- Вот и хорошо. Теперь время приступать ко второму этапу задания. За
проходом В-8802 на палубах А, В и С вы найдете дополнительные запасы
кислорода, - деловито продолжал Айвас.
Пьемур пошевелил пальцами в толстых перчатках.
- У меня еще никогда так не мерзли руки! Держу пари, здесь, в рубке,
холоднее, чем в Промежутке!
- По сути дела, это не так, - отозвался Айвас. - Просто вы провели
при этой низкой температуре гораздо больше времени, чем вам приходится
бывать в Промежутке.
- Замечательное все же ощущение - парить в невесомости! - улыбаясь
Пьемуру, проговорил Джексом, когда друзья, хватаясь за поручень, стали
продвигаться вдоль лестницы. Арфист ответил ему радостной ухмылкой. Вдруг
Фарли и Триг, кувыркаясь, пронеслись прямо над их головами. Джексому с
Пьемуром пришлось пригнуться, и этого оказалось достаточно, чтобы их
подбросило вверх.
- Осторожно! - крикнул Джексом, стараясь как можно плавнее ухватиться
за поручень.
Пьемур, сокрушенно охая, продолжал подниматься к потолку. Когда
Джексом, которому, наконец, удалось поймать поручень, схватил друга за
лодыжку и подтянул к себе, оба не знали что делать: смеяться или
проклинать собственную неуклюжесть. Тем не менее, это маленькое
происшествие научило их двигаться с большей осмотрительностью. Они
обнаружили хранилище кислородных баллонов и, осторожно вытащив
единственный пустой баллон, водворили в отсек четыре принесенных с собой.
Потом подсоединили их к системе жизнеобеспечения, чтобы обеспечить приток
кислорода.
- Теперь приступим к третьему этапу, - сказал Айвас, когда соединения
были проверены.
Джексом поймал взгляд Пьемура - молодой арфист натянуто улыбнулся и,
пожав плечами, покосился в сторону неподвижной фигуры в скафандре, на
которую оба они старались не смотреть.
"Рут, нам пора собираться в обратный путь", - сказал Джексом, вместе
с Пьемуром приближаясь к телу Саллах Телгар. Горло у него сжалось.
Они подняли окоченевшее тело с кресла, в котором Саллах провела две с
половиной тысячи Оборотов. Джексом старался ощутить в душе благоговение к
той, что когда-то одушевляла эту холодную оболочку. Саллах Телгар
пожертвовала жизнью, чтобы помешать замыслившей предательство Эврил Битра
осуществить свой замысел - увести "Иокогаму" из системы Ракбета. Саллах
даже сумела восстановить пульт, который Эврил в ярости разбила, когда
обнаружила, что ее план сорвался. Странно, что именем этой женщины назвали
холд, но что возьмешь с битранцев - они всегда отличались странностями.
Джексом сердито одернул себя: среди битранцев, хоть и не часто, тоже
встречаются честные, достойные люди, не помешанные на азартных играх,
которыми поголовно увлечены жители этого холда. Лорд Сигомал себе на уме,
но он куда лучше покойного лорда Сайфера, прославившегося своими
малоприятными склонностями.
Тело Саллах сохраняло то же согнутое положение, в каком оно было
распростерто на пульте. Так они и закрепили его меж крыльев Рута,
использовав веревки, которыми раньше крепились кислородные баки.
Почувствовав, что настроение друзей упало, Фарли и Триг прекратили свои
воздушные номера, а когда Пьемур занял свое место на шее Рута, тихонько
устроились у него на плечах.
Оседлав дракона, Джексом почувствовал, что больше не может бороться с
леденящим холодом: зубы его все отчетливее выбивали дробь. Ощущала ли
Саллах, умирая, эту пронизывающую стужу? Может быть, именно она и убила
бесстрашную женщину, оставшуюся в одиночестве высоко над планетой? Пальцы
у Джексома так окоченели, что он едва ощущал шейный гребень Рута.
"Скорее обратно, на Посадочную площадку, Рут, пока мы тоже не
превратились в ледышки", - сказал он.
- Может, стоит вернуться, пока мы не обледенели? - печально
осведомился Пьемур, не подозревая, что он повторяет просьбу, которую
Джексом уже мысленно послал Руту.
"Вперед!" - Джексом нетерпеливо передал своему дракону яркую картину
знойного, напоенного пряными ароматами полдня на Посадочной площадке. И
когда они погрузились в обжигающий мрак Промежутка, он так и не мог
решить, где же холодней.

Ближе к вечеру этого памятного дня, когда у Лессы, наконец, выдалась
свободная минутка, чтобы присесть и как следует все обдумать, она пришла к
выводу, что Айвас, должно быть, уже давно и не без помощи Лайтола
спланировал это чрезвычайное и своевременное событие - возвращение на Перн
тела Саллах. Оно бесспорно должно произвести глубокое впечатление на всех
жителей планеты - и на сторонников преобразований, и на их противников. За
последние два года героизм и самопожертвование Саллах Телгар нашли
отражение в новой балладе арфистов, которая пользовалась огромным успехом
на всех Встречах, ярмарках и вечерних увеселениях. И ее возвращение из
одинокой ледяной обители можно расценить как важное оправдание усилий,
затраченных на Посадочной площадке.
Лорд Ларад был совершенно ошеломлен, когда Робинтон, которого Ф'лар с
Мнементом доставили в холд Телгар, сообщил ему о том, что останки
героической основательницы телгарского рода уже на Перне.
- Несомненно, Саллах необходимо оказать надлежащие почести. Должен же
быть какой-нибудь приличествующий такому случаю ритуал, - Ларад беспомощно
воззрился на Главного арфиста.
Погребальные церемонии обычно бывали краткими, даже для самых
уважаемых людей. Заслуги и подвиги выдающихся личностей увековечивались в
песнях и сказаниях арфистов - это считалось наилучшей памятью.
- Разумеется, будет уместно исполнить Балладу о Саллах Телгар, -
посоветовал Робинтон, - с полным оркестровым сопровождением и солистами. Я
поговорю с Сибелом.
- Я и не предполагал, что мне доведется отдать почести нашей славной
прародительнице, - проговорил Ларад и снова смешался. К счастью, на помощь
пришла его дальновидная и проницательная супруга.
- К северу от Главного двора есть небольшая пещера - открылась после
недавнего оползня. Она как раз подошла бы... - Леди Джиссами запнулась, но
быстро овладела собой, - она удобно расположена, и замуровать ее будет
нетрудно.
Лорд Ларад с благодарностью похлопал жену по руке.
- Ты права, лучше места не придумаешь. А... когда? - неуверенно
спросил он.
- Что вы скажете насчет послезавтрашнего дня? - предложил Робинтон, с
трудом сдерживая торжествующую улыбку. - Это как раз будет за день до
Конклава лордов, который должен будет решить судьбу преемника покойного
Отерела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263