Как он здесь оказался?! Он что, теперь еще и невидимка? Кто сбросил ему веревку? Почему вы упустили его?
Кришан угрюмо тронул вспухшую губу.
– Шел снег, мой граф, – сказал он. – Собаки не смогли взять след. Я думаю, он вскорости объявится в какой-нибудь деревне – должен же он что-то есть! Мои люди узнают, не видел ли кто его. С такой приметной волосней ему не удастся скрываться долго.
– У тебя, я смотрю, на все найдется объяснение! – прорычал граф и уселся в кресло. Посмотрел в камин, потер живот и поморщился. – Подай вина, – велел он. Кришан кивнул и, взявши с полки кувшин, наполнил графский кубок.
Граф покосился на браслет, мерцавший на запястье оруженосца, и хмыкнул:
– Чего ты нацепил эту хреновину?
Кришан поднял руку.
– Не так все просто, – ответил он. – Все никак не могу понять, зачем и как он мигает. Есть у меня одна мысль, и если это сработает, то…
– То – что? Ну, договаривай!
– Не стоит пока об этом говорить, – уклончиво ответил тот. – Вдруг я не прав? Уверен я пока в одном – сюда эта рыжая тварь полезла именно за ним.
– Неужто?
– Он сам так сказал, мой граф. – Кришан поднял голову. – Я прочешу весь лес. Я сам убью его. – Он облизал разбитые губы. – Он дорого заплатит мне за это.
– Ну, ладно, – граф кивнул. – Возьми два десятка солдат – больше, я думаю, не понадобится. Не найдете в лесу – ищите в деревнях. Собак не кормите – пускай будут злее. А сейчас иди и кликни кого-нибудь… Пусть принесут нам чего-нибудь перекусить.
Он глотнул из кубка и с проклятием выплюнул вино на пол.
– Дьявольщина! Что это такое?!
– Что случилось, мой граф? – Кришан обернулся на пороге.
– Попробуй! – Граф протянул ему кубок. Кришан пригубил напиток и содрогнулся, почувствовав соленый привкус на губах.
В бокале была кровь.
* * *
Все повторялось.
Он шел сквозь лес, как уже было много раз за эти дни и ночи, шел в никуда, петляя, сдваивая след, пока погоня не отстала, и пока в лесу не воцарилась прежняя тишина. Усталость брала свое – травника шатало. Он брел все медленней, едва не засыпая на ходу, и наконец настал миг, когда он почувствовал, что не в силах больше сделать ни шагу. Остановившись, сбросил с плеч котомку и огляделся окрест.
Поспешное бегство завело его в самую глубь лесной чащобы. Сквозь голые ветви светила луна. Вокруг было тихо, и травник, поколебавшись, решил заночевать прямо здесь – в конце концов, это место было не хуже любого другого.
Он отыскал большую старую ель и влез под ее широкие лапы, где не было снега, лишь палая хвоя и шишки с корой. Достал из мешка кресало и трут, запалил маленький костерок из сухих веток и, перекусив гобушкой хлеба, улегся отдохнуть.
В холодном сне он продремал остаток ночи, то и дело просыпаясь в тревоге; но нет – все было тихо и спокойно, и встав на следующее утро, он двинулся дальше.
И здесь, посреди глухого леса, вдруг повстречал людей.
* * *
Их было трое. Травник замер, стиснув крепче посох. На графских слуг они явно не тянули: три мужика, по виду – самые обыкновенные крестьяне из местных, может, разве что несколько более оборванные и заросшие, чем другие. Двое были с топорами, один – с рогатиной.
– Ты, парень, здесь откуда? – хмуро, с подозрением спросил тот, что с рогатиной, – высокий и плечистый бородач. Шагнул вперед. – Чего тебе надо в лесу?
– А вы сами-то кто будете? – вопросом на вопрос ответил тот.
– Ты, рыжий, брось мне тут хитрить. Тоже мне, лис выискался… Я первый спросил. Кто ты?
Драться не хотелось. Травник уже понял, что негаданно набрел если и не на лихих людей, то уж точно – на беглых крестьян, и решил не перечить.
– Странник я.
– Гм! Странник… Что ж ты тут делаешь тогда?
– Бежал я. Из графской темницы.
– Будет заливать-то! – усмехнулся тот. – Чем докажешь?
Тот молча показал запястья. Троица переглянулась.
– Цепи не только у графа есть, – хрипло сказал второй и поправил за поясом топор. – Да и шапка на тебе уж больно знакомая – как раз вот в таких и расхаживают графские приспешники.
– Шапку я украл, – признался рыжий, – и это все, что я могу сказать о ней. Не хотите – не верьте. Я устал спорить. Хотите драться, так давайте, а нет, так пропустите.
– Ишь ты, прыткий! – предводитель усмехнулся в бороду. – Куда идешь?
– Куда глаза глядят… – буркнул тот. – А как дойду, там видно будет.
– Ну-ну… Как зовешься-то хоть?
Странник поколебался.
– Лисом назвал, Лисом зови и дальше, – сказал он.
– Ну что ж… пошли… Лис. Расскажешь, что и как, а там уж мы решим, что с тобою делать.
– Ладно, – кивнул тот, опуская посох. – Будь по-вашему. Пойду.
Дорогою разговорились. Старший из троих – высокий кареглазый мужик с рогатиной, звался Шандор. Два других были братья-близнецы – Габор и Тамаш. Их легко было различить – левое ухо у Тамаша было разодрано надвое плетью, он носил, прикрывая шрам, длинные волосы и все время молчал. Габор нехотя рассказал, как однажды с их сестрой решили поразвлечься графские молодчики. Тамаш выскочил на двор, заслышав сестрин крик, расшвырял двоих-троих, одного бухнул в колодец – тот так и не выплыл, да остальные навалились скопом и чуть не забили парня плетьми. Досталось и Габору тоже. Сестру все равно снасильничали, парней же повязали и бросили в сарай, намереваясь увезти назавтра в замок. А ночью те распутали веревки и ушли в леса.
– Вот и молчит он с тех пор, – вздохнул Габор. – Все понимает, а сказать ничего не может… А ты, говоришь, значит из темницы удрал? Расскажи.
– Расскажу, как придем.
– Промышляешь-то чем? – спросил Шандор.
– Травник я.
– Ишь ты! А не врешь?
– Чего мне врать-то? – пожал плечами тот.
– А вот, к примеру взять, у Дюлы вчера живот скрутило. Съел видать чего-то не того. Кишки расклеились. Смог бы помочь?
– Попробую…
Помянули брата Леонарда.
– Как же, знаю, – кивнул Шандор. – Добрый человек, хоть малость и чудной. Шел летом куда-то по делам своим монашьим, да прихворнул. Все лето пролежал, а когда на поправку пошел, зима-то и нагрянула. Он и решил пока тут пожить. Благо, местные не забывают старика, помогают, чем могут…
– А ты сам откуда будешь?
– Я из Местякэна, а вон они, – он кивнул на братьев, – из Верешмарта. Остальные – кто откуда. Много нас тут таких, без дома, без земли… Многих этот Цепеш по миру пустил.
– А чем живете? Грабите что ль кого?
– Всякое бывает.
За деревьями замерцал костерок, и вскоре все четверо вышли на поляну. На взгорке, у развесистой березы темнел провал землянки. Человек семь или восемь сидели вкруг костра, где жарился на вертеле, роняя капли жира, большой кабаний бок. Слышались голоса.
– …Вот я и говорю, – продолжал кто-то свой рассказ. – Были мы с братом богатыри, каких поискать. Пошли мы как-то в лес.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165
Кришан угрюмо тронул вспухшую губу.
– Шел снег, мой граф, – сказал он. – Собаки не смогли взять след. Я думаю, он вскорости объявится в какой-нибудь деревне – должен же он что-то есть! Мои люди узнают, не видел ли кто его. С такой приметной волосней ему не удастся скрываться долго.
– У тебя, я смотрю, на все найдется объяснение! – прорычал граф и уселся в кресло. Посмотрел в камин, потер живот и поморщился. – Подай вина, – велел он. Кришан кивнул и, взявши с полки кувшин, наполнил графский кубок.
Граф покосился на браслет, мерцавший на запястье оруженосца, и хмыкнул:
– Чего ты нацепил эту хреновину?
Кришан поднял руку.
– Не так все просто, – ответил он. – Все никак не могу понять, зачем и как он мигает. Есть у меня одна мысль, и если это сработает, то…
– То – что? Ну, договаривай!
– Не стоит пока об этом говорить, – уклончиво ответил тот. – Вдруг я не прав? Уверен я пока в одном – сюда эта рыжая тварь полезла именно за ним.
– Неужто?
– Он сам так сказал, мой граф. – Кришан поднял голову. – Я прочешу весь лес. Я сам убью его. – Он облизал разбитые губы. – Он дорого заплатит мне за это.
– Ну, ладно, – граф кивнул. – Возьми два десятка солдат – больше, я думаю, не понадобится. Не найдете в лесу – ищите в деревнях. Собак не кормите – пускай будут злее. А сейчас иди и кликни кого-нибудь… Пусть принесут нам чего-нибудь перекусить.
Он глотнул из кубка и с проклятием выплюнул вино на пол.
– Дьявольщина! Что это такое?!
– Что случилось, мой граф? – Кришан обернулся на пороге.
– Попробуй! – Граф протянул ему кубок. Кришан пригубил напиток и содрогнулся, почувствовав соленый привкус на губах.
В бокале была кровь.
* * *
Все повторялось.
Он шел сквозь лес, как уже было много раз за эти дни и ночи, шел в никуда, петляя, сдваивая след, пока погоня не отстала, и пока в лесу не воцарилась прежняя тишина. Усталость брала свое – травника шатало. Он брел все медленней, едва не засыпая на ходу, и наконец настал миг, когда он почувствовал, что не в силах больше сделать ни шагу. Остановившись, сбросил с плеч котомку и огляделся окрест.
Поспешное бегство завело его в самую глубь лесной чащобы. Сквозь голые ветви светила луна. Вокруг было тихо, и травник, поколебавшись, решил заночевать прямо здесь – в конце концов, это место было не хуже любого другого.
Он отыскал большую старую ель и влез под ее широкие лапы, где не было снега, лишь палая хвоя и шишки с корой. Достал из мешка кресало и трут, запалил маленький костерок из сухих веток и, перекусив гобушкой хлеба, улегся отдохнуть.
В холодном сне он продремал остаток ночи, то и дело просыпаясь в тревоге; но нет – все было тихо и спокойно, и встав на следующее утро, он двинулся дальше.
И здесь, посреди глухого леса, вдруг повстречал людей.
* * *
Их было трое. Травник замер, стиснув крепче посох. На графских слуг они явно не тянули: три мужика, по виду – самые обыкновенные крестьяне из местных, может, разве что несколько более оборванные и заросшие, чем другие. Двое были с топорами, один – с рогатиной.
– Ты, парень, здесь откуда? – хмуро, с подозрением спросил тот, что с рогатиной, – высокий и плечистый бородач. Шагнул вперед. – Чего тебе надо в лесу?
– А вы сами-то кто будете? – вопросом на вопрос ответил тот.
– Ты, рыжий, брось мне тут хитрить. Тоже мне, лис выискался… Я первый спросил. Кто ты?
Драться не хотелось. Травник уже понял, что негаданно набрел если и не на лихих людей, то уж точно – на беглых крестьян, и решил не перечить.
– Странник я.
– Гм! Странник… Что ж ты тут делаешь тогда?
– Бежал я. Из графской темницы.
– Будет заливать-то! – усмехнулся тот. – Чем докажешь?
Тот молча показал запястья. Троица переглянулась.
– Цепи не только у графа есть, – хрипло сказал второй и поправил за поясом топор. – Да и шапка на тебе уж больно знакомая – как раз вот в таких и расхаживают графские приспешники.
– Шапку я украл, – признался рыжий, – и это все, что я могу сказать о ней. Не хотите – не верьте. Я устал спорить. Хотите драться, так давайте, а нет, так пропустите.
– Ишь ты, прыткий! – предводитель усмехнулся в бороду. – Куда идешь?
– Куда глаза глядят… – буркнул тот. – А как дойду, там видно будет.
– Ну-ну… Как зовешься-то хоть?
Странник поколебался.
– Лисом назвал, Лисом зови и дальше, – сказал он.
– Ну что ж… пошли… Лис. Расскажешь, что и как, а там уж мы решим, что с тобою делать.
– Ладно, – кивнул тот, опуская посох. – Будь по-вашему. Пойду.
Дорогою разговорились. Старший из троих – высокий кареглазый мужик с рогатиной, звался Шандор. Два других были братья-близнецы – Габор и Тамаш. Их легко было различить – левое ухо у Тамаша было разодрано надвое плетью, он носил, прикрывая шрам, длинные волосы и все время молчал. Габор нехотя рассказал, как однажды с их сестрой решили поразвлечься графские молодчики. Тамаш выскочил на двор, заслышав сестрин крик, расшвырял двоих-троих, одного бухнул в колодец – тот так и не выплыл, да остальные навалились скопом и чуть не забили парня плетьми. Досталось и Габору тоже. Сестру все равно снасильничали, парней же повязали и бросили в сарай, намереваясь увезти назавтра в замок. А ночью те распутали веревки и ушли в леса.
– Вот и молчит он с тех пор, – вздохнул Габор. – Все понимает, а сказать ничего не может… А ты, говоришь, значит из темницы удрал? Расскажи.
– Расскажу, как придем.
– Промышляешь-то чем? – спросил Шандор.
– Травник я.
– Ишь ты! А не врешь?
– Чего мне врать-то? – пожал плечами тот.
– А вот, к примеру взять, у Дюлы вчера живот скрутило. Съел видать чего-то не того. Кишки расклеились. Смог бы помочь?
– Попробую…
Помянули брата Леонарда.
– Как же, знаю, – кивнул Шандор. – Добрый человек, хоть малость и чудной. Шел летом куда-то по делам своим монашьим, да прихворнул. Все лето пролежал, а когда на поправку пошел, зима-то и нагрянула. Он и решил пока тут пожить. Благо, местные не забывают старика, помогают, чем могут…
– А ты сам откуда будешь?
– Я из Местякэна, а вон они, – он кивнул на братьев, – из Верешмарта. Остальные – кто откуда. Много нас тут таких, без дома, без земли… Многих этот Цепеш по миру пустил.
– А чем живете? Грабите что ль кого?
– Всякое бывает.
За деревьями замерцал костерок, и вскоре все четверо вышли на поляну. На взгорке, у развесистой березы темнел провал землянки. Человек семь или восемь сидели вкруг костра, где жарился на вертеле, роняя капли жира, большой кабаний бок. Слышались голоса.
– …Вот я и говорю, – продолжал кто-то свой рассказ. – Были мы с братом богатыри, каких поискать. Пошли мы как-то в лес.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165