- Да. Они повсюду. Леса кишат ими.
- А ты не боишься так же их? - спросил Делиамбер.
- Я говорю на их языке, - ответила Лизамон, и у меня частный договор
с ними. Не думаешь ли ты, что иначе я стала бы чавкать под плодом двика?
Может, я и жирная, но не лопоухая, маленький колдун. - Она уставилась на
Залзана Кавола.
- Куда вы едете?
- В Мазадон.
- В Мазадон? Что вам там делать?
- Надеемся получить работу.
- Ничего там нет для вас. Я только что из Мазадона. Герцог недавно
умер, и по всей провинции объявлен трехнедельный траур. Может, вы будете
жонглировать на похоронах?
Лицо Залзана Кавола потемнело.
- Нет работы в Мазадоне? Нет во всей провинции? А мы-то стремились!
Мы и так без заработка с самого Долорна! Что будем делать?
Лизамон выплюнула кусок мякоти плода.
- Это уже не моя печаль. Но вы в любом случае не попадете в Мазадон.
- Это почему же?
- Лесные братья блокировали дорогу в пяти милях отсюда. Требуют с
проезжающих дань или еще что-то такое же абсурдное. Они не пропустят вас
Хорошо, если не убьют сразу своими стрелами.
- Пропустят! - воскликнул Залзан Кавол.
Женщина-воин пожала плечами.
- Без меня не пропустят.
- А ты при чем?
- Я же тебе сказала, что говорю на их языке. Я могу купить вам
проход. Интересуешься? Пяти реалов, наверное, хватит.
- А зачем лесным братьям деньги? - спросил скандар.
- Не им, - беззаботно ответила она. - Пять реалов для меня. Им же я
предложу другие вещи. Договорились?
- Абсурд. Пять реалов - целое состояние.
- Я не торгуюсь, - твердо сказала она. - Честь моей профессии не
позволяет этого. Удачи тебе в пути. - Она холодно оглядела Ирфона и
Тилкара. - Если желаете, можете взять с собой немного плодов двика. Но
лучше не жуйте их, когда встретитесь с лесными братьями.
Она повернулась с большим достоинством и пошла к огромному плоду под
деревом. Подняв меч, она отрубила три больших куска и презрительно
толкнула их к двум скандарам, которые смущенно положили их в корзину.
- Все в фургон! - сказал Залзан Кавол. - До Мазадона долгий путь!
- Далеко не уедешь, - сказала Лизамон и захохотала. - И скоро
вернешься сюда... если останешься жив!
5
Отравленные стрелы лесных братьев весьма заботили Валентина на
протяжении следующих нескольких миль. Неожиданная и страшная смерть не
привлекала его, а лес был густой и таинственный, с какой-то первобытной
растительностью: папоротниковые деревья с серебряными споровыми ножнами,
стеклянного вида конские хвосты в десять футов высотой, усаженные кучами
грибов, бледных, с коричневыми впадинами. В таком странном месте могло
случиться, что угодно, и, скорее всего, случится.
Но сок плода двика сильно облегчил напряжение. Виноркис разрезал
громадный кусок на ломтики и передавал по кругу. Плод был исключительно
сладким и зернистым, таял во рту, и какие-то алкалоиды, содержавшиеся в
нем, проникали через кровь в мозг быстрее крепкого вина. Валентин
почувствовал тепло и веселость. Он с трудом вернулся в пассажирскую
кабину, одной рукой обняв Карабеллу, а другой Шанамира.
Впереди Залзан Кавол расслабился явно больше чем следовало бы, потому
что шел рядом с фургоном веселым шагом, отбросив обычную суровую
осторожность. Обычно замкнутый Слит стал напевать озорную песенку.
Фургон вдруг внезапно остановился, и так неожиданно, что Слит ткнулся
вперед и чуть не упал на Валентина. Кусок плода шлепнулся Валентину в
лицо. Смеясь и моргая, Валентин вытер лицо и увидел, что все собрались в
передней части фургона и что-то разглядывают между сидящими на
водительском месте скандарами.
- Что там? - спросил он...
- Птицеядная лиана, - печально сказал Виноркис. - Блокирует дорогу.
Великанша сказала правду.
Идя от одного папоротникового дерева к другому под десятками углов,
толстая крепкая красная лиана образовывала прочную и упругую сетку,
толстую и широкую. Лес по краям дороги был здесь абсолютно непроходимый, а
дорога перегорожена лианой. Фургон пройти не мог.
- А разрезать ее можно? - спросил Валентин.
Залзан Кавол сказал:
- Мы сделали бы это энергометами за пять минут. Но посмотри сюда.
- Лесные братья, - тихо сказала Карабелла.
Они были повсюду, толпились в лесу, свисали с каждого дерева, хотя
держались на расстоянии ста ярдов от фургона. Вблизи они казались менее
похожими на обезьян, а больше на дикарей разумной расы. Маленькие голые
существа с голубовато-серой кожей и тонкими членами. Узкие вытянутые
головы не имели волос, лбы скошены, удлиненные шеи тонки и хрупки. У всех,
и мужчин и женщин свисали с бедра тростниковые трубки для метания стрел.
Лесные братья указывали на фургон и переговаривались слегка шипящими и
свистящими звуками.
- Что будем делать? - спросил Залзан Кавол у Делиамбера.
- Нанять женщину-воина.
- Никогда!
- В таком случае, - сказал вруон, - готовься сидеть в фургоне до
конца дней, или вернемся в Долорн и поищем другую дорогу.
- Мы могли бы договориться с ними, - сказал скандар. - Иди туда,
колдун. Поговори с ними хоть на обезьяньем языке, хоть на вруонском, хоть
на каком - лишь бы сработало. Скажи им, что у нас важное дело в Мазадоне,
что мы должны дать представление на похоронах герцога, и если они нас
задержат, их строго накажут.
- Скажи им сам, - спокойно предложил Делиамбер.
- Я?
- Любой из нас, выйдя из фургона, рискует получить стрелу. Я уступаю
эту честь тебе. Может, их пленят твои размеры и они будут приветствовать
тебя как своего короля. А может, и нет.
Залзан Кавол сверкнул глазами.
- Ты отказываешься?
- Мертвый колдун, - сказал Делиамбер, - не поведет тебя далеко по
этой планете. Я кое-что знаю об этих созданиях. Они непредсказуемы и
весьма опасны. Ищи другого посла, Залзан Кавол. В нашем контракте не
сказано, что я должен рисковать жизнью ради тебя.
Залзан Кавол негодующе фыркнул, но закрыл дверцу фургона.
Положение казалось безвыходным. Лесные братья стали спускаться с
деревьев, но оставались на почтительном расстоянии от фургона. Некоторые
прыгали и плясали на дороге и хрипло пели без слов и без мотива; это пение
напоминало жужжание громадных насекомых.
Ирфон Кавол сказал:
- Дать по ним из энергометов и разбросать их. Сеть сжечь недолго. А
затем...
- А затем они пойдут за ними через лес и забросают нас стрелами, как
только мы высунем нос, - возразил Залзан Кавол. - Нет. Их тут, наверное,
тысячи они нас видят, а мы их нет. Силой мы ничего с ними не сделаем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139