"Кажется, он из кузнечной
мастерской в Айгене, если мне не изменяет память", - подумала Лесса.
Сколько взволнованных юных лиц прошло перед ней за бесчисленные
Запечатления, состоявшиеся на этой Площадке за двадцать три Оборота!
Затаив дыхание, она ждала волшебного мгновения, когда паренек поймет:
дракон выбрал его. Вот лицо мальчика просияло восторгом, и он, упав на
колени, стал гладить настойчиво тыкающегося в него мордочкой малыша. По
щекам его побежали слезы радости, он обхватил руками мокрую бронзовую шею
и прижался к ней щекой.
- Ох, Бранет! Ты самый лучший бронзовый в мире!
Зрители разразились радостными криками и аплодисментами, а драконы,
прервав гудение, испустили приветственный трубный клич.
После того, как прошло первое Запечатление, остальные яйца стали
трескаться одно за другим, выпуская на горячий песок своих обитателей, и
коричневые, голубые, зеленые дракончики быстро находили себе товарищей.
- Отлично - двенадцать бронзовых! - сказал Ф'лар, наблюдавший за
образованием новых пар. - Могло бы быть побольше коричневых - их всего
четыре, - но зато соотношение голубых и зеленых в самый раз.
Лесса не очень-то внимательно следила за этим: начало раскачиваться
королевское яйцо - сначала нерешительно, потом все сильнее и сильнее.
Правда, трещин пока не было видно, и она забеспокоилась: обычно королевы
появляются на свет более стремительно. Но вот, наконец, наружу дробился
кончик носа, потом когти, концы крыльев - и вдруг, как будто новорожденная
разом напрягла все силенки, скорлупа треснула пополам и распалась, явив
глазам зрителей юную королеву, которая, стоя среди осколков, с большим
достоинством поглядывала по сторонам.
- Ты только взгляни, какая милашка! - шепнул Ф'лар жене. - А как
смотрит - истинная королева!
С необычной для новорожденных ловкостью маленькая королева
запрокинула голову назад, почти коснувшись ею спины, и пристально
взглянула на Рамоту. Потом приняла прежнюю позу и, изящно переступив через
половинку скорлупы, с невозмутимым и даже несколько надменным видом обвела
сверкающим взглядом ожидающих своей участи претенденток. "Навряд ли хоть
одна из девушек сейчас осмелится вздохнуть!" - подумала Лесса.
- Ставлю марку на Кону, - заявил Ф'лар.
Лесса покачала головой.
- Проиграешь. Это будет Натали - они прекрасно подходят друг к другу.
Однако маленькая королева повела себя непредсказуемо. Она прошагала
вдоль шеренги девушек, внимательно вглядываясь в каждую из них. Потом, не
удостоив вниманием ни Кону, ни Натали, остановилась перед Бредой и,
вытянув шею, ласково ткнулась головой в колени высокой девушки.
- Вот тебе и на! - с досадой прищелкнул пальцами Ф'лар. - Выходит, мы
оба не угадали.
- Дракону лучше знать, - усмехнулась Лесса и затаила дыхание от
неожиданности: Бреда опустилась на колени, чтобы прижать к груди голову
малышки, и вдруг ее довольно заурядное лицо озарилось таким отблеском
восторга, который превратил ее в ослепительную красавицу.
Девушка подняла на Лессу сияющий взгляд.
- Она говорит, что ее зовут Амаранта!
- Молодчина, Бреда. Прими наши поздравления! - Лессе приходилось
кричать, чтобы ее голос был услышан сквозь аплодисменты, сопровождающие
Запечатление королевы. "Ну, ты довольна"? - спросила она Рамоту, которая
угрюмо наблюдала за происходящим.
"Поиск не выбрал бы девушку, если бы она не годилась. Посмотрим, как
они с Амарантой поладят. Она - моя истинная дочь. - Сидящий на карнизе
Мнемент дополнил слова подруги оглушительным протяжным ревом. Рамота,
изогнув шею, бросила на него взгляд переливающихся глаз. - Мы тогда славно
полетали!"
Ф'лар с улыбкой покосился на Лессу: они оба услышали эти слова.
- А сейчас, душа моя, пора приниматься за дела, - сказал Предводитель
Бендена и, обнимая жену за тонкую талию, повел ее вниз, на горячий песок
Площадки Рождений.
Рамота, проявляя необычную для себя материнскую заботу, последовала
за Предводителями, которые вместе с Бредой повели малютку Амаранту из
огромной пещеры.
- Поверьте, госпожа Лесса, я и думать не думала, что выберут меня, -
призналась Бреда. - Ведь я еще нигде не бывала, даже на ярмарке.
- Твои родители здесь?
- Нет, госпожа Лесса, они давно умерли. Меня воспитал цех.
С неожиданной мягкостью Лесса положила ладонь на плечо девушки.
- Зови меня просто Лесса, милая. Ведь мы обе - всадницы королев.
Глаза Бреды округлились.
- Кто знает, милочка, - полушутя заметил Ф'лар, - может быть, в один
прекрасный день ты тоже станешь Госпожой Вейра.
Пораженная его словами, Бреда замерла на месте, но Амаранта,
поскуливая от голода, стала подталкивать ее носом. Крепко взяв девушку за
руку, Лесса быстро повела ее к тому месту, где прислуга уже приготовила
огромные чаны с мясом.
- Ничего невозможного нет, - заверила она Бреду. - Но сначала мы
покажем тебе, как нужно кормить Амаранту. И пусть ее жалобный писк тебя не
пугает. Новорожденным всегда кажется, что они умирают с голоду.
Бреду не пришлось долго учить, и скоро она уже так ловко кормила
Амаранту, что Лесса подумала: наверное, в своем цехе девушка привыкла
возиться с малышами. В Вейре ее ожидает новая жизнь - Бреда только что
стала членом огромной семьи.
Дальше Лессе предстояло куда менее приятное занятие - утешать
неудачливых соискательниц. Ф'лар опередил ее в этом, собрав вокруг себя
юношей и мальчиков. Поискав взглядом Натали, Лесса обнаружила ее в кругу
семьи, за одним из столов. Рядом была Манора, которая подавала на стол
вино, кла и фруктовые напитки. Натали старалась скрыть разочарование и,
надо признать, это ей неплохо удавалось. Во всяком случае, куда лучше, чем
Силге и Тумаре, которые обливались горючими слезами. Вокруг них хлопотали
родные, не зная, как утешить бедняжек. Коны нигде не было видно.
Интересно, кто из всадников нынче утешает ее? - подумала Лесса и про себя
решила, что такой метод может оказаться куда действенней любого другого.
Она задержалась у стола лорда Гроха, чтобы побеседовать с ним и с
Натали, а потом постаралась умерить печаль Силги и Тумары.
Вот уже арфисты начали настраивать инструменты, и пусть у некоторых
из гостей лица пока расстроенные, от музыки они скоро повеселеют. Служанки
разливали вино из бурдюков и обносили столы огромными подносами с жареным
на углях мясом. Плотная еда - тоже неплохое средство от печали, подумалось
Лессе.
Наконец насытившиеся дракончики уснули на своих подстилках, и
наставник юных всадников позволил своим подопечным присоединиться к
пирующим родственникам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263