почве был след,
показывающий, что Слита уже проволокли на четыре или пять футов к
ожидающей пасти. В борьбе за жизнь он терял дюйм за дюймом.
- Помогите! - кричала Карабелла.
Ударом мяча Лизамон разрубила ус, державший Слита. Слит развернулся,
откинулся назад и заметил, что ус другого растения готовится схватить его
за горло. Он с ловкостью акробата откатился в сторону, избежав захвата, и
встал на ноги. Женщина-воин схватила его поперек груди, подняла и быстро
посадила позади себя. Валентин подъехал к Карабелле, которая, трясясь,
стояла на безопасном месте между двумя рядами хлещущих в воздухе усов, и
тоже втащил ее на спину своего животного. Она вцепилась в Валентина так
крепко, что у него затрещали ребра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139