Итак, глупцы отправились
выполнять свой долг, оставив позади древнего дядюшку и двух старых
тетушек, чтобы присматривать за детишками.
Когда наземная команда скрылась за дальним поворотом горной дороги,
Телла дала сигнал спускаться к загонам. Из донесений соглядатаев она
знала, что обитатели Кадросса обычно кормили своих животных до
Падения. Вероятно, никто не сунется в хлева и кладовые, пока люди не
проверят леса и пашни и не вернутся поздно вечером домой. Она
поглядела на своих; пригибаясь за камнями, налетчики быстро
преодолевали склон.
Дашик и Феллек первыми достигли массивной, обшитой металлом двери и
осторожно приоткрыли ее - ровно настолько, чтобы проскользнуть
внутрь. Через миг следующая группа - пятеро мужчин во главе с Гироном
- перебежали двор и скрылись за тяжелой створкой. Телла пошла с
арьергардом; все без помех оказались в холде и повернули к кладовым.
- Вы только поглядите! - Феллек пропустил меж пальцев пригоршню
золотистого зерна. Струйки с шуршанием потекли обратно в закрома, и
Телла поняла, что качество злака отменное - ни пыли, ни шелухи. Гирон
ткнул Феллека в бок - чтобы зря не болтал. Тот насупился, но взял
ведро, которое протягивал бывший всадник и начал быстро наполнять
мешок; Гирон держал его открытым. Остальные трудились в полной тишине.
Зерно Кадросса, исчезавшее в бездонных мешках грабителей, позволит
прокормить всю банду - и людей, и скакунов. У Теллы было уже немало
народа из числа самых отпетых среди бездомных бродяг. Все хотели есть,
всем требовалось жилье на зиму и укрытие от Нитей; хозяйство
разрасталось - как и аппетиты. Но Телла правила твердой рукой. Каждый
бездельник может стянуть кусок хлеба или мех с вином, но кто сумеет
взять то, что нужно, и тогда, когда нужно? Телла, Повелительница
Бездомных, умела.
Дашик коснулся ее руки, прервав размышления. Последний мешок был уже
заполнен, и большинство мужчин друг за другом покидали кладовую. Телла
взялась за один из оставшихся мешков и привычным движением взвалила
его на плечо. Дашик подхватил сразу два и повернулся, чтобы помочь
госпоже задвинуть тяжелый дверной засов. Они торопливо направились к
скалам. Подъем занял больше времени, но банда уже миновала ущелье,
когда до Теллы долетел рокот барабанов.
- Вызывают Лемос, - к ее удивлению буркнул Гирон; до сих пор лишь
она одна разбирала барабанную дробь.
- Чтоб им ни Скорлупы, ни Осколков! - выругалась Телла,
остановившись и внимательно слушая передачу. Но эхо, метавшееся среди
скал, искажало звуки, так что ей не удалось ничего разобрать. Правда,
можно было догадаться. Она утерла пот с лица, в ярости от того, что
кражу обнаружили так скоро. Придется менять планы, хорониться там, где
она рассчитывала проехать свободно.
- Сегодня драконы не пойдут искать, - проворчал Гирон. - Слишком
устали. - Приладив мешки за спиной, он двигался уверенным шагом.
На следующее утро Телла разделила отряд на группы в три-четыре
человека; каждая должна была идти своим маршрутом. На случай погони
они имели приказ спрятать зерно в потайных пещерах и затем пробираться
в главный холд окружными путями.
* * *
- Наши малые холды постоянно грабят, - сказал Асгенар Т'геллану,
всаднику бронзового Монарта, который доставил лемосского владетеля
обратно в холд после Падения. - Кадросс - не первый из них, но вести
оттуда пришли быстро. - Молодой лорд отбил правым кулаком барабанный
сигнал на левой ладони, затем повернулся к карте Лемоса, висевшей на
стене его кабинета. - Тут - зерно, там - упряжь и попоны,
инструменты из шахтерских холдов, выдержанный лес, который хранился в
секретном месте... По сути дела - ерунда, но это не похоже на
воровство бездомных. Нет, все слишком хорошо спланировано!
Т'геллан поскреб макушку - хотя его волосы были коротко острижены,
голова нестерпимо чесалась после плотного кожаного шлема; четыре
долгих часа Падения всадник не мог снять его ни на секунду. Ему не
терпелось вернуться домой, к бассейну с теплой водой, но лорд Асгенар
строго соблюдал обязанности перед Вейром, так что Т'геллан не мог
отвергнуть его гостеприимства. Он отхлебнул еще один глоток вина -
превосходный напиток, подогретый с пряностями - сочувственно покачал
головой. Это Падение пришлось прямо над лесными массивами, и Ф'лар
призвал крылья из Айгена и Телгара, чтобы надежно защитить бесценные
деревья. Пришлось также перебросить немало наземных команд из более
безопасных районов, чтобы ни одна Нить, ускользнувшая от всадников в
воздухе, не смогла зарыться в мягкую лесную почву.
- Значит, ограбили Кадросс? - Т'геллан покачал головой. - Пока
люди были в лесу? И взяли только зерно? - он подошел к Асгенару, и
уставился на карту; перед его мысленным взором оживали квадраты лесных
плантаций, вставали хребты и остроконечные пики, бурлили горные
речушки. Отличная карта! Если бы Рейд из Бендена и Сайфер из Битры
были хоть вполовину столь же предусмотрительны, как этот молодой
Асгенар!
Лемосский лорд ткнул пальцем в точку, изображавшую холд Кадросс,
потом провел им вдоль столбика цифр рядом.
- Это не просто зерно, Т'геллан - половина их зимних запасов!
Ферфар получил этот груз только вчера утром. Я послал с телегами двух
стражников - возчик боялся ехать один, у него уже были неприятности с
бродягами.
- Кто-то проболтался о грузе? Или вору просто повезло?
- Ворам! Они опустошили четыре клети... так что банда была немалая!
- Асгенар протянул руку за кубком Т'геллана, чтобы вновь наполнить
его. - И эти мерзавцы отнюдь не дураки! Знают, где взять и сколько.
- А насчет самого Ферфара ты не сомневаешься?
- Ты думаешь, он сбыл зерно перекупщикам? Прямо во время Падения?
Сомневаюсь! - Асгенар скривился. - Нет, здесь поработали чужие руки.
Ну и ловкачи! Обчистили холд, пока все, кто мог стоять на ногах,
шарили по лесу, разыскивая Нити! Мы бы ничего не узнали до завтрашнего
утра, если б старый дядюшка Ферфара случайно не заглянул в кладовую. К
счастью, старик еще не разучился бить в барабан!
Вдруг глаза гостя остекленели и лорд Асгенар с раскаянием подумал,
что зря занимает внимание утомленного всадника такими мелочами. Но
Т'геллан, словно очнувшись от транса, произнес:
- Я говорил с Монартом... Он передаст всем, кто еще в воздухе,
чтобы возвращались пониже, над самой землей. Если кого заметят, скажут
мне. - Он взглянул на молодого лорда. - Как ты думаешь, куда воры
могли утащить груз? Люди с тяжелыми мешками не могут идти быстро.
- Трудно сказать, - Асгенар положил ладонь на закрашенную
коричневым область, покрытую многочисленными звездочками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263