Что-нибудь в этом роде. Двери были закрыты, свет погашен. На матовом
стекле виднелись надписи. Так например - "Постовая пропаганда. Отдел 1/2".
Что ж, отсюда брались под контроль обширные территории. Проходя мимо
одной, я услышал стук пишущей машинки. Я как-то привык слушать одно
бесконечное песнопение, и вдруг - стук машинки! Это так испугало, будто я
услышал стук челюстей скелета.
Планы у меня были смутные. Очевидно Мармидон, священник,
участвовавший в демонстрации у предприятия "источник", получает указания
из этого центра. Получив поручение, он вернулся сюда, чтобы собратья
очистили его от греха общения с язычниками. Сложные, тщетно разработанные
заклинания, волшебство которых слишком дорого для обычного человека,
очистят его быстрей, чем это произошло бы естественным путем. В конце
концов, я мог ориентироваться только на Мармидона. Если он не причем, я
могу угрохать на поиски в этом крольчатнике дней десять. Причем без всякой
пользы.
От коридора ответвлялись идущие то вверх, то вниз лестницы. Куда они
вели, указывали надписи на стенах. Я ожидал этого. Сюда, должно быть,
являлось множество мирян и пришлого духовенства, у которых были какие-то
дела в канцелярии и кабинетах собора. В незасекреченных отделах, конечно.
Еще одна надпись. Кабинет Мармидона - номер 413. Он посвященный пятой
степени, а этот ранг расценивается достаточно высоко. Еще две ступени и он
становится кандидатом на первую ступень, то есть, на получение звания
адепта. Поэтому я решил, что он не просто священник, капеллан или
миссионер, а скорее принадлежит к руководящей верхушке собора. Но тут мне
пришло в голову, что я не знаю, в чем состоят его обычные обязанности.
Я шел теперь с удвоенной осторожностью. На площадке третьего этажа
путь преградили ворота сварной стали. Они были заперты. Но удивительно,
подумал я. Я добрался туда, где обитает высшее духовенство. Ворота были не
так высоки, чтобы ловкий человек не смог перелезть через них. Помещение,
куда я попал, на взгляд не отличалось от расположенных ниже. Но по коже
пробежали мурашки - так много здесь было энергии сверхъестественного.
Четвертый этаж не походил на Мэдисон-авеню. Коридор здесь был
облицован кирпичом, с бочкообразного свода свисали масляные лампы, имеющие
форму чаши святого Грааля. Метались огромные тени. От стен отражалось эхо
песнопения. Воздух пах странно - кислотой, мускусом, дымом. Комнаты,
должно быть, были здесь очень большие, двери, выполненные в виде
стрельчатых арок, находились на значительных расстояниях друг от друга. На
дверях были лишь таблички с именами, никаких номеров, но я решил, что
порядок нумерации здесь такой же, как и всюду.
Одна дверь на моем пути оказалось открытой. Оттуда лился неожиданный
яркий свет. Я сбоку заглянул туда и увидел полки и полки книг. Некоторые
книги казались древними, но большинство были современными... Да, эта
толстая, должно быть "руководство по алхимии и метафизики", а вон та -
"энциклопедия таинственного", а вот переплетенная подборка "души"... Что
ж, каждому ученому нужна своя сподручная библиотека. Но наверняка, здесь
проводятся очень странные исследования. Это уж такое мое счастье, что
кто-то продолжал работать так поздно, ночью.
Я рискнул посмотреть, кто и что там, поближе. Скользнул к косяку. В
комнате находился мужчина. Один. Он был громаден, выше Барни Стурласона.
Но он был стар, очень стар. Ни волос, ни бороды у него не было. Лицо...
Такое лицо, должно быть у мученика, у мумии Рамсеса. Старик был облачен в
рясу адепта. На столе перед ним лежала книга, но он не глядел в нее.
Неподвижны были глубоко посаженные его глаза, а руки медленно двигались по
странице. Я понял, что он слеп. Книга, однако, была обычной, это не был
шрифт Брайля.
Свет, вероятно, включался автоматически. А может, за полками работал
еще кто-то. Я тихо скользнул мимо двери.
Кабинет Мармидона оказался всего несколькими ярдами дальше. Под его
именем и рангом на латунной дощечке было обозначение: "Четвертый помощник
- звонарь". Ради всего святого, этот недомерок, он что - в колокола
звонит? Дверь была заперта. Я мог бы вывинтить задвижку или шурупы, на
которых держались дверные петли. Для этого у меня был нож. Но лучше
подождать, пока рядом совсем никого не будет. А тем временем, я пожалуй
суну нос в...
- Кто это?
Я мгновенно обернулся. В дверях своего кабинета (того, который
выходил в библиотеку), стоял адепт. Он опирался на посох. Но голос его
звучал как-то странно, что мне не верилось, что ему вообще нужно
опираться. Меня охватила тревога. Я и забыл, каким могуществом обладают
маги. А он - маг.
- Пришелец - ты кто? - припер меня к стене грохочущий бас адепта.
Я облизал пересохшие губы.
- Сэр... Ваша преосвященность...
Посох поднялся, указывая на меня. На нем был изображен главный символ
иоаннитов, крюк, перекрещенный т-образным крестом. И это была не просто
палка со знаком, это был волшебный жезл.
- От тебя веет падалью, - сказал адепт. - Я слеп, но чувствую это.
Назови себя, от тебя веет опасностью.
Я коснулся ножа в кармане, фонарика превращения за пазухой. Сейчас
эти предметы были для меня бесполезны. Но когда пальцы ощутили их, они
сделались для меня как бы талисманами. Во мне вновь проснулись воля и
разум. Ударами пульса прозвучала мысль.
Мне везет больше, чем я мог бы рассчитывать. Он сам заговорил со
мной. Я хотел воспользоваться, если подвернется счастливый случай. Он -
жуткий старик, этот сукин сын, но он человек. Какие бы силы не
повиновались ему, я держу его в поле зрения.
Тем не менее мне пришлось пару раз откашляться, прежде, чем он смог
услышать от меня пару слов. Слова мои, как мне показалось, звучали
скомкано и неуверенно.
- Я... Я прошу прощения у его преосвященности... Он появился так
неожиданно. Не будет ли он так любезен сказать мне, где сейчас находится
посвященный Мармидон?
Адепт опустил свой посох. Это было его единственное движение. Его
мертвые глаза неподвижно уставились на меня. Лучше б он, действительно был
зрячим.
- Какое у тебя к нему дело?
- Извините, ваша преосвященность. Секретное и неотложное дело. Как
сразу узнала ваша преосвященность, я э-э... Не совсем обычный посланец.
Могу признаться, что собирался поговорить с посвященным Мармидоном в связи
с э-э... Трудностями, возникшими у компании "Источник норн". Выяснилось,
что это гораздо более важно, чем сперва казалось.
- Это я знаю. И знаю, конечно, точно, когда вернется Мармидон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80