- Я думаю, - угрюмо сказала Карабелла, - что у них немало темных
развлечений. Смотрите!
Прямо перед ними на краю дороги стояла дюжина клеток. Группа
носильщиков, видимо, только что поставила их и отдыхала. Сквозь прутья
клеток просовывались руки с длинными пальцами. Мучительно скрутились
приспособленные к хватанию хвосты. Когда фургон проезжал мимо, Валентин
увидел, что в клетках полно лесных братьев, затолканных по трое-четверо в
каждую. Их несли в Илиривойн - зачем? Для еды? Или мучить на фестивале?
Валентин содрогнулся.
- Постойте! - закричал Шанамир, когда они ехали мимо последней
клетки. - А в ней кто?
Последняя клетка была больше других и в ней сидел не лесной брат, а
какой-то другой пленник, существо явно разумное, высокое и странное, с
темно-синей кожей, алыми и пурпурными глазами необыкновенного размера и
яркости и широким тонкогубым ртом. Его одежда из красивой зеленой ткани
была измята, разорвана и покрыта темными пятнами - вероятно, кровью.
Существо со страшной силой вцепилось в решетку и хрипло, со странным
незнакомым акцентом звало жонглеров на помощь. Фургон проехал дальше.
Похолодев, Валентин сказал Делиамберу:
- Это существо не из Маджипура!
- Верно, - ответил Делиамбер. - Я таких никогда не видел.
- Я однажды видела, - вмешалась Лизамон. - Инопланетник с планеты
неподалеку отсюда. Я забыла ее название.
- Но что здесь делают инопланетники? - спросила Карабелла. -
Межзвездные полеты редки в наше время, и лишь очень немногие корабли
прилетают на Маджипур.
- Что-то все-таки делается, - ответил Делиамбер. - Мы не полностью
отрезаны от звездных путей, хотя и считаемся задворками в межпланетной
торговле. И...
- Спятили вы, что ли? - взорвался Слит. - Сидят себе, беседуют о
межпланетной торговле, а цивилизованное существо в клетке зовет на помощь,
потому что его, скорее всего, зажарят и съедят на метаморфском фестивале!
А мы и внимания не обращаем на его крики и едем себе спокойно в их город?
Он бросился к скандарам-водителям. Валентин, опасаясь скандала,
побежал за ним. Слит схватил Залзана Кавола за плащ.
- Ты видел это? Ты слышал? Инопланетник в клетке!
- Ну? - спросил Залзан Кавол, не поворачиваясь.
- Тебе плевать на его крики?
- Это не наше дело, - спокойно ответил скандар. - Как мы можем
освобождать пленников независимого народа? У них, несомненно, были причины
арестовать это существо.
- Причины? Да, конечно, приготовить из него обед! А мы попадем в
следующий горшок. Я прошу тебя вернуться и освободить...
- Невозможно.
- По крайней мере, хоть спроси его, за что его посадили! Залзан
Кавол, мы, возможно, прямиком едем к своей смерти. А ты как мечтаешь
добраться до Илиривойна, что едешь мимо того, кому, может быть, кое-что
известно о здешних условиях, и он в такой беде.
- Слит говорит мудро, - заметил Валентин.
- Прекрасно! - фыркнул Залзан Кавол и остановил фургон. - Иди,
Валентин, узнай, но побыстрее.
- Я пойду с ним, - сказал Слит.
- Оставайся здесь. Если ему нужен телохранитель, пусть возьмет
великаншу.
Это имело смысл. Валентин подозвал Лизамон, и они пошли обратно к
клеткам. Лесные братья тут же подняли страшный крик и затрясли решетки.
Носильщики, вооруженные, как заметил Валентин, короткими, внушительно
выглядевшими копьями то из рога, то ли из полированного дерева,
неторопливо выстроились в ряд на дороге, не давая Валентину и Лизамон
подойти ближе к большой клетке. Один метаморф, явный начальник выступил
вперед и с угрожающим спокойствием ждал вопросов.
- Он говорит на нашем языке?
- Вероятно, попробуй.
- Мы странствующие жонглеры, - громко и отчетливо сказал Валентин. -
Идем выступать на вашем фестивале в Илиривойне. Далеко ли мы от
Илиривойна?
Метаморф, на голову выше Валентина, но куда более хлипкий, казалось,
развеселился, но холодно ответил.
- Вы в Илиривойне.
От метаморфа исходил слабый запах, кислый, но не противный. Его
странно скошенные глаза были пугающе невыразительными. Валентин спросил:
- А кому вы должны обратиться насчет выступления?
- Всех иностранцев, появляющихся в Илиривойне, встречает Данипьюр. Вы
найдете его в клубном Доме.
Холодные манеры метаморфа смущали. Валентин продолжил:
- Еще одно. Мы видим в этой большой клетке необычное существо. Могу я
спросить, почему оно там?
- Наказание.
- Преступник?
- Так сказано, - рассеянно ответил метаморф. - Разве вас это
касается?
- Мы чужие в вашей стране. Если здесь иностранцев сажают в клетку, мы
пожалуй, предпочтем искать работу в другом месте.
Вокруг рта и ноздрей метаморфа мелькнула искра каких-то эмоций -
презрения? Насмешки?
- Чего вам бояться? Разве вы преступники?
- Нет, вроде.
- Тогда вас не посадят в клетку. Выразите почтение Данипьюр и со
всеми дальнейшими вопросами обращайтесь к нему. А у меня важные дела.
Валентин посмотрел на Лизамон. Та пожала плечами. Ничего не
оставалось, как вернуться к фургону.
Носильщики подняли клетки и укрепили их на шестах, положенных на
плечи. Из большей клетки несся крик ярости и отчаяния.
13
Илиривойн был кем-то средним между городом и деревней, унылым
скоплением множества низких, как бы временных строений из легкого дерева,
стоявших вдоль кривых немощеных улиц, которые казалось, уходили далеко в
лес. Все выглядело временным, словно Илиривойн обосновался здесь год-два
назад, а через несколько лет перейдет в какой-нибудь другой округ.
Палки-фетиши с привязанными к ним яркими лоскутами и кусочками меха,
воткнутые почти перед каждым домом, видимо, объявляли о фестивале; кроме
того, на улицах были устроены помосты для представлений или, как с дрожью
подумал Валентин, для каких-то темных племенных ритуалов.
Найти служебный Дом и Данипьюр оказалось просто. Главная улица
выходила на широкую площадь, ограниченную с трех сторон маленькими
куполообразными зданиями с узорчатыми плетеными крышами, а с четвертой
стороны стояло одно большое трехэтажное здание, и перед ним ухоженный
садик с толстостебельным серым с белым кустарником. Залзан Кавол остановил
фургон на свободном месте рядом с площадью.
- Пойдем со мной, - сказал он Делиамберу. - Посмотрим, что удастся
сделать.
Они долго пробыли в Служебном Доме. Когда они вышли, с ними была
величественная метаморфская женщина - явно Данипьюр. Все трое составились
у садика, оживленно разговаривая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139