– Все было хорошо, раис, не считая мелких неприятностей. Я, например, чуть не утонул, а на моего друга в подземелье набросилась змея. В остальном, наше предприятие было успешным, если не брать во внимание, что бамбукового ящика там не оказалось. Но вашу просьбу мы выполнили.
Ахмад Башир достал из-за пазухи денежный мешок и протянул Абу-л-Хасану. Тот схватил мешочек и стал внимательно разглядывть его.
– Печать халифа, - наконец произнес он ликующим голосом.
Ахмад Башир посмотрел на Имрана, вздохнул и сказал:
– Нам бы тоже хотелось разделить вашу радость, но вы пустили нас по ложному следу.
Абу-л-Хасан спокойно сказал:
– Это было предположение, высказанное кстати, вашим другом. Вы не можете этого отрицать.
Ахмад Башир не нашелся, он действительно не мог этого отрицать.
– Но Аллах велик!- продолжал Абу-л-Хасан. - Все устроилось самым неожиданным образом. Как оказалось, документ до недавнего времени находился в архиве Али ибн Иса, и лишь вчера, за давностью лет, его вместе с другими документами прислали в мое ведомство. Дело в том друзья, - пояснил Абу-л-Хасан, - что все архивные бумаги уничтожаются только с визой дивана тайной службы. Вот она.
Из рукава начальника тайной службы выкатился бумажный свиток.
– Да, это он, - подтвердил Ахмад Башир, оглядев бумагу со всех сторон.
– Ал-Фурат встревожен, - сказал Абу-л-Хасан,- его люди рыщут по городу. В караван-сарае оставаться опасно, будет лучше, если вы покинете Багдад, не заходя туда.
– Это разумно, - согласился Ахмад Башир,- нас больше ничего не держит здесь.
– Будет лучше, если вы покинете город прямо сейчас. Наймите таййар, плывите до Самарры.
– Наверняка этот мешок вам уже не нужен? - спросил Ахмад Башир, показывая на деньги. - Мы немного поиздержались. Багдад - город дорогой очень.
– Я дам вам равноценный мешок, - успокоил его Абу-л-Хасан.
– Снег перестал, - заметил Имран.
Все трое подняли головы и посмотрели на небо.
– Мы, пожалуй, пойдем, - сказал Ахмад Башир, не двигаясь.
– Ах да, - спохватился Абу-л-Хасан,- я сечас вернусь.
Пока он ходил за деньгами, друзья наполнили чаши и выпили.
– Зря все-таки ты пьешь, - сказал Имран,- побойся Бога.
– Не каркай, - оборвал его Ахад Башир, - чуть не поперхнулся из-за тебя.
Абу-л-Хасан вернулся. Ахмад Башир принял деньги.
– Мы вам очень благодарны, - сказал он.
– Мне будет не хватать вас, - ответил Абу-л-Хасан. Он проводил их до ворот и простился с ними.
– Куда, - спросил Имран, когда они оказались за закрытой дверью, - в караван-сарай или сразу к каналу?
– Пойдем, друг, в баню, - сказал Ахмад Башир, - смоем грехи наши. Не можем же мы отправляться в дальний путь не помывшись.
В бане, лежа на каменных плитах под умелыми руками терщиков, они долго молчали, думая каждый о своем. Наконец, когда терщики, обдав их горячей водой ушли, Ахмад Башир спросил:
– Думаешь, он правду сказал?
– Думаю, что нет.
– Я тоже так думаю, - согласился Ахмад Башир.- В этом был его интерес. Я думаю, он хочет свалить ал-Фурата, а если не свалить, то, по крайней мере, защититься.
– Протокол с самого начала был у него, - заметил Имран. - Мог бы прямо сказать: "Мол, я вам бумагу, а вы мне доказательство".
– Не мог он так сказать. Мы же с ним - друзья, - неуверенно сказал Ахмад Башир.
Он повернулся на спину, посмотрел на сводчатый потолок, под которым клубился пар, потом перевел взгляд на стену, где было изображено сказочное животное ал-Анка, - птица с человеческим лицом и орлиным клювом, по бокам четыре крыла и две руки с когтями. Мимо прошел банщик, выразительно поглядывая в их сторону. Час был позний и в бане, кроме них, посетителей больше не было.
– Эй, любезный, - крикнул Ахмад Башир, - подойди сюда.
Подошел плешивый человек небольшого роста, голый, как и посетители, обмотанный вокруг бедер лишь красной тканью - изаром.
– Есть у тебя комната для гостей? - спросил Ахмад Башир.
– Господа желают заночевать?
– Желают. Девочек возьмем? - спросил Имрана Ахмад Башир.
– Я не хочу, - ответил Имран.
– Две комнаты нам приготовь, - сказал банщику Ахмад Башир, - и одну женщину для меня.
– У нас нет женщин, - виновато сказал служитель, - но здесь недалеко есть заведение.
– Пошли кого-нибудь.
– Это будет стоить дороже, - робко заметил банщик.
– Не беспокойся, - сказал Ахмад Башир, - в накладе не останешся.
Утром он был мрачнее тучи.
– Что-нибудь случилось? - поинтересовался Имран.
– Ничего, - ответил Ахмад Башир, - в том-то и дело. - И, возвышая голос, добавил: - И не удивительно, после всего, что я пережил под землей!
Они вышли на улицу и направились к ближайшему каналу. По дороге Имран предложил зайти на рынок, чтобы купить в дорогу еды. Ахмад Башир это предложение одобрил. На рынке купили два хурджина и принялись заполнять их припасами.
– Между прочим, - расплачиваясь, заметил Ахмад Башир,- Абу-л-Хасан подсунул нам взамен серебрянные дерхемы, а в халифском мешке наверняка было золото.
Имран пожал плечами.
– Соль можно купить у Ибн Лайса, - сказал он.
– У какого Ибн Лайса? - удивился Ахмад Башир.
– У отца Анны.
– Ах, хитрец! - покачал головой Ахмад Башир. - Иди, покупай, встретимся у ворот.
Ибн Лайс, увидев Имрана, обрадовался.
– Хорошо, что пришел, - сказал он, - мне как раз нужен работник.
– Не получится, я уезжаю.
– Жаль. Далеко уезжаешь?
– Далеко.
– А-а, - протянул Ибн Лайс, - далеко уезжаешь, желаю удачи.
– Спасибо, - сказал Имран.
Возникла пауза. Бакалейщик выжидающе смотрел на бывшего работника. Имран молчал, не зная, что еще сказать. На что он собственно расчитывал, придя сюда?
– А то бы остался, - заговорил Ибн Лайс, - мне как раз помошник нужен.
– Я бы остался. Но мне нужно ехать, - с сожалением сказал Имран.
Вновь наступила пауза. Она длилась так долго, что бакалейщик, потеряв терпение, кашлянул.
– Вообще-то, я за солью зашел, - вспомнил Имран.
– Тебе соль нужна! - обрадовался Ибн Лайс. - Сколько мешков?
– Да нет, мне в дорогу, немного, два ратля.
– Два ратля, - поскучнел бакалейщик. Со словами: "Торговли совсем не стало", - он отвесил соли, насыпал в полотняный мешочек и протянул покупателю.
– Сколько с меня? - спросил Имран.
Ибн Лайс махнул рукой:
– Дарю.
– Спасибо. Айары больше не беспокоили?
– Нет, с тех пор, как мы их побили, больше носа не показывают, боятся.
– А дочь твоя как?
– Все хорошо.
– Ну, я пошел, - неуверенно сказал Имран.
– Будь здоров.
В этот момент за спиной Ибн Лайса открылась дверь и в проеме появилась Анна.
– Отец, тебя зовут.
– Ну, прощай парень. Бог даст - свидимся.
Ибн Лайс улыбнулся Имрану, посмотрел на свою дочь и скрылся за дверью.
– Почему ты здесь? - спросил Имран.
– Я пришла за солью, - ответила Анна, - а ты?
– Какое совпадение, и я пришел за солью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124