Незаметно юноша задремал.
Пьемура разбудил неистовый лай собак. Под кровлю веранды влетела
Фарли и начала дергать хозяина за рубашку, пытаясь привлечь его
внимание возбужденными вскриками.
- Что? В чем дело? Полегче, Фарли! Зачем так царапаться? - Но от
маленькой королевы не было спасения. Пьемур стряхнул сон и сделал
неуклюжую попытку выбраться из гамака; сетка перевернулась, и он
позорно шлепнулся на пол.
Местные файры лезли в дом через окна и дверь, попискивая от тревоги.
Собачий лай превратился в яростное рычание, что привело ящерок в
полное неистовство. Пьемур вскочил на ноги, успев заметить какое-то
движение на берегу; последние остатки сонной вялости тут же исчезли.
Кто-то подбирался к холду Райской Реки! Неудивительно, что псы сходят
с ума, подумал арфист. Во время своих странствий он привык полагаться
на инстинкты Фарли и Дуралея и знал, что животные лучше человека чуют
опасность. Услышав тревожные крики со стороны рыбачьих хижин, Пьемур
схватил свой огромный тесак, которым прорубал путь в зарослях, подполз
к перилам и выглянул наружу.
Там, на берегу! Явное движение! Словно целая толпа собралась на
пляже, намереваясь окружить дом! И еще несколько нападавших бежали к
другим строениям поселка! Пьемур услышал раздраженное бормотанье
Джейда - кажется, тот негодовал, что его разбудили. Он молча
подобрался к гамаку и сдернул его с крючков. Пригодится для защиты!
Обогнув угол веранды, он нырнул в окно и очутился в комнате.
- Джейд, - тихо позвал Пьемур, - хватай что-нибудь подходящее - и
наружу! На холд напали.
- Не дури! - голос у Джейда был почти нормальный. Тут в комнату
ворвался его файр, панически вереща, и хозяин Райской Реки резко
вздернул голову:
Собачий гомон снаружи вдруг изменился, стал почти ликующим - видимо,
у кого-то хватило ума выпустить собак из загона. Джейд внезапно словно
ожил, нырнул на кухню и вернулся с двумя большими ножами.
- Ри! Бери детей и давай в лес! - прорычал Джейд, бросаясь вслед за
Пьемуром к двери.
Их оборона явно никуда не годилась. Шесть загорелых оборванцев,
размахивавших мечами, копьями и длинными кинжалами, отбросили
защитников холда к ступеням веранды. Пьемур разил своим тесаком
направо и налево, бешено вращая гамак; впрочем, несмотря на
неуклюжесть нападавших, сеть скоро оказалась изрезанной в клочья.
Рядом раздавались проклятья и вопли, свидетельствовавшие, что Джейд
действовал своими ножами вполне успешно. За шеренгой бандитов
раздавались резкие команды; кто-то торопил их, и можно было
расслышать, как голос предводителя доходил от нетерпения до визга.
Свирепая атака загнала Джейда и Пьемура на ступени. Арфисту
показалось, что за его спиной кто-то есть, но прежде, чем он успел
среагировать, сильный удар по голове погрузил его в беспамятство.
* * *
Джейд пришел в себя. Он лежал на песке лицом вниз; голова болела,
ребра и правое плечо ныли, многочисленные раны жгло огнем от
набившегося в них песка. Попробовав пошевелиться, он выяснил, что
связан по рукам и по ногам. Джейд выплюнул песок изо рта и собрался
перекатиться на спину, когда услышал стон, звук глухого удара и
злорадное хихиканье.
- Спи дальше, арфист, - произнес женский голос, повелительный и
резкий. - В другой раз не будешь связываться с выскочками-холдерами. А
теперь, - в голосе женщины зазвучали злобные нотки, - я хочу
заполучить эту девку и ее выродков. Без них эта победа не значит для
меня ничего.
Джейд непроизвольно напрягся, грубая веревка впилась в запястья.
Телла! Что ж, этого следовало ожидать! Ведь он сам не верил своим
словам, когда убеждал Арамину, что телгарская ведьма либо погибла,
либо захвачена в плен. В последние месяцы, когда их права на Райскую
реку были узаконены, и их имена стали упоминаться на северном
континенте, он все чаще испытывал тревогу. Если Телла жива, могла ли
она услышать про них? Хочет ли она отомстить? Как будет действовать? С
точки зрения здравого смысла это казалось невероятным. Однако такое
злобное существо, как Телла, вряд ли способно руководствоваться
обычным здравым смыслом.
К счастью, Ри успела скрыться вместе с детьми. Затем Джейд вспомнил
про В'лайна. Ведь всадник должен прилететь за Пьемуром и его девушкой!
Дракон наверняка устрашит эту шваль, что связалась с Теллой... Сколько
же он провалялся без сознания? Солнце еще пекло во всю силу, и Джейд
решил что до вечера еще далеко.
- Так это тот самый парень, которого ты хотела прикончить? -
раздался чей-то голос.
- Прикончить нетрудно, - резко ответила Телла. - Я хочу заставить
его страдать! Как страдала я последние два Оборота. А для этого мне
нужна девка, которую упустили твои болваны!
- Нечего нас ругать! - возразил кто-то. - Мы сделали все как надо!
Но ты ничего не говорила о собаках. Свирепые твари, и клыки длиной в
ладонь!
- Вас было шестеро! И вы не смогли схватить девчонку и ее ублюдков!
- Телла просто задыхалась от ярости. - Ладно, мы ее изловим! Она не
могла уйти далеко со своими щенками. Либо она спряталась в развалинах,
либо удрала в лес. А там - кусты и лианы... должен остаться след!
Такой, что его заметят даже непроходимые идиоты вроде вас, Ну, хватит
болтовни! За ней! Она пожалеет о том, что появилась на свет, когда я
прижгу пятки ее выродкам!
- Постой, Телла, - запротестовал один из бандитов, - ты не говорила,
что собираешься пытать детей! Я не хочу...
Послышался свист метательного ножа, громкий вопль и звук падающего
тела. Затем наступила тишина - более красноречивая, чем любые слова.
- Я полагаю, возражений больше не будет? - в голосе Теллы теперь
звучала насмешка. - Блурс, хромая скотина! Руки у тебя целы, так что
возьми крепкую дубинку, и если кто шевельнется, бей по голове! Ясно?
Вы, двое, берите веревки... а вы - сети... Остальные пусть возьмут
копья - пригодятся для собак. Ну, пошли!
Джейд попытался прикинуть, сколько людей у Теллы. Он помнил, что
всадил один из своих ножей кому-то в живот и поранил многих. Пьемур
тоже хорошо поработал своим тесаком, прежде чем его сбили с ног.
Услышав скрип песка под торопливыми шагами, Джейд скосил глаза и
увидел четыре пары ног, прошагавших почти рядом с его лицом. Голос
Теллы удалялся вправо, к домам, где обитали семьи Теммы и Сваки. Кто
же спустил собак? Джейнсис?
Вдруг его обдало вонью - смесью запахов крови, застарелого пота и
жира - и кто-то наклонился над ним. Джейд едва сдержал стон, получив
жестокий тычок дубинкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263