- Ни черный порох, ни нитроглицерин, ни любые другие взрывчатые
вещества, которые используются в горном деле, не идут ни в какое сравнение
с антивеществом. Когда оно взорвется на Алой Звезда, ты сможешь наблюдать
вспышку даже через обычный телескоп - несмотря на огромное расстояние.
Если же взять двести граммов пороха или нитроглицерина, то ничего
подобного не увидишь. Будь уверен - в двигателе действительно сокрыта
колоссальная энергия, которая высвободится во время взрыва.
Фандарел продолжал озадаченно почесывать макушку, стараясь
представить себе то, о чем толковал ему Айвас.
- Ты воистину мастер своего дела, любезный Фандарел, и за прошедшие
четыре года и девять месяцев достиг просто ошеломляющих успехов. Поскольку
антивещество, в отличие от обычных атомов, который ты исследовал в
последнее время, невозможно изучать в лабораторных условиях, придется тебе
поверить мне на слово. Антивещество необходимо оберегать от контакта с
веществом; его приходится держать в непроницаемом контейнере - как,
например, в двигателях наших кораблей. И, к тому же, предпринимать все
меры предосторожности, ибо это самый что ни на есть могущественный
источник энергии, которым владеет человечество. На том уровне изучения
физики, который сейчас вам доступен, вы не поймете эти принципы, но можете
использовать их, руководствуясь известными данной системе методами и теми
требованиями безопасности, которые вам уже знакомы. Продолжая заниматься с
тем же похвальным усердием, вы сумеете понять даже аномалии антивещества.
Но всему свое время. А оно не терпит! Необходимо столкнуть Алую Звезду с
ее орбиты именно в тот момент, когда она приблизится к пятой планете вашей
системы. У тебя есть крепежные детали, чтобы присоединить баки с кислотой
к двигателям?
- Есть, - со вздором ответил Фандарел, продемонстрировав
изготовленные его лучшими кузнецами металлические скобы и Т-образные
захваты, которые должны крепко-накрепко присоединить баки к корпусам
двигателей, - так, чтобы едкая кислота в нужном количестве стекала на
металлическую поверхность.
- Тогда приступайте к установке баков по этой схеме, - на экране
появился новый чертеж.
- Я мог бы проделать эту операцию даже во сне, - буркнул Бенелек.
- С твоей стороны, подмастерье Бенелек, было бы крайне неразумно
уснуть в открытом космосе, - съязвил Айвас.
Бенелек состроил недовольную мину и сразу же виновато покосился на
Фандарела. Айвас тем временем продолжал:
- Надеюсь, вы не забудете о страховочных канатах, когда будете
работать в космосе. На тот случай, если случится что-то непредвиденное,
Ф'лессан со своими бронзовыми дежурят в грузовом отсеке.
Собрав все необходимое, Фандарел с Бенелеком отправились в один из
шлюзов, ближайший к оси двигателя. Громоздкие баки с ашенотри, самые
большие из тех, которые доводилось изготавливать Фандарелу, уже стояли в
ряд вдоль стен шлюзовой камеры, где их ожидали остальные члены бригады,
полностью облаченные для выхода в космос, за исключением шлемов. Когда
Фандарел с Бенелеком были готовы, все надели и надежно закрепили шлемы,
после чего каждый из шести проверил кислородный баллон, страховочный канат
и герметичность крепления шлема своего напарника.
Наконец Фандарел кивнул головой, и Бенелек, закрыв шлюз, отворил
наружную дверь. Эван и Белтерак взялись за один бак, Силтон и Фосдак, - за
второй. Бенелек выдал подмастерьям крепежные устройства, проследив, чтобы
у каждого были при себе все необходимые инструменты. Фандарел, покинув
люк, схватился за скобы лестницы, ведущей к шахте главного двигателя.
Несмотря на свои внушительные габариты. Главный кузнец казался
крошечной букашкой по сравнению с огромной металлической емкостью,
содержащей двести столь эффективных граммов антивещества. Осторожно
пробираясь к цели, Фандарел впервые в жизни ощутил свою незначительность:
ничтожная песчинка на высоченном склоне. Однако впереди ждала работа,
которая - он в этом ничуть не сомневался - была ему по силам: поэтому,
отбросив ненужные сравнения, он, не оглядываясь, сделал знак Эвану с
Белтераком следовать за ним. Внизу безмятежно кружился Перн, и Фандарел
наметанным взглядом обнаружил странные бугорки - вулканы у Посадочной
площадки. Когда находишься в бездонном космосе, становится как-то
спокойнее на душе, если видишь что-то знакомое. Он стал карабкаться
дальше, ощущая как вибрирует узкий трап под ногами его спутников.
Все они были не новички в космосе и, давно освоившись с особенностями
передвижения в невесомости, отлично сознавали опасности, таившиеся в новом
окружении, врожденный страх перед которым они преодолели. Только Терри,
столько лет бывший правой рукой Фандарела, так и не сумел свыкнуться с
необъятностью космоса и с отсутствием силы тяжести, хотя неоднократно и
без всяких неприятных последствий летал на драконах. И все же, размышлял
мастер Фандарел, космос - совсем иное дело, чем Промежуток, и совершенно
новое - здесь Айвас прав. Во время тренировок им пришлось пережить
пару-другую неприятных оказий. К счастью, драконы были всегда наготове и
тех, кто по неосторожности отпустил страховочный конец, удалось
благополучно вернуть на "Иокогаму". Белтерак единственный из всех победил
в себе страх и решился на повторный эксперимент, но он по натуре всегда
был флегматиком.
Наконец рука Фандарела коснулась лесенки с перилами, утопленной в
корпусе двигателя. Совсем рядом с ней, на расстоянии вытянутой руки,
начинались длинные закругленные стержни, к которым во время долгого
путешествия "Иокогамы" от Земли до Перна крепились отделяемые грузовые
отсеки. Когда придет время, драконы, ухватившись за них, понесут двигатель
через Промежуток. Фандарел знал: Айвас все еще сомневается, что драконы,
даже целая сотня сразу, сумеют справиться с такой махиной. "Но если мы
верим, что Айвас говорит нам правду, то и машина должна платить нам тем
же", - размышлял Главный кузнец. Краем глаза он видел, что Белтерак и Зван
неотступно следуют за ним. Пристегнув страховочный канат к поручню и
перебирая руками металлические ступеньки, Фандарел полез наверх.
Карабкаться пришлось долго. Выбравшись на верхнюю площадку
двигательного блока, он увидел, что в ширину на ней могла бы уместиться
колонна из пяти драконов. Длина вчетверо превышала ширину. Фандарел все
еще никак не мог привыкнуть к таким гигантским масштабам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263