- Да, - прогрохотал ифрит. - Это общеизвестно.
Я почувствовал облегчение. Первое препятствие взято! Его не обучали
принципам научной магии! Хотя, разумеется, имя находится в симпатической
связи с предметом (на этом основаны заклинания и многие другие методы
колдовства), но Кораибский (уже в текущем столетии) доказал, что слово и
обозначение им объекта не идентичны.
- Прекрасно, - сказала Вирджиния. - Мое имя - Джинни.
Он уставился на нее в изумлении.
- Это действительно твое имя?
- Да. Будешь ли ты теперь меня слушать? Я пришла дать тебе совет.
Совет как джинни джину. Ты знаешь, я обладаю могуществом, и я отдаю его на
милость аллаху всемогущему, всезнающему, сострадающему.
Он сердито сверкнул глазами. Но согласившись, что она принадлежит к
его роду, ему приходилось сдерживать свою грубость. И даже проявлять
готовность быть галантным. Она не могла лгать, давая ему совет. Ему и в
голову не пришло, что, советуя, ей достаточно было кое о чем просто
умолчать.
- Ладно, продолжай, если хочешь, - прорычал он. - Известно ли тебе,
что завтра я отправляюсь в поход, чтобы уничтожить это сонмище язычников?
- сказанное подстегнуло его мечты о славе. - Я разорву и растопчу их. Я
разотру их в мелкий порошок и освежую. Они узнают мощь Рашида яркокрылого,
яростного, безжалостного, мудрого... (И так далее).
Вирджиния терпеливо ждала, пока он перечислял все эти прилагательные,
потом мягко сказала:
- Но, Рашид, зачем ты должен убивать, разрушать и вредить? Ты не
получишь взамен ничего, кроме ненависти!
В его рыке прорезался скулежный визг.
- Айе, ты говоришь правду! Весь мир ненавидит меня! Все злоумышляю
против меня! Никогда Сулейман не пленил бы меня! Что бы я не пытался
сделать, всему препятствовали завистливые злопыхатели. Айе, но завтра
придет день расплаты!
Вирджиния недрогнувшей рукой зажала сигарету и выпустила дым в
ифрита.
- Как можешь ты доверять эмиру и его приспешникам? - спросила она. -
Он тоже твой враг. Все, что он хочет - чтобы ты сделался послушным оружием
в его руках! А затем - обратно в бутылку!
- Почему... Почему... - тело ифрита распухло так, что заскрипел
искривляющий пространство барьер. Из ноздрей его с треском вылетели
молнии. Сказанное Вирджинией не приходило ему в голову. Особым умом его
раса не отличается. Но, разумеется, грамотный психолог способен понять, к
чему приведет параноика его логика.
- Разве ты не ощущал вокруг себя враждебности на протяжении всей
своей долгой жизни? - быстро продолжала Вирджиния. - Вспомни, Рашид,
вспомни, чем встретил тебя этот злобный, завистливый мир - это была
жестокость, разве не так?
- Айе... Так и было, - похожая на человеческую голова склонилась,
голос упал до еле слышного шепота. - Меня ненавидели с самого детства...
Айе, моя собственная мать ударила меня крылом так, что сбила с ног!
- Возможно, это получилось нечаянно, - сказала Вирджиния.
- Нет. Она всегда предпочитала моего старшего брата... Деревенщину!
Вирджиния села нога на ногу.
- Расскажи мне об этом, - попросила она. В ее голосе звучало
сочувствие.
Я почувствовал, как ослабела страшная сила, изнутри распиравшая
барьер. Ифрит опустился на свои окорока, глаза полузакрылись, он вновь
разворачивал в памяти происшедшее за миллионолетие. А вела его туда,
направляя, Вирджиния. Я не понимал, что она задумала, она наверняка не
смогла бы провести психоанализ монстра всего лишь за ночь... Но...
- Айе... Мне было всего лишь три сотни лет, когда я упал в яму...
Наверное, ее вырыли враги!
- Конечно, ты вылетел из нее, - мурлыкала Вирджиния.
Ифрит завращал глазами. Физиономия его вздернулась и, покрывшись
морщинами, стала уродливой.
- Я сказал, что это была яма!
- Но, во всяком случае, не озеро? - сочувственно справилась
Вирджиния.
- Нет! - с его крыльев посыпались молнии. Грохнул гром. - Но хоть и
не эта распроклятая мерзость... Но... Нечто темное, мокрое... Нет, даже не
мокрое, это был какой-то обжигающий холод...
Я смутно понял, что девушка ухватила путеводную нить. Она опустила
длинные ресницы, чтобы скрыть внезапный блеск глаз. Я мог угадать, каким
потрясением было случившееся для эфирного демона. Как шипели его огни и
превращались в пар, пока он тонул. И как после этого он, должно быть,
внушал себе, что ничего подобного не было. Но как сможет использовать это
Вирджиния?
Молнией влетел Свартальф. И затормозил, упершись всеми четырьмя
лапами о пол. Шерсть на нем, до последнего волоска, стояла дыбом,
мученические глаза уставились на меня. Он прошипел что-то и снова вылетел
из дверей. Отмечу, что я там оказался раньше него.
Из вестибюля снизу доносились голоса. Я выглянул и увидел, что там
носятся солдаты. Вероятно, они пришли выяснить, что за шум, и увидели
убитых стражников. Должно быть, поскольку их было немного, они уже послали
за подкреплением.
Что бы там ни пыталась сделать Джинни, на это ей нужно было время.
Одним прыжком я выскочил и вцепился в сарацинов. Образовалась вопящая и
бурно шевелящаяся куча. Они меня чуть не расплющили своей массой, но
челюсти оставались свободными, и я пользовался ими вовсю. А затем с тыла
на них набросился оседлавший метлу Свартальф.
Кое-что из оружия сарацин мы затащили в вестибюль (челюсти пригодны и
на это) и уселись ждать. Я решил, что останусь волком. Иметь руки хорошо,
но еще лучше быть неуязвимым для большинства тех штучек, которыми
располагали сарацины. Свартальф задумчиво исследовал пистолет-пулемет,
приладил его на подпорке возле стены и согнулся над ним.
Я не спешил. Каждая минута, которую мы проводили с ним вот так,
каждая минута, которую мы продержимся, отражая приближающуюся атаку - это
минута, выигранная для Джинни. Я положил голову на передние лапы и замер.
Скоро - слишком скоро - я услышал грохот мчащихся по тротуару солдатских
сапог.
В приближающемся на подмогу отряде насчитывалось, должно быть, целая
сотня сарацин. Я увидел, как они колышутся темной массой, уловил отблеск
звезд на стволах их оружия. На короткое время они сгрудились вокруг
ликвидированных нами охранников. А затем внезапно завопили и кинулись,
атакуя, вверх по лестнице.
Свартальф уперся, как мог, и застрочил из автомата. Отдача отбросила
его, и он с воем покатился через вестибюль. Но двоих уложить успел. А
остальных в дверном проеме встретил я.
Ударь клыком, укуси, прыгни туда, обратно... Рви их, полосуй, рычи и
рви их рожи! Они уже не спешили, неуклюже сгрудились у входа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80