Кузнец ушел и вскоре вновь вернулся с маленькой жаровней. Цепь закрепили на кольце и удалились прочь.
Воцарилась тишина.
Тот, кто назвался травником, постоял с минуту, о чем-то размышляя, окинул взглядом пол и потолок, покосился на окошко. Шагнул было к двери – цепь натянулась, не пуская. Понятно стало, почему в двери нет замка. Он опустился на лежак, рассматривая руки, поскреб ногтем еще теплые головки заклепок. Ковка была прочная и глухая – такую и зубилом не сразу собьешь… Там, где обожгло железом, кожа вздулась волдырями. Он вздохнул и выругался.
Куча тряпок на соседнем лежаке раздвинулась, явив на свет чью-то заросшую пегими космами голову. С минуту они молча расматривали друг друга.
– Ты кто? – спросила, наконец, голова. – Холоп, иль кто еще?
– Странник я, – помедлив, ответил рыжий парень.
– И за что ж тебя сюда?
– Попался графу на охоте под горячую руку.
– Понятно…
Обладатель головы выпростал наружу руки, тоже – скованные цепью, и сел, кутая в рваное одеяло худое, прикрытое грязными тряпками тело. Поежился, поскреб ногтями в бороде.
– Слышь, рыжий, – он вдруг покосился на окно. – Что там сейчас, снаружи?
– День.
– Нет, а вообще?
– Вообще – зима, – помедлив, ответил тот. – Февраль.
– Февраль… – задумчиво повторил узник. – Уже февраль… – Он посмотрел на своего негаданного собрата по несчастью и вздохнул. – Я – Миклош, а тебя как звать?
Ответа не последовало.
* * *
С приездом графа что-то изменилось. Наверху забегали, засуетились, но вскоре снова все притихло. Под вечер заявился стражник и принес еду – миску чечевичной каши, а для рыжего странника приволок старое драное одеяло, без которого к утру тот наверняка замерз бы насмерть. А после все о них забыли.
Время замерло для узников. Им, погребенным заживо в каменном мешке, оставалось только разговаривать друг с другом. Раз в день заходил хромой и тощий тюремщик, приносил еду. Их день тянулся бесконечно, серый и унылый. Ночь приходила без сна, холодной стылой дремой. Ложились спать спиной к спине – так было теплее, и хоть не давали при этом покоя многочисленные блохи – ничего не поделаешь, приходилось терпеть.
Истосковавшийся по людям Миклош говорил много и охотно. Как выяснилось вскоре, сам он попал сюда за то, что осмелился рубить дрова в графском лесу.
– Ну, а как не рубить? – вопрошал он. – На всю зиму хвороста разве напасешься? А зима-то нынче – вон она какая… Я и пошел. Дернул же черт этих собак рядом проехать – услышали топор. Четвертый месяц уж я тут, все жду – а вдруг да отпустят. Как там жена да дети – ничего не знаю… – Он вздохнул. – Ладно, хоть успеля им две поленницы сложить, прежде чем графские холуи меня подловили. Хотел уж третью, чтоб наверняка, да вишь – перестарался. Жадность погубила…
Странник молча все выслушивал, и лишь однажды вдруг спросил:
– А много ли народу в этих вот подвалах?
– В темнице-то? Да много кто сидит, – Миклош покачал головой и поежился. – Да и тем, считай, повезло – годков этак с пять тому назад ох и лютовал же он! Была у него такая забава – на кол людей сажать. Не счесть, сколько он народу перевел. Чтоб он сдох, проклятый дракул!
В первую же ночь странник попытался избавиться от оков, и неожиданно для себя понял, что непонятно как утратил свой дар. Он знал, что стоит лишь найти нужное Слово, и цепи слетят с него шелухой, но Слово не хотело приходить. И вообще – не было никаких слов. Он ходил по темнице туда-сюда вдоль лежака, насколько позволяла цепь, а чаще – сидел неподвижно, что-то вспоминая, но все было без толку. Что-то очень важное ушло вместе с именем и больше не вернулось. Он бросил свою Силу, и сам теперь был, как тот рифмач, что больше не может сложить и двух строчек.
– Жуга, – сказал он в темноту, прислушался к себе и тихо повторил: – Жуга…
Чужое слово замерло в холодном воздухе, не породив в душе ни отклика, ни эха.
«Все возвращается, – подумалось ему. – И помнится, я сам себе об этом говорил… Я снова выбираю имя. Там, на поляне я узнал вопрос. Но где теперь искать ответ? Чего мне надо от себя? И кто он – враг моего врага?»
– Я выберусь, – сказал он сам себе и сжал кулаки. – Клянусь, я выберусь отсюда! Хотя пока еще не знаю, как…
* * *
Прошло уж больше двух недель с того момента, как на графской охоте полонили рыжего пришлеца. Новый день начался для узников как обычно, но к полудню в коридоре вдруг послышались шаги, слишком громкие даже для тюремщика – то явно были сапоги, тяжелые, подбитые гвоздями. Лязгнул засов. Дверь отворилась, и в темницу, роняя с факела горящую смолу, шагнул Кришан – оруженосец графа Цепеша. Следом шел кузнец с молотком и зубилом в руках.
– Которого? Рыжего? – спросил он, оборотившись на Кришана.
– Его, – кивнул тот.
Травник поднял голову и исподлобья оглядел обоих, но спрашивать ничего не стал. Он похудел, осунулся с лица и выглядел теперь еще нескладнее, чем раньше. Шею и руки исполосовали расчесы, под глазами набрякли круги. Грязные волосы спутались в колтун. Кузнец нацелил на кольцо зубило, в три удара сбил заклепку, отошел. Кришан поднял упавшую цепь и намотал ее на кулак. Покосился на пленника.
– Ты вправду знахарь, или врал тогда? – спросил он.
– Если и знахарь, то что?
– Отвечай, когда я спрашиваю!
– Да. Знахарь.
Кришан передал свой факел кузнецу:
– Жди здесь, как обычно, – распорядился он. – Инструмент не убирай. А ты давай, шагай вперед. – Он подтолкнул рыжего в спину и сам двинулся следом.
По извитой и узкой лестнице поднявшись вверх, они выбрались на свет из подземелья и долго шли кривыми коридорами вдоль серых стен. Травник попытался запомнить дорогу, но по пути им встретилось столько дверей, а коридоры были так похожи друг на друга, что вскоре он вконец запутался и бросил это дело.
Наконец, оба добрались до массивной дубовой двери в одной из башен. Стены здесь были круглые, а в окошко виднелся далекий заснеженный лес. Кришан остановился.
– Граф вчера занемог после трапезы, – угрюмо буркнул он. – Вина перепил, или еще что. Слег и животом мается.
– Я думал, что у графа имеется собственный лекарь… – криво усмехнулся тот.
Оруженосец вскинулся и вдруг без разговоров ударил его кулаком в лицо – рыжая голова мотнулась, губы странника окрасились кровью. Кришан потянул к себе цепь.
– Для тебя граф – «Ваша Милость», или ты забыл уже? – прошипел он. – А забыл, так запомни снова, смерд! А лекарь был, да только болтал много. Пришлось язык ему отрезать… вместе с головой. – Он вынул из ножен узкий, как ивовый лист, стилет и поиграл червленым лезвием у того перед глазами. – И не вздумай выкинуть чего – уж я с тобой в момент расправлюсь. Ну, пошел!
За дверью было жарко. Горел камин. Кровать с огромным пологом занимала чуть ли не полкомнаты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165
Воцарилась тишина.
Тот, кто назвался травником, постоял с минуту, о чем-то размышляя, окинул взглядом пол и потолок, покосился на окошко. Шагнул было к двери – цепь натянулась, не пуская. Понятно стало, почему в двери нет замка. Он опустился на лежак, рассматривая руки, поскреб ногтем еще теплые головки заклепок. Ковка была прочная и глухая – такую и зубилом не сразу собьешь… Там, где обожгло железом, кожа вздулась волдырями. Он вздохнул и выругался.
Куча тряпок на соседнем лежаке раздвинулась, явив на свет чью-то заросшую пегими космами голову. С минуту они молча расматривали друг друга.
– Ты кто? – спросила, наконец, голова. – Холоп, иль кто еще?
– Странник я, – помедлив, ответил рыжий парень.
– И за что ж тебя сюда?
– Попался графу на охоте под горячую руку.
– Понятно…
Обладатель головы выпростал наружу руки, тоже – скованные цепью, и сел, кутая в рваное одеяло худое, прикрытое грязными тряпками тело. Поежился, поскреб ногтями в бороде.
– Слышь, рыжий, – он вдруг покосился на окно. – Что там сейчас, снаружи?
– День.
– Нет, а вообще?
– Вообще – зима, – помедлив, ответил тот. – Февраль.
– Февраль… – задумчиво повторил узник. – Уже февраль… – Он посмотрел на своего негаданного собрата по несчастью и вздохнул. – Я – Миклош, а тебя как звать?
Ответа не последовало.
* * *
С приездом графа что-то изменилось. Наверху забегали, засуетились, но вскоре снова все притихло. Под вечер заявился стражник и принес еду – миску чечевичной каши, а для рыжего странника приволок старое драное одеяло, без которого к утру тот наверняка замерз бы насмерть. А после все о них забыли.
Время замерло для узников. Им, погребенным заживо в каменном мешке, оставалось только разговаривать друг с другом. Раз в день заходил хромой и тощий тюремщик, приносил еду. Их день тянулся бесконечно, серый и унылый. Ночь приходила без сна, холодной стылой дремой. Ложились спать спиной к спине – так было теплее, и хоть не давали при этом покоя многочисленные блохи – ничего не поделаешь, приходилось терпеть.
Истосковавшийся по людям Миклош говорил много и охотно. Как выяснилось вскоре, сам он попал сюда за то, что осмелился рубить дрова в графском лесу.
– Ну, а как не рубить? – вопрошал он. – На всю зиму хвороста разве напасешься? А зима-то нынче – вон она какая… Я и пошел. Дернул же черт этих собак рядом проехать – услышали топор. Четвертый месяц уж я тут, все жду – а вдруг да отпустят. Как там жена да дети – ничего не знаю… – Он вздохнул. – Ладно, хоть успеля им две поленницы сложить, прежде чем графские холуи меня подловили. Хотел уж третью, чтоб наверняка, да вишь – перестарался. Жадность погубила…
Странник молча все выслушивал, и лишь однажды вдруг спросил:
– А много ли народу в этих вот подвалах?
– В темнице-то? Да много кто сидит, – Миклош покачал головой и поежился. – Да и тем, считай, повезло – годков этак с пять тому назад ох и лютовал же он! Была у него такая забава – на кол людей сажать. Не счесть, сколько он народу перевел. Чтоб он сдох, проклятый дракул!
В первую же ночь странник попытался избавиться от оков, и неожиданно для себя понял, что непонятно как утратил свой дар. Он знал, что стоит лишь найти нужное Слово, и цепи слетят с него шелухой, но Слово не хотело приходить. И вообще – не было никаких слов. Он ходил по темнице туда-сюда вдоль лежака, насколько позволяла цепь, а чаще – сидел неподвижно, что-то вспоминая, но все было без толку. Что-то очень важное ушло вместе с именем и больше не вернулось. Он бросил свою Силу, и сам теперь был, как тот рифмач, что больше не может сложить и двух строчек.
– Жуга, – сказал он в темноту, прислушался к себе и тихо повторил: – Жуга…
Чужое слово замерло в холодном воздухе, не породив в душе ни отклика, ни эха.
«Все возвращается, – подумалось ему. – И помнится, я сам себе об этом говорил… Я снова выбираю имя. Там, на поляне я узнал вопрос. Но где теперь искать ответ? Чего мне надо от себя? И кто он – враг моего врага?»
– Я выберусь, – сказал он сам себе и сжал кулаки. – Клянусь, я выберусь отсюда! Хотя пока еще не знаю, как…
* * *
Прошло уж больше двух недель с того момента, как на графской охоте полонили рыжего пришлеца. Новый день начался для узников как обычно, но к полудню в коридоре вдруг послышались шаги, слишком громкие даже для тюремщика – то явно были сапоги, тяжелые, подбитые гвоздями. Лязгнул засов. Дверь отворилась, и в темницу, роняя с факела горящую смолу, шагнул Кришан – оруженосец графа Цепеша. Следом шел кузнец с молотком и зубилом в руках.
– Которого? Рыжего? – спросил он, оборотившись на Кришана.
– Его, – кивнул тот.
Травник поднял голову и исподлобья оглядел обоих, но спрашивать ничего не стал. Он похудел, осунулся с лица и выглядел теперь еще нескладнее, чем раньше. Шею и руки исполосовали расчесы, под глазами набрякли круги. Грязные волосы спутались в колтун. Кузнец нацелил на кольцо зубило, в три удара сбил заклепку, отошел. Кришан поднял упавшую цепь и намотал ее на кулак. Покосился на пленника.
– Ты вправду знахарь, или врал тогда? – спросил он.
– Если и знахарь, то что?
– Отвечай, когда я спрашиваю!
– Да. Знахарь.
Кришан передал свой факел кузнецу:
– Жди здесь, как обычно, – распорядился он. – Инструмент не убирай. А ты давай, шагай вперед. – Он подтолкнул рыжего в спину и сам двинулся следом.
По извитой и узкой лестнице поднявшись вверх, они выбрались на свет из подземелья и долго шли кривыми коридорами вдоль серых стен. Травник попытался запомнить дорогу, но по пути им встретилось столько дверей, а коридоры были так похожи друг на друга, что вскоре он вконец запутался и бросил это дело.
Наконец, оба добрались до массивной дубовой двери в одной из башен. Стены здесь были круглые, а в окошко виднелся далекий заснеженный лес. Кришан остановился.
– Граф вчера занемог после трапезы, – угрюмо буркнул он. – Вина перепил, или еще что. Слег и животом мается.
– Я думал, что у графа имеется собственный лекарь… – криво усмехнулся тот.
Оруженосец вскинулся и вдруг без разговоров ударил его кулаком в лицо – рыжая голова мотнулась, губы странника окрасились кровью. Кришан потянул к себе цепь.
– Для тебя граф – «Ваша Милость», или ты забыл уже? – прошипел он. – А забыл, так запомни снова, смерд! А лекарь был, да только болтал много. Пришлось язык ему отрезать… вместе с головой. – Он вынул из ножен узкий, как ивовый лист, стилет и поиграл червленым лезвием у того перед глазами. – И не вздумай выкинуть чего – уж я с тобой в момент расправлюсь. Ну, пошел!
За дверью было жарко. Горел камин. Кровать с огромным пологом занимала чуть ли не полкомнаты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165