Двое, не утруждая себя невидимостью, стояли на страже
опрокинутого ангара. Их голубые мундиры были также замызганны, как и мой
защитный, но они были чисто выбриты, и знаки различия - крылатая метла и
бусины побеждающего зло града были начищены. Они отдали мне честь, и я
лениво ответил им тем же. "Честь мундира". Извольте, голубомундирники.
Болваны.
Сзади лежали броневые листы. Ребята соорудили из них переносное
укрытие для зверюг. Я мог видеть только пробивающийся сквозь щели пар и
ощутил пакостную вонь рептилий. Драконам дождь ненавистен, и водителям
приходится тратить чертовски много времени, чтобы не выпустить их из-под
контроля.
Поблизости расположилось отделение петрологической войны, закрытый
сверху затон, в котором извивались, шипели и отворачивали увенчанные
гребнями головы от тех, кто кормил их, василиски.
Лично я сомневался в практической ценности этого корпуса. Нужно
подвести василиска вплотную к человеку и заставить змея смотреть прямо,
пока человек не окаменеет. А отражательные алюминиевые костюм и шлем,
которые следует носить, чтобы защититься от излучения своих же питомцев -
это прямое приглашение вражеским снайперам. Кроме того, углерод
человеческого тела, превращаясь в кремний, дает радиоактивные изотопы. Так
что вы получаете, может быть, такую дозу радиации, что врачам придется
уступить вас святому Джону Уорту. Тому, кто до полуночи не вылезает из
своего склепа.
Кстати, если вы не знаете, кремация не просто отмерла, как обычай.
Закон о национальной обороне объявил ее незаконной. Нам пришлось
заниматься многими по-старинному устроенными кладбищами. Так что с
прогрессом науки свобод у нас стало поменьше.
Я прошел мимо инженеров, командовавших бандой зомби <мертвецы,
исполняющие приказы колдуна>. Те рыли очередную осушительную канаву. Я
вышел к огромной палатке генерала Ванбруха. Часовой, увидев мою эмблему -
тетраграмму разведывательного корпуса и знаки различия на погонах, отдал
честь и впустил меня внутрь.
Я вошел, остановился возле стола и поднял в приветствии руку.
- Капитан Матучек, сэр, - сказал я.
Ванбрух взглянул на меня из-под лохматых седых бровей. Это был
высокий мужчина с лицом, похожим на выветрившийся камень. Кадровый вояка
на все 103 процента. Но мы относились к нему точно так же, как вы - к
полководцам, чьи портреты оттиснуты на банкнотах.
- Вольно, - сказал он. - Садитесь. Это займет некоторое время.
Я нашел себе складной стул, сел. Два других стула были уже заняты.
Сидевших на них я не знал. Один - толстяк с круглой красной физиономией и
белой пушистой бородой. Майор с эмблемой круглых кристаллов корпуса связи.
А другой - юная девушка. Несмотря на усталость, я, замигав, снова
посмотрел на нее. Она того заслуживала: высокая, зеленоглазая,
рыжеволосая. Личико с высокими скулами. А фигура... Слишком хороша для
униформы женской вспомогательной службы США. И для любой другой - тоже.
Знаки различия капитана. Паук кавалерийского корпуса... Хотите официальное
название - пожалуйста, не паук, а слейпнир <слейпнир - в
древнескандинавской мифологии - волшебный шестиногий конь>.
- Майор Дарриган, - хрюкнул генерал. - Капитан Грейлок. Капитан
Матучек. А теперь давайте займемся делом.
Он расстелил перед нами карту. Я наклонился и посмотрел на нее. На
ней были обозначены наши и вражеские позиции. Враг все еще удерживал в
своих руках половину побережья тихого океана от Аляски до Орегона, хотя
положение значительно улучшилось, когда в битве при Миссисипи - год назад
- удалось повернуть вспять нашествие.
- Итак, - сказал Ванбрух. - Я опишу вам ситуацию в целом. Задание вам
предстоит опасное, и, хотя вы вызвались на него добровольцами, хочу, чтобы
вы знали, насколько оно важное.
Все, что я тогда знал - что именно я вызвался идти добровольцем.
Вызвался так или иначе. Это была армия, да еще участвовавшая в такой
войне, как эта. Так что я не смог бы отказаться из принципа. Когда
сарацинский халифат напал на нас, я был не вызывающий особых нареканий
актером в Голливуде. Мне бы очень хотелось вернуться к этому своему
занятию, но сперва нужно было покончить с войной.
- Как видите, мы потеснили их, - сказал генерал. - И все оккупированы
страны встрепенулись и закудахтали, готовясь поднять восстание, как только
они получат шанс выиграть битву. Британия помогает организации и
вооружению подполья. А сама тем временем готовится форсировать Ла-Манш.
Русские готовят наступление с севера. Но мы... Мы должны нанести врагу
решительный удар. Взломать линию фронта и погнать их. Это послужит
сигналом. Если мы добьемся успеха, с войной будет покончено уже в этом
году. В противном случае она может растянуться еще года на три.
Я знал это. Вся армия знала это. Официально еще ни слова не
сообщалось, но люди каким-то образом чувствуют, когда предстоит большое
наступление.
Он неуклюже прочертил пальцем по карте.
- Девятый броневой дивизион здесь, двенадцатый метательный - здесь.
Саламандры - тут, где, как мы знаем, они сконцентрировали своих
огнедышащих. Моряки готовы высадиться на побережье и вновь захватить
достаточно кракенов. Один хороший удар - и мы их погоним.
Майор засопел в бороду и мрачно уставился в круглый кристалл. Шар был
мутный и темный. Враг создавал такие помехи для наших кристаллов, что их
невозможно было использовать. Мы, естественно, отвечали им тем же. Капитан
Грейлок нетерпеливо застучала по столу безукоризненно наманикюренным
ногтем. Она была такая чистенькая, свежая и красивая, что я в конце концов
решил, что я ей не нравлюсь. Во всяком случае сейчас, когда мой подбородок
покрыт трехдневной щетиной.
- Но, по-видимому, что-то идет не так, сэр, - отважился сказать я.
- Правильно, будь оно проклято, - сказал Ванбрух. - В Тролльбурге.
Я кивнул. Сарацины пока удерживали этот город. Город - ключ к
позиции. Оседлавший шоссе N 20 и охраняющий подступы к Салему и Портланду.
- Мне кажется, мы предлагали захватить Тролльбург, сэр, - пробормотал
я.
Ванбрух нахмурился.
- Это должна сделать 45-я, - проворчал он. - Если мы
опростоволосимся, приятель, они сделают вылазку, отрежут девятый и сорвет
всю операцию. Кроме того, майор Харриган и капитан Грейлок из 14-го
доложили мне, что у гарнизона Тролльбурга есть ифрит.
Я присвистнул. Озноб пополз вдоль позвоночника. Халифат, не
задумываясь, прибегал к использованию сверхъестественных сил (в частности
поэтому остальной мусульманский мир относился к сарацинам, как еретикам, и
ненавидел их не меньше, чем мы).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80
опрокинутого ангара. Их голубые мундиры были также замызганны, как и мой
защитный, но они были чисто выбриты, и знаки различия - крылатая метла и
бусины побеждающего зло града были начищены. Они отдали мне честь, и я
лениво ответил им тем же. "Честь мундира". Извольте, голубомундирники.
Болваны.
Сзади лежали броневые листы. Ребята соорудили из них переносное
укрытие для зверюг. Я мог видеть только пробивающийся сквозь щели пар и
ощутил пакостную вонь рептилий. Драконам дождь ненавистен, и водителям
приходится тратить чертовски много времени, чтобы не выпустить их из-под
контроля.
Поблизости расположилось отделение петрологической войны, закрытый
сверху затон, в котором извивались, шипели и отворачивали увенчанные
гребнями головы от тех, кто кормил их, василиски.
Лично я сомневался в практической ценности этого корпуса. Нужно
подвести василиска вплотную к человеку и заставить змея смотреть прямо,
пока человек не окаменеет. А отражательные алюминиевые костюм и шлем,
которые следует носить, чтобы защититься от излучения своих же питомцев -
это прямое приглашение вражеским снайперам. Кроме того, углерод
человеческого тела, превращаясь в кремний, дает радиоактивные изотопы. Так
что вы получаете, может быть, такую дозу радиации, что врачам придется
уступить вас святому Джону Уорту. Тому, кто до полуночи не вылезает из
своего склепа.
Кстати, если вы не знаете, кремация не просто отмерла, как обычай.
Закон о национальной обороне объявил ее незаконной. Нам пришлось
заниматься многими по-старинному устроенными кладбищами. Так что с
прогрессом науки свобод у нас стало поменьше.
Я прошел мимо инженеров, командовавших бандой зомби <мертвецы,
исполняющие приказы колдуна>. Те рыли очередную осушительную канаву. Я
вышел к огромной палатке генерала Ванбруха. Часовой, увидев мою эмблему -
тетраграмму разведывательного корпуса и знаки различия на погонах, отдал
честь и впустил меня внутрь.
Я вошел, остановился возле стола и поднял в приветствии руку.
- Капитан Матучек, сэр, - сказал я.
Ванбрух взглянул на меня из-под лохматых седых бровей. Это был
высокий мужчина с лицом, похожим на выветрившийся камень. Кадровый вояка
на все 103 процента. Но мы относились к нему точно так же, как вы - к
полководцам, чьи портреты оттиснуты на банкнотах.
- Вольно, - сказал он. - Садитесь. Это займет некоторое время.
Я нашел себе складной стул, сел. Два других стула были уже заняты.
Сидевших на них я не знал. Один - толстяк с круглой красной физиономией и
белой пушистой бородой. Майор с эмблемой круглых кристаллов корпуса связи.
А другой - юная девушка. Несмотря на усталость, я, замигав, снова
посмотрел на нее. Она того заслуживала: высокая, зеленоглазая,
рыжеволосая. Личико с высокими скулами. А фигура... Слишком хороша для
униформы женской вспомогательной службы США. И для любой другой - тоже.
Знаки различия капитана. Паук кавалерийского корпуса... Хотите официальное
название - пожалуйста, не паук, а слейпнир <слейпнир - в
древнескандинавской мифологии - волшебный шестиногий конь>.
- Майор Дарриган, - хрюкнул генерал. - Капитан Грейлок. Капитан
Матучек. А теперь давайте займемся делом.
Он расстелил перед нами карту. Я наклонился и посмотрел на нее. На
ней были обозначены наши и вражеские позиции. Враг все еще удерживал в
своих руках половину побережья тихого океана от Аляски до Орегона, хотя
положение значительно улучшилось, когда в битве при Миссисипи - год назад
- удалось повернуть вспять нашествие.
- Итак, - сказал Ванбрух. - Я опишу вам ситуацию в целом. Задание вам
предстоит опасное, и, хотя вы вызвались на него добровольцами, хочу, чтобы
вы знали, насколько оно важное.
Все, что я тогда знал - что именно я вызвался идти добровольцем.
Вызвался так или иначе. Это была армия, да еще участвовавшая в такой
войне, как эта. Так что я не смог бы отказаться из принципа. Когда
сарацинский халифат напал на нас, я был не вызывающий особых нареканий
актером в Голливуде. Мне бы очень хотелось вернуться к этому своему
занятию, но сперва нужно было покончить с войной.
- Как видите, мы потеснили их, - сказал генерал. - И все оккупированы
страны встрепенулись и закудахтали, готовясь поднять восстание, как только
они получат шанс выиграть битву. Британия помогает организации и
вооружению подполья. А сама тем временем готовится форсировать Ла-Манш.
Русские готовят наступление с севера. Но мы... Мы должны нанести врагу
решительный удар. Взломать линию фронта и погнать их. Это послужит
сигналом. Если мы добьемся успеха, с войной будет покончено уже в этом
году. В противном случае она может растянуться еще года на три.
Я знал это. Вся армия знала это. Официально еще ни слова не
сообщалось, но люди каким-то образом чувствуют, когда предстоит большое
наступление.
Он неуклюже прочертил пальцем по карте.
- Девятый броневой дивизион здесь, двенадцатый метательный - здесь.
Саламандры - тут, где, как мы знаем, они сконцентрировали своих
огнедышащих. Моряки готовы высадиться на побережье и вновь захватить
достаточно кракенов. Один хороший удар - и мы их погоним.
Майор засопел в бороду и мрачно уставился в круглый кристалл. Шар был
мутный и темный. Враг создавал такие помехи для наших кристаллов, что их
невозможно было использовать. Мы, естественно, отвечали им тем же. Капитан
Грейлок нетерпеливо застучала по столу безукоризненно наманикюренным
ногтем. Она была такая чистенькая, свежая и красивая, что я в конце концов
решил, что я ей не нравлюсь. Во всяком случае сейчас, когда мой подбородок
покрыт трехдневной щетиной.
- Но, по-видимому, что-то идет не так, сэр, - отважился сказать я.
- Правильно, будь оно проклято, - сказал Ванбрух. - В Тролльбурге.
Я кивнул. Сарацины пока удерживали этот город. Город - ключ к
позиции. Оседлавший шоссе N 20 и охраняющий подступы к Салему и Портланду.
- Мне кажется, мы предлагали захватить Тролльбург, сэр, - пробормотал
я.
Ванбрух нахмурился.
- Это должна сделать 45-я, - проворчал он. - Если мы
опростоволосимся, приятель, они сделают вылазку, отрежут девятый и сорвет
всю операцию. Кроме того, майор Харриган и капитан Грейлок из 14-го
доложили мне, что у гарнизона Тролльбурга есть ифрит.
Я присвистнул. Озноб пополз вдоль позвоночника. Халифат, не
задумываясь, прибегал к использованию сверхъестественных сил (в частности
поэтому остальной мусульманский мир относился к сарацинам, как еретикам, и
ненавидел их не меньше, чем мы).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80