Достигнутые с тех пор успехи в десятках набегов на восточные холды
принесли Телле глубокое удовлетворение. Если братец Ларад и
догадывался, кто общипывает пирог на его столе и на столах соседей, он
держал эти подозрения при себе и не делился ими ни с лордами Лемоса и
Битры, ни с повелителями более далеких Айгена и Керуна. Что касается
Телгара, то здесь Телла грабила с особым удовольствием. Но не слишком
часто - как и в других местах.
Взятками и угрозами она раздобыла подробные карты территорий
восточных холдов - не хуже телгарских планов, похищенных из кабинета
брата. Она становилась все более опытной в своем ремесле, добывая
информацию из самых невероятных источников, разыскивая полезных людей
- вроде Райдиса и Гирона.
Четыре Оборота назад ей удалось раздобыть копию манускрипта
арфистов, в коем описывались жизнь и деяния лорда Фэкса из
Плоскогорья. Воистину, то был человек, чья проницательность,
жестокость и хватка вызывали восхищение! Жаль, что он так рано погиб,
не исполнив предначертанного... Но кое-что он все же успел -
хитростью и коварством захватил семь холдов! Телла несколько раз
использовала разработанную им тактику, проникая внутрь поселений через
окна, с вершин скал, на самом рассвете, когда ночное зрение стражей
порога оказывалось бесполезным.
Но что же случилось с Фэксом? Кажется, хитреца перехитрили, втянув в
поединок, который он не мог выиграть. Или здравый смысл покинул его...
Кто же бросает вызов всаднику! Драконы обладали таинственной мощью и
не мирились с тем, что их всадникам могут нанести вред... Телла
надеялась, что вскоре узнает об этом больше. Что еще умели драконы,
кроме путешествий в Промежуток и испепеления Нитей? Гирон не хотел об
этом говорить - пока. Что ж, придется ему помочь...
Самой же гнетущей частью в записях арфистов был распад державы
Фэкса. У него не оказалось достойного наследника, способного удержать
захваченное. Руат отдали младенцу, Мерон сумел отспорить только Набол,
а остальные пять холдов возвратили уцелевшим наследникам тех, кого
уничтожил Фэкс. Потом Мерон, который мог бы пойти по стопам Фэкса,
закрутил роман с Киларой, сводной сестрой Теллы. И чем все кончилось?
Килара лишилась своей королевы и власти над Вейром, а Мерон... Мерон
теперь мертв.
Дашик испустил заливистый храп и Телла дважды стукнула его сапогом.
Постоянно размышляя над тем, как сделать свои набеги более
эффективными и безопасными, Телла одно время подумывала о приобретении
пары-другой яиц огненных ящериц. Говорили, что эти крохотные создания
слышат драконов. Дозоры всадников постоянно угрожали ее планам; трудно
сказать, что произошло бы, заметь они людей и груженых скакунов на
редко посещаемых тропах. Вот если бы она знала об их приближении...
тогда отряд успел бы скрыться в лесу или в пещере... Итак, Телла
заинтересовалась файрами, но, разглядев их поближе на одной из Встреч,
сочла слишком капризными и шумными. Ее же подвиги свершались в тишине.
Телла гордилась тем, что знала территорию и дела подопечных холдов
лучше их владетелей. Исключая, возможно, Асгенара. До нее доходили
слухи, что Повелитель Лемоса начал все более серьезно относиться к
грабежам, на первый взгляд не связанным между собой; теперь любая
попытка просочиться в его удел грозила опасностью. Лорд Сайфер из
Битры не отличался такой же бдительностью, и Телла подослала к одному
из его управляющих Кейту. Та обосновалась в Битре, вместе с новым
любовником, но сохранила преданность своей настоящей хозяйке.
Дашик опять начал храпеть, но прежде, чем Телла дотянулась до него,
великана пихнули с другого бока. Наконец, она заснула.
Райдис поднял их еще до рассвета; солнечный диск скрывался за
вершинами гор и лишь первые золотистые лучи начинали играть на
небосводе. Они поели, размочив сухие хлебцы в воде ближайшего ручья.
Улучив момент, Телла шепнула Дашику, чтобы он не спускал с Феллека
глаз. Этот тип не вызывал у нее доверия. Здоровый, как бык, он ныл всю
дорогу и жаловался на боль в ногах.
Оглядывая своих людей, Телла невольно задержала взгляд на рослом
Гироне; стоявший рядом Пешар был всаднику по грудь. Она все еще не
понимала, почему потерявший дракона вызвался в набег. За последние
месяцы его лицо стало как будто более осмысленным и настороженным.
Райдис нашел бывшего всадника в естественных пещерах Айгена, где
прятались во время Падений бездомные, и забрал с собой, полагая, что
тот может оказаться полезным Телле. Пешар, который умел зашивать раны
и вправлять кости, предположил, что разум Гирона помрачился из-за
сильного удара - на голове у него была глубокая рана. Когда он попал
в высокогорный холд, даже у Теллы не хватило жестокости выставить его
вон. Несомненно, он поправлялся, хотя и очень медленно. Иногда лицо
его оживлялось, глаза сверкали отблеском прежнего разума и Гирон
казался почти привлекательным. Но говорил он редко. Остальные
головорезы Теллы испытывали к человеку, потерявшему дракона, какое-то
инстинктивное уважение и жалость. Сначала это ей не нравилось; потом
она решила, что бывший всадник может оказаться полезным.
Первым признаком смертоносной тучи был сумрак; неяркий утренний свет
словно угас. Люди беспокойно задвигались, а Райдис, вооружившись своим
огнеметом, встал у входа в пещеру. Потерявший дракона, равнодушно и
без страха, присел на корточки рядом с торговцем. Задний фронт Падения
миновал ущелье, и хотя все видели это, Телле пришлось плетью выгонять
наружу Феллека и еще троих оробевших. Райдис с Гироном уже ушли
вперед; на склоне торговец оглянулся и махнул рукой, показывая, что
путь чист. Телла яростно погоняла остальных - успех дела зависел от
того, успеют ли они добраться к холду раньше, чем его покинут наземные
команды.
Наконец, вся банда закончила спуск, укрывшись за гребнями скал над
холдом. С высоты Телла видела ворота холда, загоны для животных и
дорогу, что вела вниз, в долину. Если она не ошиблась, то скоро
холдеры отправятся по ней проверять леса и свои посевы.
Но почему они так копаются? Нити ушли далеко вперед - серебристое
облако, опоясанное вспышками пламени. Наконец, раздался скрежет
металла, тяжелая дверь холда распахнулась, и Телла не смогла сдержать
возбужденного вздоха. Веки ее затрепетали, ударившая в голову кровь
румянцем окрасила щеки, пальцы стиснули рукоять кинжала. Пытаясь
обуздать радостное волнение, она пересчитывала женщин и мужчин,
покидавших нерушимую твердыню своего холда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263