Клан Красного Льва питал к Ловиан больше уважения,
когда она унаследовала титул верховного лорда, приведя в клан
Родри. Это дает ему возможность наследовать после ее смерти
вместо того, чтобы эти земли были бы возвращены в
распоряжение гвербрета. В своем тщеславии Родри решил, что
Ловиан двигала материнская любовь, но в действительности у
нее были боле неумолимые мотивы, объясняющиеся выбором
наименьшего из двух зол. Когда она вступила во владение
поместьем, некоторые из ее подчиненных были недовольны, что
ими будет управлять женщина, хотя это и не противоречило
закону. Однажды Родри имел возможность унаследовать.
Повстанцы могли получить поддержку, зная, что ими будет
править человек, которому было всего несколько лет. В конце
концов, Ловиан не была бессмертна. Ей было сорок восемь - для
того мира, в котором женщины умирали в тридцать, измученные
родами, она была уже старой женщиной. Так ее подданные могли
иметь мужчину во главе клана, надо было только подождать.
Как раз ко времени ужина в крепость приехал гость - лорд
Слигин, земли которого были по соседству с поместьем Ловиан -
примерно в десяти милях к востоку. По его мнению, возможность
восстания была очень большой. За время всего обеда он не мог
сказать ничего, так как вокруг было много слушателей, но
Ловиан знала, что он был взволнован просто потому, что все, о
чем он думал, можно было прочитать по его лицу. Ловиан
искренне симпатизировала ему, краснощекому тридцатилетнему
толстяку с пушистыми светлыми усами и хитрыми голубыми
глазами Из уважения к нему она взяла его сына Карадока в свое
поместье в качестве пажа. Этим вечером Карро прислуживал за
столом, безупречно наливал мед и умело подавал говядину.
Когда мальчик отошел достаточно далеко, чтобы не слышать их
раз вора, Слигин заметил, что он был доволен своим сыном.
- Да, кстати о сыновьях,- сказал Слигин, кивая на пустой
стул Родри,- где ваш мальчик?
- Может быть, ест где-нибудь. Попросился к повару на
кухню. Ему не хочется попадаться мне на глаза в данный момент.
- Что же он натворил?
- Произвел бастарда с потаскушкой.
Слигин вздохнул и допил мед из своего кубка.
- Это случилось бы раньше или позже,- заметил он.- Дайте
молодому Родри послабление с девушками. Моя жена и я сочтем
за честь воспитывать ребенка для вас.
- Искренне благодарю. Если ребенок родится живым, я
отправлю его с кормилицей к вам на воспитание. Я очень рада,
что нашла такого верного человека.
- В отличие от некоторых, да? - он сделал
многозначительную паузу.- Я смогу позже поговорить с вами
наедине, ваша светлость?
- Да сразу же после того, как мы здесь закончим.
ак Ловиан и предполагала, Родри так и не присоединился
к ним во время ужина. Как только они поели, она провела
Слигина наверх в свою приемную. Ей было уже известно, что
руководил восстанием против ее правления лорд Корбин из
Бруслина и что он посылал гонцов, чтобы выяснить, с лько
лордо поддержат его в восстании.
- Им известно больше, чем мне,- сказал Слигин,- но мне
кое-что известно из моих собственных источников. Сейчас Новек
переметнулся к ним, и это меня очень беспокоит. Я думаю, он
был лучшим человеком, чем они.
- И я тоже.
- Ух! Я удивлен, что эти болваны д ают, что это сойдет им
с рук. Что о делают, забыв, что гвербрет с правом на титул
верховного лорда еще приходится вам собственным сыном?
- У них могут быть какие-то причины, чтобы думать, что
Риис может не использовать свое право вмешательства. Я
предполагаю, что это главное. Вопросы преданности очень часто
сводятся к налогам и пошлинам.
- Это - немного циничное замечание, ваша светлость.
- Ладно,- сказала Ловиан, подняв голову,- я знаю, что
допустила ошибку, когда сделала Родри своим следником.
Ло ы платят один набор-налог клану Мэйлвейдов, потому что
Риис является гвербретом. Затем они платят второй круг налогов
через меня. Когда я умру, они почувствуют, что платят и те и
другие налоги Мэйлвейдам, потому что они всегда смотрели на
Родри как на Мэйлвейда, независимо от того, сколько моих
кузенов поручится за то, что он принадлежит к нашему клану. Я
не сомневаюсь в том, что это их и мучает.
Слигин зафыркал как рассерженный мул.
- Я вижу,- сказал он, если они, участвуя в этом мятеже,
добьются, что править будет Риис, то он присоединит ваши
земли к с ему поместью гвербрета, то им надо будет платить
толь один налог. Но ради каждого бо и его жены, неужели
Риис в самом деле лишит собственности свою родную мать
только из-за этих проклятых денег?
- Я сомневаюсь в этом, но он с радостью сделал бы это со
мной,- это был Родри, вошедший непрошенно.- Ее светлость,
конечно, права, говоря о деньгах. Все эти мятежи возникают из-
за того, что вы - женщина, которая никогда не говорит правды.
- Послушай! - сердито воскликнула Ловиан.- И давно ты
здесь под дверью подслушиваешь?
- Довольно давно,- ухмыльнулся Родри, повернувшись в ее
сторону,- я хотел посл ать, что ты будешь говорить этому
лорду о моем позоре.
- Мы обсудили это за обедом.
- За обедом? - Родри снова уселся на стул.- У моей госпожи
крепкий желудок.
- А ну-ка послушай, ты, молодой кобель,- в случае смерти
Ловиан Слигин будет занимать с Родри одинаковое положение в
обществе, поэтому он не выбирал выражений,- как ты смеешь
так обращаться к матери, невзирая то, что я рядом?
- Прошу прощения Я обратился так, но в шутку,-
оправдывался Родри,- правда, Мама, мне ясно, что ты имеешь в
ду. Риис должен зализывать свои раны, думая, что у него ест
шанс, который по праву при длежит мне.
- У меня нет никаких иллюзий относительно братской любви, которую вы испытываете друг к другу,- эт правда,-
проговорила Ловиан.- Но если начнется открытая война, я
думаю, что Риис вмешается.
- Конечно, если ты го об этом попросишь,- Родр сердито
повернулся,- но я хочу иметь возможность испытать себя в
качест твоего подданного.
Он сказал это так беззаботно, что у Ловиан заболело
сердце. Если дело дойдет до открытой войны, Род будет
вместо нее возглавлять армию. Она очень хорошо его знала, для
того, чтобы иметь надежду на то, что он будет ководить
своими людь из тыла.
- Я слышал, как вы говорили матери, что Слигин
присоединился к бунтовщикам,- проговорил Родри, обращаясь к
Слигину,- никогда бы о нем этого не подумал.
- Точно так же и я,- ответил Слигин.- Очень странные
слухи ходят круго
- Опять Д умер? - сказал Родри, меясь.
- Вот именно,- Слигин замолчал, жуя кончик своего уса.
- Хрен моржовый! О, извини, мам, Но я не рю ни слову об
этом.
- Н и я, конечно, тоже не верю,- заметил слуга,- но это
действует на людей. На моральное состояние, например. Если
всадник уже начал думать о пророчестве, то дальше уже некуда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129