— Голый, как птичка.
— Вроде действительно похоже на самооборону, — сказал начальник. — И как же они повесили на него это дело?
— Он шлепнул кузена Дарси, — быстро сказал шериф.
— А-а, тогда все ясно. — Речь шла об очень влиятельной в Новом Орлеане семье. — Тогда тебе надо благодарить судьбу, что легко отделался, парень, — сказал начальник тюрьмы и, подписав бумаги, протянул их шерифу. — Это вам.
Шериф взял бумаги и расстегнул на Максе наручники.
— Ну пока, драчун.
Начальник тюрьмы тяжело поднялся из-за стола.
— Сколько тебе лет, мальчик?
— Почти девятнадцать, — ответил Макс.
— Ты слишком молод, чтобы быть телохранителем одной из городских шлюх. Как ты попал туда?
— Когда я вернулся из армии, то искал работу, — сказал Макс. — Ей нужен был человек, умеющий обращаться с револьвером. Мне казалось, что я подхожу для этого.
— Даже слишком, — сказал начальник, обходя стол. — Я справедливый человек, но не люблю тех, кто доставляет мне неприятности. Каждое утро ты будешь вставать и работать так, чтобы не доставлять мне неприятностей.
— Понял, — ответил Макс.
Начальник подошел к двери.
— Майк, — позвал он. В дверях показался громадный негр-надзиратель. — Возьми этого новичка и выдай ему десять плетей. — На лице Макса появилось удивление. — В этом нет ничего странного, — быстро сказал начальник. — Это вроде профилактики. Ты всегда должен помнить, что произойдет, если будешь себя плохо вести.
С этими словами он вернулся за стол.
— Пойдем, парень, — сказал негр. — Дверь закрылась. Они направились по коридору. Голос надзирателя был спокойным и ласковым: — Не волнуйся насчет этих десяти плетей, мальчик. Я вырублю тебя с первого удара, и ты не почувствуешь остальные девять.
* * *
Макс приехал в Новый Орлеан накануне праздника Марди гра улицы были заполнены смеющимися людьми, и ему передалось их настроение. Казалось, что город бушует у него внутри, и он решил задержаться здесь на день или два, перед тем как отправиться в Западный Техас.
Он оставил лошадь в платной конюшне, снял комнату в гостинице и пошел по направлению к Латинскому кварталу в поисках развлечений. Спустя шесть часов он бросил на карточный стол две последние десятки. Проиграв деньги, лошадь — все, за исключением одежды, Макс отодвинул стул и поднялся.
— Я чист, парни, — сказал он. — Пойду в конюшню и приведу лошадь.
Один из картежников взглянул на него.
— Возможно, это меня не касается, но интересно, что ты теперь будешь делать? — спросил он с мягким южным акцентом.
Макс пожал плечами.
— Не знаю, наверное, искать работу?
— Какую работу?
— Любую. Я умею обращаться с лошадьми, быками.
— А с этим умеешь обращаться. — Картежник кивнул на его револьвер?
— Умею.
Картежник поднялся из-за стола.
— Сегодня госпожа удача отвернулась от тебя?
— А вы и не помогали ей повернуться ко мне.
Рука картежника потянулась к куртке Макса, но уперлась в дуло. Он даже не успел заметить, как юноша выхватил револьвер.
— За такие глупости можно поплатиться жизнью, — мягко произнес Макс.
Лицо картежника расплылось в улыбке.
— А ты в порядке, — с уважением заметил он.
Макс убрал револьвер в кобуру.
— Я думаю, что у меня есть для тебя работа, — сказал картежник. — Если ты не возражаешь работать на женщину.
— Работа есть работа, — ответил Макс. — К тому же, мне некогда выбирать.
* * *
На следующее утро Макс и его спутник сидели в конторе публичного дома в Новом Орлеане. В комнату вошел креол и сказал:
— Мисс Плювье примет вас. Будьте любезны пройти со мной.
Они поднялись по длинной лестнице и вошли в комнату. Макс остановился, оглядываясь по сторонам. Он никогда еще не видел таких комнат. В ней все было белым. Обитые шелком стены, портьеры на окнах, мебель, покрывало на кровати. Даже ковер на полу был белым.
— Это и есть тот юноша? — спросил мягкий голос.
Макс повернулся в направлении голоса. Женщина поразила его еще больше, чем комната. Она была высокой, почти с него ростом, с очень молодым лицом. Но самым привлекательным в ней были волосы. Длинные, доходившие почти до талии — белые, даже бело-голубые, как сверкающий шелк.
Картежник торжественно произнес:
— Мисс Плювье, разрешите представить вам Макса Сэнда.
— Здравствуйте, — сказала женщина и изучающе посмотрела на Макса.
— Здравствуйте, мадам, — Макс почтительно склонил голову.
Мисс Плювье прошлась по комнате, разглядывая его со всех сторон.
— Он слишком молод, — с сомнением в голосе сказала она.
— Зато очень способный, уверяю вас, — сказал картежник. — Он ветеран последней войны с испанцами.
Женщина подняла руку в знак того, чтобы он замолчал.
— Я не сомневаюсь в его достоинствах, если вы его рекомендуете. Но он довольно грязный.
— Я только что прискакал из Флориды, — подал голос Макс.
Не обращая внимания на его реплику, женщина продолжала:
— Ну что ж, фигура хорошая, широкие плечи, бедер почти нет. Одежда на нем будет сидеть отлично. Думаю, он подойдет. — Мисс Плювье вернулась к туалетному столику. — Молодой человек, — обратилась она к Максу. — А вы знаете, чем вам придется заниматься?
Он покачал головой.
— Нет, мадам.
— Вы будете моим телохранителем, — небрежно заметила мисс Плювье. — У меня тут довольно большое хозяйство, внизу есть несколько комнат, где мужчины развлекаются азартными играми, и еще несколько — для других развлечений. У нашего заведения очень высокая репутация, поэтому многие нам завидуют. Иногда они даже доходят до крайностей в своем желании навредить нам. И мои друзья убедили меня нанять телохранителя.
— Ясно, мадам.
— Все свое время вы будете проводить со мной, — в голосе мисс Плювье появились деловые нотки, — жить будете здесь. Сто долларов в месяц минус двадцать долларов за комнату и еду. И не вздумайте заигрывать со здешними девушками.
— Да, мадам, — кивнул Макс.
Мисс Плювье улыбнулась. Она повернулась к картежнику.
— Теперь будьте любезны отвести его к портному и заказать шесть костюмов — три белых и три черных, и покончим с этим.
— Будет исполнено, — с улыбкой ответил картежник.
Макс последовал за ним. В дверях он остановился и оглянулся. Мисс Плювье сидела перед зеркалом за туалетным столиком и расчесывала волосы. Она заметила в зеркале его взгляд.
— Благодарю вас, мадам, — сказал он.
— Зовите меня мисс Плювье, — холодно ответила она.
* * *
Было начало четвертого утра, когда Макс вышел из игровых комнат в вестибюль для ночного обхода. Внизу уже работали уборщицы. Он задержался у входной двери.
— Все заперто, Джекоб? — спросил он у высокого негра-привратника.
— Заперто наглухо, маста Сэнд.
— Отлично, — улыбнулся Макс и стал подниматься по лестнице, но вдруг остановился и посмотрел вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175
— Вроде действительно похоже на самооборону, — сказал начальник. — И как же они повесили на него это дело?
— Он шлепнул кузена Дарси, — быстро сказал шериф.
— А-а, тогда все ясно. — Речь шла об очень влиятельной в Новом Орлеане семье. — Тогда тебе надо благодарить судьбу, что легко отделался, парень, — сказал начальник тюрьмы и, подписав бумаги, протянул их шерифу. — Это вам.
Шериф взял бумаги и расстегнул на Максе наручники.
— Ну пока, драчун.
Начальник тюрьмы тяжело поднялся из-за стола.
— Сколько тебе лет, мальчик?
— Почти девятнадцать, — ответил Макс.
— Ты слишком молод, чтобы быть телохранителем одной из городских шлюх. Как ты попал туда?
— Когда я вернулся из армии, то искал работу, — сказал Макс. — Ей нужен был человек, умеющий обращаться с револьвером. Мне казалось, что я подхожу для этого.
— Даже слишком, — сказал начальник, обходя стол. — Я справедливый человек, но не люблю тех, кто доставляет мне неприятности. Каждое утро ты будешь вставать и работать так, чтобы не доставлять мне неприятностей.
— Понял, — ответил Макс.
Начальник подошел к двери.
— Майк, — позвал он. В дверях показался громадный негр-надзиратель. — Возьми этого новичка и выдай ему десять плетей. — На лице Макса появилось удивление. — В этом нет ничего странного, — быстро сказал начальник. — Это вроде профилактики. Ты всегда должен помнить, что произойдет, если будешь себя плохо вести.
С этими словами он вернулся за стол.
— Пойдем, парень, — сказал негр. — Дверь закрылась. Они направились по коридору. Голос надзирателя был спокойным и ласковым: — Не волнуйся насчет этих десяти плетей, мальчик. Я вырублю тебя с первого удара, и ты не почувствуешь остальные девять.
* * *
Макс приехал в Новый Орлеан накануне праздника Марди гра улицы были заполнены смеющимися людьми, и ему передалось их настроение. Казалось, что город бушует у него внутри, и он решил задержаться здесь на день или два, перед тем как отправиться в Западный Техас.
Он оставил лошадь в платной конюшне, снял комнату в гостинице и пошел по направлению к Латинскому кварталу в поисках развлечений. Спустя шесть часов он бросил на карточный стол две последние десятки. Проиграв деньги, лошадь — все, за исключением одежды, Макс отодвинул стул и поднялся.
— Я чист, парни, — сказал он. — Пойду в конюшню и приведу лошадь.
Один из картежников взглянул на него.
— Возможно, это меня не касается, но интересно, что ты теперь будешь делать? — спросил он с мягким южным акцентом.
Макс пожал плечами.
— Не знаю, наверное, искать работу?
— Какую работу?
— Любую. Я умею обращаться с лошадьми, быками.
— А с этим умеешь обращаться. — Картежник кивнул на его револьвер?
— Умею.
Картежник поднялся из-за стола.
— Сегодня госпожа удача отвернулась от тебя?
— А вы и не помогали ей повернуться ко мне.
Рука картежника потянулась к куртке Макса, но уперлась в дуло. Он даже не успел заметить, как юноша выхватил револьвер.
— За такие глупости можно поплатиться жизнью, — мягко произнес Макс.
Лицо картежника расплылось в улыбке.
— А ты в порядке, — с уважением заметил он.
Макс убрал револьвер в кобуру.
— Я думаю, что у меня есть для тебя работа, — сказал картежник. — Если ты не возражаешь работать на женщину.
— Работа есть работа, — ответил Макс. — К тому же, мне некогда выбирать.
* * *
На следующее утро Макс и его спутник сидели в конторе публичного дома в Новом Орлеане. В комнату вошел креол и сказал:
— Мисс Плювье примет вас. Будьте любезны пройти со мной.
Они поднялись по длинной лестнице и вошли в комнату. Макс остановился, оглядываясь по сторонам. Он никогда еще не видел таких комнат. В ней все было белым. Обитые шелком стены, портьеры на окнах, мебель, покрывало на кровати. Даже ковер на полу был белым.
— Это и есть тот юноша? — спросил мягкий голос.
Макс повернулся в направлении голоса. Женщина поразила его еще больше, чем комната. Она была высокой, почти с него ростом, с очень молодым лицом. Но самым привлекательным в ней были волосы. Длинные, доходившие почти до талии — белые, даже бело-голубые, как сверкающий шелк.
Картежник торжественно произнес:
— Мисс Плювье, разрешите представить вам Макса Сэнда.
— Здравствуйте, — сказала женщина и изучающе посмотрела на Макса.
— Здравствуйте, мадам, — Макс почтительно склонил голову.
Мисс Плювье прошлась по комнате, разглядывая его со всех сторон.
— Он слишком молод, — с сомнением в голосе сказала она.
— Зато очень способный, уверяю вас, — сказал картежник. — Он ветеран последней войны с испанцами.
Женщина подняла руку в знак того, чтобы он замолчал.
— Я не сомневаюсь в его достоинствах, если вы его рекомендуете. Но он довольно грязный.
— Я только что прискакал из Флориды, — подал голос Макс.
Не обращая внимания на его реплику, женщина продолжала:
— Ну что ж, фигура хорошая, широкие плечи, бедер почти нет. Одежда на нем будет сидеть отлично. Думаю, он подойдет. — Мисс Плювье вернулась к туалетному столику. — Молодой человек, — обратилась она к Максу. — А вы знаете, чем вам придется заниматься?
Он покачал головой.
— Нет, мадам.
— Вы будете моим телохранителем, — небрежно заметила мисс Плювье. — У меня тут довольно большое хозяйство, внизу есть несколько комнат, где мужчины развлекаются азартными играми, и еще несколько — для других развлечений. У нашего заведения очень высокая репутация, поэтому многие нам завидуют. Иногда они даже доходят до крайностей в своем желании навредить нам. И мои друзья убедили меня нанять телохранителя.
— Ясно, мадам.
— Все свое время вы будете проводить со мной, — в голосе мисс Плювье появились деловые нотки, — жить будете здесь. Сто долларов в месяц минус двадцать долларов за комнату и еду. И не вздумайте заигрывать со здешними девушками.
— Да, мадам, — кивнул Макс.
Мисс Плювье улыбнулась. Она повернулась к картежнику.
— Теперь будьте любезны отвести его к портному и заказать шесть костюмов — три белых и три черных, и покончим с этим.
— Будет исполнено, — с улыбкой ответил картежник.
Макс последовал за ним. В дверях он остановился и оглянулся. Мисс Плювье сидела перед зеркалом за туалетным столиком и расчесывала волосы. Она заметила в зеркале его взгляд.
— Благодарю вас, мадам, — сказал он.
— Зовите меня мисс Плювье, — холодно ответила она.
* * *
Было начало четвертого утра, когда Макс вышел из игровых комнат в вестибюль для ночного обхода. Внизу уже работали уборщицы. Он задержался у входной двери.
— Все заперто, Джекоб? — спросил он у высокого негра-привратника.
— Заперто наглухо, маста Сэнд.
— Отлично, — улыбнулся Макс и стал подниматься по лестнице, но вдруг остановился и посмотрел вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175