Да, кажется, так. Был бой – он один сражался с ними всеми. Про него еще песня сложена. Подожди, сейчас… Вот!
Ночь подняла над башней черный свой стяг,
Свой истинный крест, свой подлинный флаг.
Три армии собрались на расправу в ночь -
Три черных начала, три дьявольских сна,
Три черных начала адских трех рек.
Что мог с ними сделать один человек?…
Сойдемся на месте, где был его дом,
Где трава высока над древесным углем,
И зароем нашу радость в этом черном угле
Там, где умер последний человек на земле…
– Вот как… – Жуга помрачнел. – Осчастливить, значит… Зря он за это взялся – мог бы и сам понять – хоть и маг, а тоже человеком начинал. А у людей извечная забава – землю делить – кроить да штопать заново огнем и сталью, волшбой и просто – силой рук… А небо – вот оно, режь его ломтями… Что, не получается? Вот то-то…
– Что же теперь?
– А теперь я пойду, – Жуга встал и надел полушубок. Подпоясался кушаком. Поднял посох.
– К-куда?
– Колдун внес свою плату, пора и мне долг возвращать. – Он взглянул ей в глаза и вздохнул. – Сегодня ночь большого прилива. Теперь я должен выиграть эту битву. Выиграть или погибнуть.
– Но почему?! Ты же сказал, что взять тебя он не в силах!
– Зато в силах взять тебя.
– А он может?
Ответить Жуга не успел. Яльмар вдруг сел рывком, дико вращая глазами, лихорадочно ощупал себя с ног до головы и вытаращился на Жугу.
– Один и Фрея! – прохрипел он. – Ты?!
– Я, – Жуга невольно улыбнулся.
Яльмар спешно задрал на боку рубаху и поскреб ногтем багровый рубец.
– Боги! Ты воистину великий ворлок!
– Как ты себя чувствуешь?
Яльмар махнул рукой и, расшвыривая скамейки, двинулся к бочкам.
* * *
Снаружи, как и прежде, бесновался ветер. Мело. Дождь со снегом пополам сменился вдруг сухим, совершенно нездешним порохом поздней метели. Улицы города опустели окончательно. Галлен затих в своем холодном сне, укрытый серым покрывалом зимних туч. Темнело. Часы на ратуше пробили шесть и смолкли, словно испугавшись собственного голоса, и только с берега доносился тяжелый, размеренный грохот прибоя.
По снегу, летящему с неба, шли трое – Жуга впереди, Яльмар и Зерги следом. Жуга шел без шапки, с босой головой, казалось, он совсем не обращает внимания на снег и ветер. Девчонка же наоборот, подняла капюшон. Последним шел варяг. Он еще не совсем оправился от удара, но оставаться в корчме отказался наотрез.
– Еще чего! – фыркнул он, едва Жуга об этом заикнулся. – Чтоб я, да тебя, да одного… И думать не моги!
Яльмар осушил пару-тройку кружек пива, сжевал что-то на кухне и теперь снова рвался в бой. Куртка его заскорузла кровавой коростой, но варяг не обращал на это внимания. Если б не разрез на ней – длинный и неровный, можно было бы подумать, что никакой раны нет и не было вообще.
Что касается Зерги, то с ней говорить и вовсе было бесполезно – в одной из комнат наверху отыскался вдруг ее хваленый самострел, и глядя на то, как загорелись ее глаза, Жуга понял: все – кричи на нее, не кричи, а все одно увяжется следом. Так оно и вышло, бедовая девчонка с радостным криком схватила свое сокровище, проворно сунула ногу в стремя – механизм щелкнул, натягивая тетиву – и вскинула арбалет к плечу. Фунтовая стрела с глухим ударом вошла в бревенчатую стену по самую пятку, Зерги усмехнулась, отбросила рукою волосы от глаз и повернулась к Жуге.
– Я с тобой, – коротко сказала она.
Спорить Жуга не стал.
Городская стража так и не явилась.
– Куда идем-то? – спросил вдруг Яльмар.
– До маяка, – Жуга вдруг посмотрел на небо. – Не зря спешил колдун-то, ох, не зря… – Он поежился. – Не опоздать бы.
– Он… где сейчас? – повременив чуток, спросила Зерги.
– Где-то рядом, – пожал плечами Жуга.
Зерги нахмурилась:
– Не смешно.
– А я и не шучу. Он тут, со мной.
Жуга шел теперь уже без всякой хромоты, худой, поджарый, нес посох под мышкой. Холодный ветер трепал его длинные нечесаные рыжие волосы.
– Это как?! – опешил Яльмар.
– Так… – Жуга пожал плечами. – Дверь открыть – это все лишь половина дела. Чего стоит душа без тела в этом мире? Дым-туман, одно названье… Сколько их таких вокруг; кабы все они силу имели, житья бы от них не было. Дух, он ведь телом силен…
– Но как же он тогда все жег?
– Господи! – Жуга остановился и так резко обернулся, что варяг с девчонкой чуть с разбегу на него не налетели. – Да неужели вы еще не поняли, что сами давали ему силу?! Он ведь искал – долго, упорно искал, а попадались-то все больше крохи. Искорки огня. Порой ему и этого хватало, чтобы дело сдвинулось. Цыганчонок подпалил свою кибитку, ясно вам? Цыганчонок. И дом у волшебника сожгла ты, Зерги… А ты, Яльмар, спалил свою ладью.
– Что?! – поперхнулся викинг, отшатнувшись. – Да ты в своем ли уме? Клянусь одноглазым, не слыхал я большей нелепицы! Чтобы я, свой драккар…
– Ну, не сам, конечно…
Он не договорил. Сквозь шум прибоя донесся топот ног, и все трое спешно обернулись. Яльмар было потянул из-за пояса топор, но тут же сплюнул и сунул его обратно: из плотной снежной завесы вынырнул запыхавшийся Янек.
– Подождите! Я с вами!
– Тебя мне только не хватало! – Жуга схватился за голову и отвернулся. – Я – это понятно, я обещал, но вы-то куда все лезете?! Не надо вам идти, слышите? Не надо!
– Глупо идти в бой одному, – хмуро сказал варяг.
– Мне помогут. Три ветра будут там со мной.
– Три? – спросила Зерги. – Почему только три?
Жуга посмотрел ей в глаза.
– Я – четвертый ветер, – просто сказал он.
* * *
До маяка добрались быстро – дорога шла теперь под горку, и даже ветер не так досаждал. Взошла луна. Тяжелые волны бились у самого подножия черной башни – большой прилив! Огонь пылал, зажженный высоко вверху, сигналя кораблям, потерянным в ночи, да только не было в море никаких кораблей. Прибой доламывал остов брошенного на берегу когга, другой корабль по-прежнему был на рейде. На миг Яльмару показалось, что где-то там, на палубе блеснул огонек, но только – на миг. Сколько он ни таращил глаза, разглядеть больше ничего не удалось.
В башне царила темень. Жуга задержался на миг, осматриваясь, и уверенно двинулся вверх по ступенькам. Никаких ворот внизу не было и в помине, но на первой же площадке путь преградила массивная дверь сосновых досок, запертая изнутри. Жуга стукнул в нее пару раз кулаком, и тут же понял, что вряд ли кто расслышит этот стук за грохотом прибоя.
Широкая ладонь Яльмара легла ему на плечо.
– Дай я…
Тяжелый обух топора ударил гулко раз, другой, и вскоре с той стороны послышались шаги. Лязгнул засов, и в проеме открывшейся двери возникла темная сутулая фигура с фонарем в руке. Неверный желтый свет выхватил из тьмы лицо – худое, все в морщинах, как печеное яблоко, и темное от угольной пыли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165
Ночь подняла над башней черный свой стяг,
Свой истинный крест, свой подлинный флаг.
Три армии собрались на расправу в ночь -
Три черных начала, три дьявольских сна,
Три черных начала адских трех рек.
Что мог с ними сделать один человек?…
Сойдемся на месте, где был его дом,
Где трава высока над древесным углем,
И зароем нашу радость в этом черном угле
Там, где умер последний человек на земле…
– Вот как… – Жуга помрачнел. – Осчастливить, значит… Зря он за это взялся – мог бы и сам понять – хоть и маг, а тоже человеком начинал. А у людей извечная забава – землю делить – кроить да штопать заново огнем и сталью, волшбой и просто – силой рук… А небо – вот оно, режь его ломтями… Что, не получается? Вот то-то…
– Что же теперь?
– А теперь я пойду, – Жуга встал и надел полушубок. Подпоясался кушаком. Поднял посох.
– К-куда?
– Колдун внес свою плату, пора и мне долг возвращать. – Он взглянул ей в глаза и вздохнул. – Сегодня ночь большого прилива. Теперь я должен выиграть эту битву. Выиграть или погибнуть.
– Но почему?! Ты же сказал, что взять тебя он не в силах!
– Зато в силах взять тебя.
– А он может?
Ответить Жуга не успел. Яльмар вдруг сел рывком, дико вращая глазами, лихорадочно ощупал себя с ног до головы и вытаращился на Жугу.
– Один и Фрея! – прохрипел он. – Ты?!
– Я, – Жуга невольно улыбнулся.
Яльмар спешно задрал на боку рубаху и поскреб ногтем багровый рубец.
– Боги! Ты воистину великий ворлок!
– Как ты себя чувствуешь?
Яльмар махнул рукой и, расшвыривая скамейки, двинулся к бочкам.
* * *
Снаружи, как и прежде, бесновался ветер. Мело. Дождь со снегом пополам сменился вдруг сухим, совершенно нездешним порохом поздней метели. Улицы города опустели окончательно. Галлен затих в своем холодном сне, укрытый серым покрывалом зимних туч. Темнело. Часы на ратуше пробили шесть и смолкли, словно испугавшись собственного голоса, и только с берега доносился тяжелый, размеренный грохот прибоя.
По снегу, летящему с неба, шли трое – Жуга впереди, Яльмар и Зерги следом. Жуга шел без шапки, с босой головой, казалось, он совсем не обращает внимания на снег и ветер. Девчонка же наоборот, подняла капюшон. Последним шел варяг. Он еще не совсем оправился от удара, но оставаться в корчме отказался наотрез.
– Еще чего! – фыркнул он, едва Жуга об этом заикнулся. – Чтоб я, да тебя, да одного… И думать не моги!
Яльмар осушил пару-тройку кружек пива, сжевал что-то на кухне и теперь снова рвался в бой. Куртка его заскорузла кровавой коростой, но варяг не обращал на это внимания. Если б не разрез на ней – длинный и неровный, можно было бы подумать, что никакой раны нет и не было вообще.
Что касается Зерги, то с ней говорить и вовсе было бесполезно – в одной из комнат наверху отыскался вдруг ее хваленый самострел, и глядя на то, как загорелись ее глаза, Жуга понял: все – кричи на нее, не кричи, а все одно увяжется следом. Так оно и вышло, бедовая девчонка с радостным криком схватила свое сокровище, проворно сунула ногу в стремя – механизм щелкнул, натягивая тетиву – и вскинула арбалет к плечу. Фунтовая стрела с глухим ударом вошла в бревенчатую стену по самую пятку, Зерги усмехнулась, отбросила рукою волосы от глаз и повернулась к Жуге.
– Я с тобой, – коротко сказала она.
Спорить Жуга не стал.
Городская стража так и не явилась.
– Куда идем-то? – спросил вдруг Яльмар.
– До маяка, – Жуга вдруг посмотрел на небо. – Не зря спешил колдун-то, ох, не зря… – Он поежился. – Не опоздать бы.
– Он… где сейчас? – повременив чуток, спросила Зерги.
– Где-то рядом, – пожал плечами Жуга.
Зерги нахмурилась:
– Не смешно.
– А я и не шучу. Он тут, со мной.
Жуга шел теперь уже без всякой хромоты, худой, поджарый, нес посох под мышкой. Холодный ветер трепал его длинные нечесаные рыжие волосы.
– Это как?! – опешил Яльмар.
– Так… – Жуга пожал плечами. – Дверь открыть – это все лишь половина дела. Чего стоит душа без тела в этом мире? Дым-туман, одно названье… Сколько их таких вокруг; кабы все они силу имели, житья бы от них не было. Дух, он ведь телом силен…
– Но как же он тогда все жег?
– Господи! – Жуга остановился и так резко обернулся, что варяг с девчонкой чуть с разбегу на него не налетели. – Да неужели вы еще не поняли, что сами давали ему силу?! Он ведь искал – долго, упорно искал, а попадались-то все больше крохи. Искорки огня. Порой ему и этого хватало, чтобы дело сдвинулось. Цыганчонок подпалил свою кибитку, ясно вам? Цыганчонок. И дом у волшебника сожгла ты, Зерги… А ты, Яльмар, спалил свою ладью.
– Что?! – поперхнулся викинг, отшатнувшись. – Да ты в своем ли уме? Клянусь одноглазым, не слыхал я большей нелепицы! Чтобы я, свой драккар…
– Ну, не сам, конечно…
Он не договорил. Сквозь шум прибоя донесся топот ног, и все трое спешно обернулись. Яльмар было потянул из-за пояса топор, но тут же сплюнул и сунул его обратно: из плотной снежной завесы вынырнул запыхавшийся Янек.
– Подождите! Я с вами!
– Тебя мне только не хватало! – Жуга схватился за голову и отвернулся. – Я – это понятно, я обещал, но вы-то куда все лезете?! Не надо вам идти, слышите? Не надо!
– Глупо идти в бой одному, – хмуро сказал варяг.
– Мне помогут. Три ветра будут там со мной.
– Три? – спросила Зерги. – Почему только три?
Жуга посмотрел ей в глаза.
– Я – четвертый ветер, – просто сказал он.
* * *
До маяка добрались быстро – дорога шла теперь под горку, и даже ветер не так досаждал. Взошла луна. Тяжелые волны бились у самого подножия черной башни – большой прилив! Огонь пылал, зажженный высоко вверху, сигналя кораблям, потерянным в ночи, да только не было в море никаких кораблей. Прибой доламывал остов брошенного на берегу когга, другой корабль по-прежнему был на рейде. На миг Яльмару показалось, что где-то там, на палубе блеснул огонек, но только – на миг. Сколько он ни таращил глаза, разглядеть больше ничего не удалось.
В башне царила темень. Жуга задержался на миг, осматриваясь, и уверенно двинулся вверх по ступенькам. Никаких ворот внизу не было и в помине, но на первой же площадке путь преградила массивная дверь сосновых досок, запертая изнутри. Жуга стукнул в нее пару раз кулаком, и тут же понял, что вряд ли кто расслышит этот стук за грохотом прибоя.
Широкая ладонь Яльмара легла ему на плечо.
– Дай я…
Тяжелый обух топора ударил гулко раз, другой, и вскоре с той стороны послышались шаги. Лязгнул засов, и в проеме открывшейся двери возникла темная сутулая фигура с фонарем в руке. Неверный желтый свет выхватил из тьмы лицо – худое, все в морщинах, как печеное яблоко, и темное от угольной пыли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165