Стойен показался Валентину удивительно красивым. Весь мир был
плоским, едва двадцать футов над уровнем моря в самых высоких точках, но
жители города устроили удивительные платформы из кирпича, облицованные
белым камнем, чтобы создать иллюзию холмов. Среди этих платформ нет двух
одинаковых по высоте: одни едва достигали десяти футов, другие поднимались
в воздух на сотни футов. Весь район шел вверх гигантскими пьедесталами в
несколько десятков футов высотой и более четверти мили шириной. Некоторые
значительные здания имели собственные платформы и стояли, как на ходулях,
над окружающими домами. Чередование высоких и низких платформ создавало
потрясающий эффект.
Все, что выглядело явно механической причудой, смягчалось тропической
растительностью, равной которой Валентин еще не знал. В основании каждой
платформы росло множество деревьев с широкими кронами; их ветви,
переплетаясь, создавали непроницаемое покрывало. По стенам платформы
спускались каскады лиан. Широкие скаты, идущие с уровня улиц на платформы,
были окаймлены бетонными ящиками с группами кустов, узкие листья которых
поражали разнообразием расцветок. В больших облицованных парках города
были собраны все наиболее поразительные растения. Там были сады знаменитых
одушевленных растений, которые вообще-то были растениями, поскольку жили,
укоренившись на одном месте, и питались с помощью фотосинтеза, но казались
плотскими, потому что у них были трубчатые тела, качающиеся и
изгибающиеся, руки, двигающиеся в различных направлениях, пристально
глядящие глаза. Хотя они получали достаточно питания от солнца и воды, они
всегда были не прочь сожрать и переварить какое-нибудь мелкое живое
существо, если удалось его схватить. Элегантно рассаженные группы этих
растений окруженных низкой каменной стеной, как с декоративной, так и с
предупреждающей целью, были в Стойене повсюду. Валентин находил в них
какое-то зловещее очарование. Он подумал даже, нельзя ли будет привезти
такую коллекцию в Горный Замок.
- У меня от них мурашки по коже, - сказал Слит. - А тебе они
нравятся, Милорд?
- Не то, чтобы нравится. Они интересные.
- Может, ты и тех, людоедских, привезешь?
- Конечно! - воскликнул Валентин.
Слит только застонал. Но Валентин не обратил на это внимания. Взяв за
руки Слита и Карабеллу, он сказал:
- Каждый Корональ что-то добавляет к замку: библиотеку, обсерваторию,
парапет, оружейную палату, пиршественный зал, палату трофеев, и с каждым
правлением Замок рос, изменялся, становился богаче и сложнее. Я так
недолго пробыл Короналем, что не успел даже обдумать, что вложу в него. Но
скажите: какой Корональ видел Маджипур так, как я? Кто путешествовал так
далеко и с такими переживаниями? Чтобы отметить свои приключения, я соберу
все странные растения которые я видел: и плотоядных, и этих одушевленных,
и деревья-пузыри, и пару деревьев двика, и рощу огненных пальм, сенситивы
и поющий папоротник - все чудеса, виденные нами. В Замке нет ничего
подобного, лишь маленькая оранжерея, устроенная Лордом Конфалумом, а я
увеличу ее! Сад Лорда Валентина! Звучит, как по-вашему?
- Это будет чудесно, Милорд, - сказала Карабелла.
Слит кисло заметил:
- Я не хотел бы гулять среди плотоядных растений ни в саду Лорда
Валентина, ни в герцогствах Ни-мойи и Пилиплока.
- Мы не заставим тебя гулять по саду - смеясь, сказал Валентин.
Но пока Валентин не поселится снова в Замке Лорда Валентина, не будет
никаких прогулок и никаких садов. А он целую неделю бездельничает в
Стойене, ожидая, пока Эйзенхарт пополнит свои запасы. Три корабля,
груженые нужными острову товарами, собирались вернуться обратно на Остров;
остальные пойдут за Валентином, как тайный эскорт. Леди дала ему более
сотни своих крепких телохранителей под командой грозного иерарха Лоривейд;
они не были воинами в точном смысле слова, потому что на Острове не бывало
насилия после последнего вторжения туда метаморфов несколько тысяч лет
назад, но это были компетентные и бесстрашные мужчины и женщины, преданные
Леди и готовые отдать жизнь за восстановление гармонии в королевстве. Они
были ядром частной армии - первой такой военной силы, организованной на
Маджипуре, если не считать древних времен.
Наконец флот был готов к отплытию. Первыми ушли корабли,
возвращающиеся на остров. Они отплыли на северо-запад ранним утром Второго
дня. Остальные ждали до полудня Морского дня и поплыли в том же
направлении, но с наступлением темноты свернули на восток, в залив.
Длинный и узкий мыс Стойендар выходил из центрального массива
Алханрола, как колоссальный палец. На его южной, морской стороне было
нестерпимо жарко. На этом побережье, покрытом джунглями и заполненным
насекомыми, почти не было поселений. Основная часть населения
группировалась вдоль берега залива; там были большие города через каждую
сотню миль, а между ними непрерывная линия рыбачьих деревушек, мелких
городков и фермерских округов. Сейчас здесь было начало лета и на почти
неподвижной воде залива лежала плотная дымка дары. Флот остановился на
день в Карсидене, где берег поворачивал к северу, а затем двинулся к
Треймону.
Валентин проводил много времени в своей каюте, осваивал обруч, данный
ему Леди. Через неделю он овладел искусством впадать в легкий дремотный
транс - научился отпускать мозг ниже порога сна с полной готовностью
поднять его снова, и в то же время сознавать внешнее окружение. В таком
состоянии транса он мог, пусть слегка и без большой силы, входить в
контакт с другими мозгами, мысленно пройти по кораблю и отметить ауру
спящих, поскольку спящий мозг более уязвим для такого проникновения, чем
бодрствующий. Он мог слегка коснуться мозга Карабеллы, Слита, Шанамира,
передать им свое изображение или доброе пожелание. Добраться до мозга
малознакомых, как например, плотника Панделон или иерарха Лоривейд, было
пока еще трудно, разве, что короткими фрагментарными вспышками, а вот
коснуться мозга нечеловеческого происхождения вообще не удавалось, даже
когда дело касалось хорошо знакомых вроде Залзана Кавола, Кона или
Делиамбера. Но Валентин продолжал учиться и чувствовал, что его умение
растет с каждым днем. Да по существу это и был род жонглирования, потому
что он так же занимал положение в самом центре его духа, не отвлекался на
посторонние мысли на толчке для контакта. К тому времени, когда "Леди
Тиин" была в виду Треймона, Валентин продвинулся до уровня возможности
поместить в чей-нибудь мозг начало сна с событиями и образами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139