Весь долгий
путь до дверей Цеха дубильщиков возчик ухаживал за своим молчаливым
пассажиром, как за ребенком. Из мастерской по приказу Белесдена,
Главного мастера, тут же связались с помощью барабанов с Айгеном - и
с Вейром, и с холдом. Лорд Лоуди сообщил, что высылает охрану с
запасным бегуном.
- Мы доставим его в холд - сказал старший экскорта Белесдену. -
Похоже, он повредился в уме и ничего не помнит... Наш лорд предложил
всадникам отправить парня в Южный - все-таки, целебный климат и смена
обстановки... Может, он еще придет в себя.
На половине дороги в Айген Гирон увидел мчавшихся в поднебесье
драконов. И вот что докладывал потом старший стражник своему лорду:
- Он словно с цепи сорвался... Заорал и начал так нахлестывать
скакуна, что мы не сумели за ним угнаться... Последний раз его видели
в реке - он переплыл на другой берег и помчался за всадниками...
догнать их хотел, что ли...
- Передайте во все холды - пусть ищут этого Гирона, - повелел
айгенский лорд. - И если кто-нибудь причинит ему вред, он будет
отвечать передо мной - и перед всеми Вейрами Перна!
* * *
Просьба Брекки насчет целебных корешков была для Шарры удобным
предлогом, чтобы отправиться в лес. Она представила на рассмотрение
Торику два проекта - либо отлучка будет недолгой и, доставив
собранное в холд, она тут и приготовит лекарство; либо выварит корешки
прямо в лесу. В последнем случае поход займет лишнее время, но и мази
она принесет больше.
Торик рассердился, и Шарра едва не отступила. Среди вновь прибывших
были хорошие парни, и брат хотел, чтобы она уделяла им внимание; вдруг
кто-то тронет ее сердце. Шарра опасалась того же - она вовсе не
жаждала влюбиться и обзавестись семьей.
- Пожалуй, я помогу Шарре на этот раз, - неожиданно произнесла
Рамала.
Поймав пристальный взгляд жены, Торик уступил, зная по опыту, что
сопротивляться бесполезно - у него не будет ни мира, ни покоя.
- Будь осторожна, Шарра, - сказал он, качая пальцем у ее носа, -
будь очень осторожна.
Шарра поймала его за палец и лукаво усмехнулась:
- Братец, ты можешь считать, что я - выгнанный из Цеха ученик...
Таких ты отправляешь в лес без проволочек.
Торик повернулся и побрел к выходу, что-то бормоча о женской
хитрости, неблагодарности и опасностях - <которые эти бабы даже не
могут вообразить!>
Рамала улыбнулась и добавила свой мешок к снаряжению Шарры,
сваленному грудой в углу зала.
- Возьмем три лодки, десять добровольцев и, если поторопимся,
успеем отплыть с приливом, - сказала она. - Надо же, наконец,
отдохнуть от домашних дел... пусть поскучает один!
Шарра расхохоталась. Ее невестка была спокойной женщиной, мудрой и
одаренной всеми талантами, которых Шарре, по собственному ее мнению,
не хватало. Никто не назвал бы ее легким человеком, но она испускала
некую непреодолимую ауру, заставлявшую людей прислушиваться к ее
советам. Шарра знала немногое о прошлом невестки; кажется, она
проходила подготовку в мастерской целителей в Нерате. Рамала была из
числа первых поселенцев Южного, и Торик, убедившись в ее полезности,
вскоре предложил ей руку и сердце. Она никогда не откровенничала
насчет своих отношений с мужем, но, как чувствовала Шарра, резкая
перемена в жизни пришлась Рамале по душе. У нее вполне хватало
терпения выносить и последствия неиссякаемой энергии Торика, и его
непомерное честолюбие. Четверо их ребятишек были уже достаточно
взрослыми, чтобы тоже отправиться в путь; для них походы в лес служили
лучшим развлечением.
Шарра закончила сборы, засунув в мешок вторую пару высоких сапог из
шкуры дикого стража - незаменимую обувь, в которой она странствовала
по болотам и ручьям Южного. За сапогами последовали два мотка прочной
веревки, водонепроницаемый тент, длинный кинжал и рабочий нож; еще
один клинок, совсем короткий, она сунула за отворот сапога.
Три баркаса ушли, как и намечалось, с приливом. Свежий западный
ветер надул красные паруса, и суденышки стрелой полетели вдоль
побережья. Люди запели; младшие ребятишки, обожавшие морские
путешествия, забросили за борт жилки с крючками - каждый рассчитывал
на рекордную добычу. Рыбки-лоцманы всплывали из глубины и,
разогнавшись, пролетали ярд-другой над самой поверхностью воды, словно
хотели потешить пассажиров. Их появление было признаком хорошей
погоды, и у Шарры стало спокойно на душе. Но тут тени береговых
утесов, за которыми лежал Вейр, упали на лодки, заставив ее
нахмуриться. Ох уж эти Древние, с их глупыми придирками и непомерным
аппетитом! Чтоб им всем уйти в Промежуток!
Она быстро оглянулась, словно боясь, что кто-то подслушает ее мысли.
Мийр и Талла, ее файры, нежно пересвистывались, устроившись на крыше
рубки. Спокойно, приказала себе Шарра; никто не должен желать зла
всадникам - даже таким, как эти. К тому же, большинство северных
всадников совсем не похожи на Древних, отравляющих жизнь Южному.
Они обогнули мыс, и Шарру прижало к борту, когда шкипер резко
повернул руль, опасаясь близко подходить к прибрежным рифам. Баркасы
шли ходко, и на следующее утро они были уже в Большой Лагуне, обычном
месте, откуда начинались лесные экспедиции Шарры.
Когда лодки разгрузили и вытащили на пляж, Рамала сказала ей, что
можно отправляться в путь. Десять дней, не больше, повторила она,
окидывая девушку строгим любящим взглядом. Кивнув, Шарра взвалила на
спину свой мешок, позвала файров, суматошно метавшихся в теплом
воздухе, и поспешила воспользоваться предоставленной ей свободой.
Она уже почти добралась до опушки, когда Мийр, лениво круживший над
ее головой, испустил полное надежды чириканье. Он был из самых
крикливых в Южном и не пропускал ни одну золотую. Затем его трели
сменились недоуменным молчанием, и бронзовый вернулся на плечо Шарры.
Талла устроилась на другом; обе ящерки выглядели встревоженными. Скоро
девушка услыхала бранчливый голосок золотого файра и треск, словно
кто-то проламывался сквозь подлесок. Нежданная встреча не пугала ее;
скорее, Шарре не хотелось, чтобы незнакомец испортил ей праздник
десятидневной свободы.
Раздражение девушки исчезло при виде паренька, сидевшего на
корточках в кустах и наблюдавшего за мореходами из Южного, которые
разбивали на берегу лагерь. Одной рукой он обнимал косматую шею
невысокого бегуна; на его плече примостился крохотный, недавно
появившийся на свет золотой файр, обернувший хвостик вокруг загорелой
шеи. Парень, казалось, был обескуражен, что маленькая королева не
предупредила его о посторонних, но быстро справился со смущением,
Людей он не видел давно и счел подарком судьбы возможность поболтать с
девушкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263