Скандар угрюмо съел последний кусок плода. Несколько минут он сидел
молча, хмурился, время от времени грозил кулаками маленьким людям,
блокировавшим дорогу. Наконец он с горечью сказал:
- До Мазадона еще несколько дней пути, а та женщина-воин сказала, что
работы нам там нет. Может, поедем в Бургакс или даже в Тагобар, колдун?
Пройдут недели, прежде чем мы заработаем пару крон. А здесь мы сидим,
пойманные в ловушку маленькими обезьянами с отравленными стрелами.
Валентин!
- Да? - вздрогнув, отозвался Валентин.
- Я хочу, чтобы ты выскользнул из фургона через заднее окно и
вернулся к той женщине-воину. Предложи ей три реала, чтобы она вывела нас
отсюда.
- Ты это серьезно? - спросил Валентин.
Карабелла, чуть задыхаясь, сказала:
- Нет! Вместо него пойду я!
- Это еще что? - раздраженно спросил Залзан Кавол.
- Валентин... он... легко заблудится, он рассеян... он не найдет...
- Вздор, - сказал скандар, нетерпеливо махнув рукой. - Дорога прямая.
Валентин силен и проворен. И это опасное дело. Твой талант слишком ценен,
чтобы рисковать им, Карабелла. Пойдет Валентин.
- Не ходи, - прошептал Шанамир.
Валентин заколебался. Ему не слишком нравилась идея оставить
относительную безопасность фургона и идти пешком одному по лесу, кишащему
опасными существами. Но кто-то же должен это сделать. Не медлительные,
тяжеловесные скандары, не косолапый хьорт. Для Залзана Кавола Валентин был
самым малоценным членом труппы; наверное, так оно и есть. Скорее всего, он
малоценен даже для себя. И он сказал.
- Женщина-воин предложила нам цену в пять реалов.
- Предложи ей три.
- А если она откажется? Она же сказала, что торговаться ниже ее
достоинства.
- Три, - повторил Залзан Кавол. - Пять реалов - огромная сумма.
Заплатить три - и то достаточно глупо.
- Ты хочешь, чтобы я бежал несколько миль по опасному лесу и
предложил человеку неподходящую цену за работу, которая нам необходима?
- Ты отказываешься?
- Нашел дурака, - сказал Валентин. Если уж и рисковать жизнью, то
ради достижения цели. Дай мне пять реалов для этой женщины.
- Приведи ее сюда, - сказал Залзан Кавол, я с ней поторгуюсь.
- Приведи ее сам, - сказал Валентин напряженный и бледный, качая
головой. Слит взглядом советовал Валентину держаться своей позиции.
Шанамир, раскрасневшись и дрожа, казалось, готов был взорваться от злости.
Валентин подумал, что на этот раз он слишком сильно задел вспыльчивый
характер скандара.
Мех Залзана Кавола топорщился, спазмы ярости сжимали могучие мышцы.
Он, похоже, с великим трудом сдерживал себя. Без сомнения, демонстрация
независимости Валентина довела скандара почти до точки кипения, но в его
глазах была искра расчета, словно он взвешивал открытый вызов Валентина и
необходимость иметь Валентина у себя на службе. Может быть он даже
спрашивал себя не глупо ли сейчас экономить?
После долгого молчания Залзан Кавол с шипением вздохнул и хмуро полез
за кошельком. Он мрачно отсчитал пять блестящих монет по одному реалу.
- Вот, - проворчал он. - И торопись.
- Пойду быстро, как смогу.
- Бежать трудно, - сказал Залзан Кавол. - Может, выйдешь на дорогу и
спросишь лесных братьев, нельзя ли выпрячь одного из наших животных.
Поедешь с комфортом.
- Лучше побегу, - сказал Валентин и начал открывать заднее окно.
Плечи его зудели в ожидании удара стрелы, когда он вылез. Но удара не
последовало, и скоро он уже легко бежал по дороге. Лес, который выглядел
так зловеще из фургона, сейчас казался менее страшным, растительность
незнакомая, но вроде не угрожающая. Его длинные ноги двигались размеренно,
а сердце работало без жалоб. Бег расслаблял, почти гипнотизировал и
успокаивал, как жонглирование.
Он бежал долго, не считая времени и расстояния, пока не подумал, что
отбежал уже достаточно далеко. Не пробежал ли он ненароком мимо деревьев
двика? Не свернул ли по неосторожности с дороги? Нет, вряд ли. И он снова
бежал и бежал, пока не увидел гигантские деревья с упавшими у самого
ствола плодами.
Великанши видно не было. Он окликал ее, заглядывал за плоды двика,
обошел всю рощу. Никого нет. В отчаянии он решил бежать дальше, к Долорну,
и, может быть, найти ее там. Но теперь он почувствовал, как протестуют
мышцы икр и бедер, как недовольно стучит сердце. Нет прямо сейчас он не
мог бежать.
Тут он увидел неподалеку, в нескольких сотнях ярдов, холм - что-то
крупное, с широкой спиной и толстыми ногами - вполне подходящий холм,
чтобы назвать его Лизамон Холтен. Он пошел туда.
Почва резко понижалась к иззубренному утесу. Валентин заглянул через
него. Из леса бежал ручей и, ударяясь об утес, шел в каменный бассейн
футах в сорока внизу. Рядом с этим бассейном лежала, греясь после купания,
Лизамон Холтен. Она лежала вниз лицом, ее меч лежал рядом. Валентин с
почтением взглянул на ее широкие мускулистые плечи, мощные руки, массивные
колонны ног обширные полушария зада.
Он окликнул ее. Она тут же перевернулась и села, оглядываясь вокруг.
- Я наверху, - сказал он.
- Она глянула вверх, и он скромно отвернулся, но она только
посмеялась над его смущением, встала и неторопливо оделась.
- Это ты, - сказала она, - вежливо говорящий Валентин. Можешь
спуститься сюда. Я тебя не боюсь.
- Я знаю, что ты не любишь. когда мешают твоему отдыху, - мягко
сказал Валентин, спускаясь по каменным ступеням.
Когда он спустился, она уже была в брюках и натягивала блузу на
мощные груди.
- Мы попали в засаду, - сказал он.
- Ясное дело.
- Нам нужно в Мазадон. Скандар послал меня нанять тебя. - Он протянул
пять реалов Залзана Кавола. - Ты поможешь нам?
Она осмотрела блестящие монеты на его ладони.
- Цена семь с половиной.
- Ты же говорила - пять.
- То было раньше.
- Скандар дал мне только пять реалов, чтобы заплатить тебе.
Она пожала плечами и начала расстегивать блузу.
- В таком случае я буду продолжать принимать солнечную ванну. Можешь
остаться или уйти, как хочешь, но держись на расстоянии.
Валентин спокойно сказал:
- Когда скандар пытался сбить цену, ты отказалась торговаться,
сказав, что честь твоей профессии не позволяет тебе этого. Мои понятия о
чести требуют, чтобы я держался цены, которую запросил.
Она поднесла руки к губам и захохотала так оглушительно, что он
испугался, что его отнесет прочь. Рядом с ней он чувствовал себя
игрушечным: ее вес превосходил его больше чем на сто футов, и ростом она
была по крайней мере на голову выше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139