Назавтра рано утром, к большому облегчению Джилл,
караван упаковал товары и прогрохотал по пошлинному мосту.
Они направлялись на запад, в другую сторону от того места, где
был Лослейн. Все утро люди и мулы шли своей дорогой, минуя
процветающие фермерские земли Элдифа - огороженные
каменными стенами поля и круглые фермерские дома, а также
через луговые земли, где паслись белые коровы с коричнево-
красными пятнами на ушах.
Иногда Джилл ехала позади каравана вместе с Куллином, а
иногда - с Дрег ом, который, будучи настоящим купцом,
любил послушать других и поговорить сам. Он начал
рассказывать ей о лошадях, которых надеялся приобрести.
- Мы называем их западными охотниками. Даже кобылы
имеют шестнадцать ладоней высоты и, кроме того, у них такой
нюх, которого даже нельзя в них предположить. А это - очень
важная вещь, девочка. Некоторые из них золотистые, ну, еще
бывают желто-коричневыми, но в солнечном свете они выглядят
так, как будто сделаны из чистого золота.
- Черт возьми! не думаю, что серебряный клинок может
накопить столько денег, чтобы купить такую лошадь.
- Нет, наверное. Западный народ знает им цену и продает их
дорого. Все-таки они стоят того. Если мне удастся получить
чистокровного олотого, гвербрета из Каминуэра даст мне за
него две золотых монеты. У Джилл перехватило дыхание. За две
золотых монеты можно купить приличную ферму. Неожиданно
она снова вспомнила о Лослейне, продающем царственные
девери за меч, который стоил три таких лошади, как эта.
Странные обрывки бардовского учения всплыли в амяти
Джилл, и наконец она вспомнила сказку о том, что если колдун
захотел что-то околдовать, ему было нельзя торговаться об этом.
- Скажи мне вот что,- обратилась Джилл к Дрегису.- Как
ты думаешь, существуют ли действительно Двуумер?
- Ну, знаешь, большинство людей гонят от себя эти слухи,
но я вижу одну странную вещь, а бывает - две за день,- Дрегис
хитро улыбнулся.- Я думаю, что когда ты повстречаешься с
западным народом, тебе будет очень интересно.
Джилл начала было расспрашивать его об этом, но Дрегис
прервал ее простым:
- Подожди - увидишь.
Уже через несколько дней ей стало понятно, что он имел в
виду. Они ехали дальше на запад. Осмелевший серый гном
появился наяву и уселся перед ее седлом, не обращая внимания на
то, что она ехала рядом с другим человеком. Его длинный тонкий
рот раскрылся в широкой улыбке, его зеленые глаза светились от
волнения. Он ватился за один из ремней об ми тонким руками
и стал его дергать, как будто пытался сделать так, чтобы лошадь
поехала быстрее. В конце концов Джилл пришлось отстать от
каравана на олько - чтоб она могла с ним говорить.
- Ты знаешь, куда мы едем? Или нет? Тебе нравится
западный народ?
Он очень энергично закивал своей головой в ответ:
- Да.- Затем подпрыгнул, обнял ее за шею и поцеловал в
еку.
Этой ночью караван расположился лагерем недалеко от
последней фермы у границы Элдифа. Дрегис обменял мелкие
товары на корм для лошадей и мулов. Всего в часе езды от лагеря
раскинулся девственный лес из старых дубов и папоротника. Весь
день они пробирались по узкой тропинке, проложенной среди
вековых деревьев, растущих так тесно, что ничего нельзя было
увидеть в десяти шагах. Они устроили ночной привал на поляне,
достаточно большой для того, чтобы на ней смогли разместиться
люди и мулы. Все сгрудились возл лагерного костра и
разговаривали непривычно тихими голосами. Время от времени
кто-нибудь резко поворачивался и всматривался в лесную чащу,
чувствуя на себе й-то взгляд. Джилл знала, кто наблюдал за
ними. Сразу же за тем пространством, которое было освещено
отблесками костра она видела лесных жителей, висящих, словно
гроздья, на ветвях деревьев и глядящих вниз на этих непрошеных
гостей. Весь следующий день они опять ехали лесом, но теперь
поверхность земли поднималась вверх небольшими откосами,
что говорило о том, что впереди их ожидают горы. Когда
тропинка начала подниматься вверх, и людям и мулам стало
тяжело идти - и те и другие обливались потом. Наконец, к
четырем часам пополудни, они вышли к реке, теснящейся в
глубоком узком ущелье. Через нее был перекинут каменный мост,
нависший красивой аркой над ущельем и сделанный также
добротно как делали мосты в девери. Боковые стены были
покрыты резьбой с изображением листьев и вьющихся
виноградных лоз. То здесь, то там в медальонах были высечены
знаки, которые являлись письменами на каком-то совершенно
непонятном языке. Когда караван двигался по мосту, Джилл эта
резьба показалась знакомой: то здесь, то там лицо лесного
жителя выглядывало из-за пучка каменных резных листьев.
- Дрегис? - спросила Джилл,- западный народ построил
этот мост?
- Должно быть он, девочка. Его здесь прост больше никто
не стал бы строить.
Джилл подумала о том, что западный народ тоже способен
видеть эти крошечные создания, которых может видеть и она.
Этим тогда можно объяснить то, что лесные жители были здесь
такими смелыми. Этой ночью, когда караван расположился
лагерем на лесной поляне, лесные жители бродили совсем близко,
наблюдая за этими непрошеными пришельцами. Они
прогуливались кругом, рассматривали погонщиков мулов,
дотрагивались до всего блестящего длинными тонкими
пальцами, нечаянно ущипнув одну из лошадей, отчего она забила
копытом. Хотя только Джилл могла видеть их, большинство
людей чувствовали, что круго происходило что- странное.
Они подозрительно оглядывались, стараясь держаться поближе
друг к другу, собираясь кучками для игры в кости, сердились
друг на друга и даже поссорились. В конце концов Куллину
пришлось вмешаться, успокаивая каждого из них, и наблюдать за
игрой. Джилл начала понимать, почему Дрегис хотел, чтобы ее
отец сопровождал караван.
Назавтра около полудня караван наконец выбрался из леса.
Чем выше становилось, тем реже росли деревья. Они оставили
наконец позади последнее дерево и вышло на широкое плоское
плато. Перед их взором широко раскинулись земли, покрытые
травой, по которой пробегала рябь, словно по зеленому морю -
и так до самого горизонта. Хотя Джилл была рада тому, что они
вышли из леса, у степи были также свои собственные
особенности, даже просто потому, что Джилл никогда в жизни не
видела столько свободного пространства.
- Там есть какие-нибудь города или что-нибудь
наподобие? - спросила Джилл.
- Нет, насколько мне известно,- ответил Дрегис,- но я
никогда не был дальше, чем мы сейчас. То место, где я всегда
останавливался, всего в нескольких милях отсюда. Я приезжал
туда и ждал, пока жители западных земель найдут меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129