- Атака... началась?
- Ата... А, это! Она состоялась два дня назад, уважаемый
Рикки-тикки-тави. Тебя в это время хранили под одеялами. Мы швабрим их по
всему фронту. Последнее, что я слышал, что они уже добрались до линии
Вашингтона и продолжают драпать.
Я вздохнул и провалился в сон. Меня не мог разбудить даже шум, с
которым врач диктовал отчет своей пишущей машинке.
Джинни пришла на следующий день. Верхом на ее плече ехал Свартальф. В
открытую дверь палатки бил солнечный свет, и поэтому волосы Вирджинии
отливали медью.
- Здравствуйте, капитан Матучек, - сказала она. - Как только я
освободилась, сразу же пришла узнать, как вы себя чувствуете.
Я приподнялся на локтях. Свистнула сигарета, которую мне предложила
Вирджиния. Сигарета оказалась в зубах, и я медленно сказал:
- Перестань, Джинни. Сейчас уже не окончание той ночи, но, думается,
мы с тобой знакомы в достаточной степени.
- Да, - она присела на койку и погладила меня по голове. Это было
восхитительно. Свартальф замурлыкал мне, и хотел ответить ему тем же.
- Что с ифритом? - спросил я после паузы.
- По-прежнему в бутылке, - она рассмеялась, - и сомневаюсь, что
удастся когда-нибудь извлечь его оттуда. Если предположить, что кому-то
этого захочется.
- Но что ты сделала?
- Просто применила на практике принцип папы Фрейда. Если когда-то об
этом напечатают, на меня ополчатся все приверженцы юнга, сколько их есть в
нашей стране... но это сработало. Я копалась в его воспоминаниях,
разбиралась в иллюзиях, и скоро обнаружила, что у него гидрофобический
комплекс... не водобоязнь, связанная с бешенством, а просто страх воды,
мой пират...
- Можешь называть меня пиратом, - проворчал я. - Но если назовешь
Фидо, тогда гладь по голове.
Она не спросила, с какой стати я настолько самонадеян, что претендую
и далее на ее ласку. Это меня воодушевило. Правда, она залилась румянцем,
но, тем не менее, продолжала.
- Получив ключ к его личности, я нашла простой способ сыграть на этой
фобии. Я объяснила ему, насколько распространено это вещество - вода. И
как вообще трудно от нее избавиться. Он приходил в ужас все больше и
больше. Когда я сказала, что тела живых существ, включая и его
собственное, содержат около 80% воды, дело было сделано. Он вполз в
бутылку и впал в кататонию.
Помолчав минутку, она добавила задумчиво:
- Мне хотелось бы оставить его у себя. Я бы поставила бутыль на
каминную доску. Я думаю, что все кончится Сант-Обнианским институтом. Так
что я попросту напишу небольшую статью об использовании психиатрии в
военном деле.
- Разве бомб, драконов, использования вервольфов и прочей придуманной
нами дряни уже недостаточно? - спросил я с содроганием.
Бедные, незатейливые, стихийные духи! Они считают себя злодеями, но
им следовало бы поучиться у человеческой расы!
Что касается меня, я мог представить, с какими неудобствами сопряжена
женитьба на ведьме, но...
- Поцелуй же меня...
Что она и сделала.
У меня осталось немного сувениров от этой войны. Это поганое время и
лучше о нем не вспоминать. Но один подарок на память все-таки всегда со
мной. Несмотря на все старания хирургов-косметологов. Когда я обращаюсь в
волка, хвост у меня обрубленный. А когда я человек, то при сырой погоде
стараюсь не садиться.
За это я получил "пурпурное сердце".
Немного, черт возьми!
8
Сейчас мы собрались для одной из интермедий. Я проскочу по ней
быстро. По остальным (позже) - тоже. Зачастую они были для нас - для
Джинни и для меня - более интересными и важными, чем те эпизоды, когда на
сцену выступает враг. Подлинное дело человека - не борьба, не опасности,
не мелодрамы. Подлинное дело - работа, особенно если человеку так повезло,
что то, что он делает, доставляет ему удовольствие. Подлинное дело - это
отдых и развлечения, и встреча с любовью. И создание семьи, и те шутки,
которые рассказывает человек, и неожиданные, но приятные маленькие
приключения.
Однако то, что случилось с нами в этой области, вряд ли вас особенно
заинтересует. У вас своя жизнь. Кроме того, тут многое касается только
нас, и никого более. И еще одно. Для передачи сообщения у меня есть только
эта ночь. Еще чуть-чуть и напряжение, возможно, станет слишком сильным. Не
знаю. Но без нужды рисковать не буду. Этому я научился там.
В конце концов использую интермедии, чтобы вкратце изложить некоторые
эпизоды.
Ладно?
Первый эпизод, о котором я сейчас рассказываю, продолжался примерно
два года. Джинни и я оставались еще на службе в течение нескольких
месяцев, хотя непосредственное участие в сражении не принимали. Мы с ней
не виделись, что было плохо для нас обоих. Все новые командировки и
перемещения бросали нас то в одну, то в другую сторону.
Война продолжалась не слишком долго. Носящие халаты познали вкус
сепаратизма. И халифат распался, как бьется брошенное на землю стекло.
Революции, бунты, расколы, кровная месть, бандиты и постоянные военные
поражения. Америке и ее союзникам не нужны были вооруженные силы, чтобы
занять оставшиеся у врага территории. Враг сам просил, чтобы его
оккупировали. Чтобы был восстановлен порядок до того, как наступит мор и
голод. Благодаря нашим особым талантам, мы - Джинни и я - пересекли почти
полмира, но... не вместе.
Мы потратили попусту уйму времени. Тем не менее, мне потребовалось
немало времени, чтобы взаправду решиться сделать ей предложение. И хотя ее
ответное письмо было нежным, в нем не было "да". Осиротев очень рано, она,
повзрослев, превратилась в женщину, нуждающуюся в любви. В женщину с
нерастраченными запасами любви. Эта сильная духом и телом девушка не
позволит, чтобы ее будущая любовь кончилась неудачей. Она не выйдет замуж,
если не уверена, что это - на всю жизнь.
Почему-то меня демобилизовали раньше ее, и я вновь стал
восстанавливать связи, прерванные войной. Следов войны в соединенных
штатах было заметно на удивление мало. Хотя захватчики заняли почти
половину территории, они продержались там очень недолго. А потом мы
погнали их, и им было не до того, чтобы причинять значительные разрушения.
Пострадали только такие долго удерживаемые завоевателями городишки, как
этот несчастный Тролльбург. По пятам за армией следовали гражданские
чиновники. И действовали они быстрее и эффективнее, чем я ожидал. А может,
просто сама наша цивилизация оказалась достаточно устойчивой. Точно так же
оправляется земля от вызванных технологических опустошений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80