– О да, - сказал Ахмад Башир.
Человек был в белом плаще, в белой чалме скрепленной крупным сверкающим камнем, лицо его было закрыто платком.
– Встреча была назначена у триумфальной арки.
– Я был там, никого не нашел.
– Надо было подождать. Мы с ног сбились, разыскивая тебя.
– Я просто поехал подкрепиться...
– Ну хорошо, - оборвал его человек, - не будем терять времени в пустопорожней болтовне. Знаешь ли ты, сахиб аш-шурта, что встречи с тобой с нетерпением ждет фатимидский халиф.
– О Аллах! - воскликнул Ахмад Башир. - Я так и знал, что все этим кончится, этот каторжник накаркал. Скажи, любезный, нельзя ли как-нибудь избежать этой встречи. Я за ценой не постою.
– Можно, - легко согласился человек, - я берусь все устроить.
– Какова будет цена? - спросил Ахмад Башир, он привык к деловым отношениям. - Ты - мне, я - тебе. Это нормально, более того - это правильно, каждая вещь, каждый поступок имеет свою цену. Чтобы потом не попрекать друг друга: "Я тебе то сделал, а ты, неблагодарный, вот как ответил!"
– Мне нужен протокол, - сказал человек.
– Какой протокол? - спросил Ахмад Башир.
Побольше удивленных ноток в голосе, хотя сразу понял, о чем речь, но пусть сам скажет.
– Подлинник. Ты допрашивал Убайдаллаха в Сиджильмасе.
Отпираться или изображать неведение больше не имело смысла.
– Может быть, ты думаешь, что я ношу его с собой? - спросил Ахмад Башир.
Странно, что он сразу догадался, о чем речь. Давно уже не помнил о том допросе, как и многом другом, связанном с именем Убайдаллаха. Старался не думать, потому что все эти воспоминания заканчивались мыслями об Анаис.
– Нет, не думаю. Наверное, где-то спрятан.
– Что я получу взамен? - спросил Ахмад Башир.
– Жизнь.
– Жизнь, - горестно произнес Ахмад Башир, - кому нужна такая жизнь!
– Жизнь нужна любая, - философски заметил незнакомец, - жизнь тем и хороша, что она разная.
– Ты вернешь мне корабль и рабов? - с надеждой спросил Ахмад Башир.
– Нет, - сказал незнакомец, - но я дам тебе столько денег, что ты купишь десять кораблей.
– Ты мне делаешь предложение, от которого трудно отказаться, - заметил Ахмад Башир, - но я все же откажусь. У меня нет протокола, ни с собой, ни где-либо.
– Что же ты торгуешься? - удивился незнакомец.
– Привычка, - с сожалением сказал Ахмад Башир.
Незнакомец открыл дверь, и в комнату вошли несколько человек. Ахмад Башир не успел ничего сказать. Его связали , подняли и подвесили на крюк, торчащий в стене.
"Как барана", - подумал он, а вслух сказал:
– Что, шкуру снимать будешь?
Страшной силы удар в солнечное сплетение заставил его задохнуться.
– Это хорошая мысль, - сказал незнакомец, - но сначала тебе отрежут яйца.
– Так нечестно, - сказал Ахмад Башир, едва к нему вернулась способность говорить. - Я же не отрезал яйца Убайдаллаху.
Ахмад Башир уже не был уверен, что поступил правильно, приехав сюда. Надо было дать деру сразу из крепости.
– А жаль, - ответил незнакомец, - это было бы решением всех проблем.
– Послушайте, пока вы не отрезали мне яйца, можно я пойду пописаю? попросил Ахмад Башир.
– Где оригинал протокола?
– Оригинал сразу увез один хлыщ из Багдада. Сейчас, наверное, он находится у аббасидского халифа.
– Почему сразу не сказал?
– Не успел.
– Не врешь? - спросил незнакомец.
– Не сойти мне с этого места, - поклялся Ахмад Башир.
Раздался сдержанный смех. Присутствующие оценили шутку.
– Развяжите его, - приказал незнакомец.
Развязали.
– Миллион динаров я заплачу тому, кто доставит мне протокол допроса Убайдаллаха.
– Примерно столько у меня украла жена, - сказал Ахмад Башир, - я попробую. У меня есть связи в Багдаде. Не представляю, как это можно сделать...
– Вот задаток, - незнакомец бросил Ахмад Баширу приятно звякнувший мешочек, - сто тысяч динаров. Вот исмаилитский знак, с ним ты можешь рассчитывать на помощь в трудную минуту. Когда ты вернешься в эту корчму, отдашь хозяину этот знак, и он скажет тебе, что надо сделать. Ты все запомнил? Если ты вздумаешь обмануть меня, тебя найдут, и убьют, где бы ты ни был.
– Понял, - сказал Ахмад Башир.
– Прощай, - незнакомец вышел из комнаты.
Через некоторое время Ахмад Башир услышал стук копыт. Он подошел к окну и увидел стремительно удалявшуюся кавалькаду всадников. Ахмад Башир открыл окно и с наслаждением помочился. Закрывая окно, он посмотрел вниз и увидел согбенную фигуру хозяина, который стоял, закрыв голову руками...
– Что ты смеешься? - сказал Ахмад Башир Имрану. - Он еще легко отделался, что было бы, если бы я выпрыгнул в окно! Я бы сломал бедняге шею.
Утром я пересчитал деньги, в мешочке было ровно сто тысяч динаров. У человека всегда есть выбор - это мое твердое убеждение. Я мог бежать в Испанию, искать защиты у кордовского халифа, но конфискованные рабы, корабль, кто бы мне их вернул. Всю оставшуюся жизнь скрываться от кредиторов? Нет, это не по мне. Поэтому я оказался в Багдаде. В этой истории многое для меня осталось непонятным. Это странное освобождение, едва не сведшее меня с ума, ночной визит. Миллион золотых динаров за протокол допроса Убайдаллаха. Только он сам мог быть заинтересован в этом протоколе, но он уже халиф и может помочиться на всякого, кто будет размахивать этой бумажкой, . И откуда этот человек мог узнать про протокол. Четыре человека видели этот протокол, и единственный, кто мог рассказать о нем, давно умер в тюрьме.
– А кто остальные трое? - спросил Имран.
– Я, сам Убайдаллах и Абу-л-Хасан в доме, которого мы сейчас находимся.
– Так вот почему мы здесь.
– Ты думаешь правильно, - согласился Ахмад Башир.
Имран сказал:
– Я берусь объяснить все эти тайны, о которых ты мне сейчас рассказал.
Ахмад Башир усмехнулся.
– Мальчишка, ты берешься разгадать тайну, которая оказалась не по зубам мне - бывшему начальнику полиции.
– Именно так, досточтимый сахиб аш-шурта.
– Не называй меня так, - грустно сказал Ахмад Башир, - много воспоминаний неприятных.
– Простите. Так объяснить?
– Ну, попробуй.
– Но у меня есть одно условие.
– Какое еще условие? - удивился Ахмад Башир.
– Ты меня ссудил деньгами на корабле.
– Ну?
– Я все тебе объясню, и мы будем в расчете.
– Ну, приятель, - возмущенно сказал Ахмад Башир, - да ты совсем испортился.
– Не люблю быть обязанным, - сказал Имран, улыбаясь. - Денег у меня мало, значит, я должен отработать.
– Ну, хорошо, согласен.
Они ударили по рукам, и Имран сказал:
– Как Убайдаллах вышел на тебя, наверное, нет нужды объяснять, и так ясно.
–Нет уж, ты отрабатывай, как следует.
– Они настигли тебя в Карфагене, значит, шли по пятам. На невольничьем рынке они узнали, кто купил партию рабов, в которой находился я. В купчей, оставшейся у продавца, есть твое имя. В моей поимке был лично заинтересован Убайдаллах, значит, все подробности сразу сообщались ему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124