люди обходили его
за десяток шагов. Лицо его носило печать какой-то угрюмой
отчужденности, словно он заранее знал, что любой из гостей Встречи
будет избегать и сторониться его. Телла видела, как неохотно расстался
он с медной маркой и потом долго выбирал на противне ломоть хлеба
покрупнее; видимо, состояние кошелька этого головореза вполне
соответствовало его лохмотьям. Но он был силен, очень силен, и это
Телле понравилось: ей пригодился бы крепкий парень, благодарный за
предоставленное убежище.
Неожиданно ей пришло в голову, что на этой Встрече было очень много
людей без холдов - если судить по одежде. В основном, оборванцы
толпились на солнцепеке; не каждый рисковал заглядывать под тенты
ярмарки без марок. Кошелек Теллы, набитый добрым телгарским серебром,
оттягивал пояс, и хотя его не было видно под широким бурнусом, она
потихоньку запихнула свое сокровище за ворот сорочки. Взгляд ее
метнулся налево, потом направо в поисках стражи, и Телла с облечением
убедилась, что людей у айгенского лорда хватало. Встреча была
необычайно многолюдной, и охранники торчали на каждом углу; в их
обязанности входило предупреждать ссоры и на месте разбираться с
мелкими кражами.
Телла, наконец, догадалась, откуда взялись эти толпы бездомных.
Прохождение! Конечно, во всем виновато Прохождение! В такие времена
скитальцев всегда бывало больше, чем в спокойные Интервалы. Холдеры,
обладавшие абсолютной властью в своих пещерных замках, оставляли
только самых надежных и самых покорных - тех, кого считали достойными
своего покровительства и куска хлеба. И лорд, и мелкий холдер мог
отказать в защите и крове подозрительным странникам, даже если облако
Нитей уже нависало над их головами. В эти страшные Обороты люди
работали усердней и подчинялись охотней - какой бы тиран и мерзавец
не захватил власть. Так все и должно быть, подумала Телла с
одобрением; порядок есть порядок.
Подобная ситуация ее вполне устраивала - получалось, что
Прохождение дает ей немало преимуществ. Любой бродяга станет трудиться
из последних сил, если обещать ему надежное убежище в каменных стенах.
Воодушевленная этой идеей, Телла начала приглядываться к бездомным,
стараясь оценить их силу и меру отчаяния. Ее владения были пока
невелики, но если б удалось набрать людей... Кто знает! Великие холды
тоже строились не сразу. Она бродила вокруг пестрых тентов ярмарки,
приглядывая за тем, как ученик потеет над ее сапогами и вслушиваясь в
разговоры в надежде узнать какие-нибудь полезные новости.
То, о чем говорили люди, было занимательней историй арфистов. Многое
изменилось с тех пор, как Нити снова начали падать на Перн. Вейр
Бенден попытался отчаянно и безуспешно противостоять их атакам. Затем
Лесса, золотая всадница Рамоты, единственной королевы Бендена,
совершила поступок, перед которым меркли подвиги легендарных героев.
Рискуя собственной жизнью - и жизнью своего дракона - она
отправилась в прошлое, на четыреста Оборотов назад, и привела пять
Вейров древних всадников, уговорив их спасти обреченных потомков.
Поверить в такое было нелегко, но доказательства постоянно маячили
перед глазами Теллы - множество важных всадников, облаченных в цвета
Исты, Айгена и Телгара, равно как и Бендена. И, несомненно, Холд и Цех
уступали им дорогу, полные благоговения и благодарности.
А эти всадники! Они вели себя так, словно праздник был устроен в их
честь! Телла скрипнула зубами, заметив, что каждого окружали стайки
юношей и девушек, ловивших слова своего кумира. Предатели! Вьются, как
мошкара над сладким соком, и, все до одного мечтают стать избранниками
Вейров! Однако, несмотря на охватившую ее ярость, Телла заметила
разницу между всадниками Бендена и остальными - как их называли?..
такое забавное слово? А, Древние! Эти Древние выступали с таким
покровительственно-небрежным видом, что она стискивала от злости
кулаки; бенденцы были не столь высокомерны и, казалось, их самих
смущает поведение соратников. Впрочем, Телла решительно не одобряла ни
тех, ни других, чего бы стоили они без поддержки лордов?
Полотнища тентов накалились, стало душно. Устроившись под навесом,
Телла заканчивала дневную трапезу, поглядывая в сторону своих сапог.
Дело шло к концу; мастер, придирчиво оглядев работу ученика, соизволил
поставить на голенища цеховое клеймо. Потом Телла оплатила заказ,
который ей вручили бережно упакованным в холщовый мешок.
Продолжив обход палаток, она купила семена ранних овощей - на
мешочке стояла печать Цеха земледельцев, удостоверявшая высокую
урожайность этого сорта. Она соблазнилась также пряностями, решив, что
несколько маленьких пакетов не отяготят ее скакунов; зато как приятно
полакомиться мясом диких стражей приправленным специями!
Полуденное солнце изливало на тенты потоки жарких лучей, воздух
внутри накалился, и люди начали искать места попрохладнее. Хоть Телла
не наняла еще ни одного работника, она собралась покинуть
гостеприимный Айген; однако, высунувшись на солнцепек, тут же
повернула обратно - путешествовать по такой жаре было явным
безрассудством. Поразмыслив, она поискала свободное место под тентом,
устроилась там, положив под голову мешок с новыми сапогами, и
задремала, ободренная видом стражей, которым надлежало охранять
спокойный сон гостей.
Она пробудилась от едва слышного шороха, намека на движение рядом с
ее откинутой рукой. Уединенная жизнь приучила ее различать слабейшие
звуки, даже почти бесшумное скольжение пещерных змей в дальних
проходах холда. Приоткрыв веки, Телла разглядела невысокую фигурку,
склонившуюся над спящим неподалеку мужчиной; грязная рука с ножом
тянулась к туго набитому кошельку. Выхватив свой клинок, Телла
стремительным движением вогнала его в ягодицу воришки; тот взвизгнул и
исчез за спущенным полотнищем шатра. Обернувшись, она встретила взгляд
расширенных зрачков хозяина кошелька; затем он опустил глаза на
окровавленное лезвие.
- Ну, ты и скор на руку! - пробормотал мужчина, засовывая кошелек
под рубаху; по значку на плаще Телла решила, что он из Цеха айгенских
скотоводов.
- Деньги лучше спрятать до того, как заснешь, - недовольно
буркнула Телла; она ненавидела, когда ее будили. Вытерев клинок о край
полотнища, она сунула его в ножны, изнемогая под удушающим одеялом
жары. Нет, в такой духоте ей явно не уснуть - и все из-за этого
простофили!
- Кошель лежал подо мной;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263