Пытаясь остановиться, Джинни вцепилась в меня. Ей бы не удалось это
сделать, если бы не Свартальф, кинувшийся мне под ноги.
- Стой! - Джинни задыхалась. - Не двигайся. Это подменыш.
Я захлебывался, вдыхая воздух. Но как мне было вынести это зрелище
стоявшей перед алтарем детской кроватки? Золотые локоны... И пустые,
бессмысленные глаза. Дико было видеть эту очередную массу обмена. Ведь на
самом деле это домашний мусор - пыль, содержимое Свартальфовой коробки с
песком, кофейная гуща, использованные салфетки, бумажки, жестянки с
надписью "суп Кембелла".
Во двор хлынул кипящий поток дьяволов. Они лезли через стены,
врывались в ворота. Я захлопнул дверь, опустил засов. Засов был хороший,
прочный. Возможно, он поможет нам выиграть несколько минут... Сколько нам
нужно продержаться? Я попытался представить происшедшее. Похититель был
несомненно слабоумным - даже по критериям ада. Он услышал проклятие
Мармидона. Многие демоны, должно быть, слышали это проклятие, но никто из
них не видел возможности использовать его. Лишь этот заметил уязвимое
место.
- Ага! - сказал он и кинулся добывать славу. Советоваться с теми
немногими демонами, которые способны думать, он не стал. Они могли бы
отговорить его. Его поступок открывал связь между адом и церковью
иоаннитов. Таким образом, весь план врага по уничтожению религии и
общества оказался под угрозой. План, над которым он работал с тех пор, как
удалось ввести в заблуждение первых приверженцев.
Будучи тупоумной, эта тварь никак не могла понять, как решить
проблему импульса и количества движения переносимого тела. Масса обмена
должна быть практически подобна по своему строению оригиналу - иного пути
он не видел (сам по себе демон мог без помех перейти из одной вселенной в
другую). Тогда он выработал план. Появиться в нашем доме, выяснить, как
выглядит Валерия (она в это время спит), возвратиться сюда, создать ее
подобие и вновь возвратиться за нашей дочерью. На выполнение первой части
плана ушли считанные секунды, но Свартальф оказался предупрежденным. Само
похищение должно было произойти столь же стремительно, однако кот был
настороже и кинулся в драку.
В это мгновение (если понятие одновременности вообще имеет смысл для
различных вселенных) и начался бой, в котором Свартальф ценой своей крови
пытался защитить Валерию. Мое горло сжалось и я нагнулся к Свартальфу.
- Мы все опоздали, кроме тебя, - прошептал я. Нежно погладил его по
прорытой гладкой шерстью голове. Он досадливо дернул ушами. В данных
обстоятельствах у него не было желания предаваться сантиментам. Впрочем, и
уши эти в равной степени принадлежали также и Яношу Больяну.
Воздвигая защиту против колдовства демонов, Джинни мелом начертила
вдоль стен диаграмму. Нельзя было ни в малейшей степени повредить алтарь,
колдовской знак на полу и вообще что-либо. Они необходимы для возвращения
демона. Если они не повреждены, когда он в нашем космосе, надо просто
прочесть нужное заклинание. Точно так же, как такие символы и алтарь в
лаборатории Грисволда необходимы для нашего возвращения. Так сказать,
спасательный трос. Один бог знает, что случится, если похититель
обнаружит, что не может вернуться обратно. Ведь у него в руках наша
дочь... Оставив подменыша, он уже покинул вместе с ней наш дом. Это само
собой разумеется. Но у нас ни малейшего намека не было, как именно
происходит его возвращение, и где он сейчас находится. Соверши мы
неосмотрительный поступок, и у врага появится шанс осуществить свой план.
Шум снаружи нарастал. Топот, удары, звон, вой, свист, хрюканье,
стоны, выкрики, какой-то плеск, шипение, лай, мычание. Дверь затряслась. В
нее были кулаками, ногами, копытами. Мне пора было превращаться. Я скинул
акваланг, сбросил верхнюю одежду. Оставил лишь куртку Барни, обмотав ее
вокруг левой руки.
Лязгая зубами, сквозь стену проплыла шестифутовая пасть. Я завопил.
Свартальф зашипел, заплевался. Джинни схватила волшебную палочку,
выкрикнула заклинание изгнания бесов. Пасть исчезла. Но оставалась
опасность, что она появится вновь.
Джинни необходимо было установить защиту против проникающих сквозь
стены демонов. Лишь потом она могла приступить к волшебству превращения.
Этот обряд нельзя было прерывать по крайней мере до тех пор, пока между
этой "часовней" и оставшейся на земле лабораторией не установится хотя бы
слабое поле. В противном случае волшебство окажется бесполезным. Установив
первоначальный контакт, Джинни могла не спеша определить, как должны
соотноситься колдовство и защита, и создать такой же баланс, чтобы мы
могли перенестись обратно. Но сейчас о "не спеша" не могло быть и речи. В
результате ее защита действовала слабо и медленно.
Гвалт снаружи несколько уменьшился. Я услышал, как кто-то пролаял
команду. Глухие удары, жалобные вопли - видимо, осаждавших подгоняли
дубинками. Стук в дверь усилился. Она затряслась. Били таранами.
Я встал сбоку. При третьем ударе дверь соскочила с петель. Передний
дьявол, выронив бревно, кувырком влетел внутрь. Он несколько походил на
гигантского, величиной с человека, таракана. Быстрым ударом я рассек его
пополам. Уже разрубленный, он продолжал молотить конечностями. Судорожный
взмах его лапы сбил с ног следующее существо, обладающее громадными
оленьими рогами. Я воспользовался помощью и без труда прикончил упавшего.
Демоны оттащили перекрывающее узкий проход бревно. Но тела убитых
по-прежнему мешали им. Мрак снаружи еще больше сгустился - так плотно
столпились у входа демоны. Шума стало поменьше, но воняло все так же
отвратительно.
Вперед выступил демон, походивший на гориллу с человеческими ногами.
Он вращал топором соответствующего его росту размера. Ударами, как колют
дрова, он попытался прикончить меня. Приняв стойку карате, я уклонился.
Топор врезался в дерево, полетели осколки. Мой меч запел свою песню. Топор
упал - у гориллообразного оказались отрублены пальцы. Взвыв от боли, он
набросился на меня. Я отступил и он с гулом воткнулся головой в стенку, я
тут же полоснул его по ахилессовому сухожилию. Демон грохнулся, но я не
стал добивать его. Пытаясь отползти, он мешал остальным наброситься на
меня. Биение крови звонко гудело у меня в ушах.
Следующим существом было существо, вооруженное щитом и мечом. В
течение двух или трех минут мы обменивались ударами. Это был хороший боец.
Я парировал, а часть ударов принимал на куртку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80