Макс посмотрел на спутника. Лицо Ривза было искусано насекомыми, одежда изодрана.
— Тебе не кажется, что мы ходим то кругу? — спросил он. — Ведь прошло уже три дня, а мы никуда не вышли.
— Похоже, что так. Но тогда мы непременно нарвемся на них. Я больше не могу, — сказал Ривз. — С ума можно сойти от этих насекомых, пусть уж лучше меня поймают.
— Дело твое, — ответил Макс. — Но лично я не хочу попасть в их лапы и сидеть в клетке. — Он поднялся. — Пошли, передохнули и хватит.
Ривз посмотрел на него.
— Неужели тебя не жрут эти насекомые? — с досадой спросил он. — Это, наверное, потому, что в твоих жилах течет индейская кровь.
— Может быть, и так, — ответил Макс, — а может быть, потому, что я не расчесываю укусы. Пошли.
— А что если заночевать здесь? — жалобно предложил Ривз.
— У нас осталось два часа светлого времени, успеем одолеть еще милю. Пошли.
Он ступил в воду и побрел, не оглядываясь. По раздавшемуся позади всплеску он понял, что Ривз пошел за ним. С наступлением темноты они выбрались на другую кочку.
Макс посмотрел на лежащего Ривза. На какое-то мгновение ему стало жаль его, но, вспомнив о ненависти, переполнявшей Ривза, он подавил в себе это чувство. Надо было приниматься за дело.
Макс вытащил нож и срезал длинную палку. Он заострил один конец и шагнул в воду. Так неподвижно он простоял минут пятнадцать и вдруг заметил тень, мелькнувшую у поверхности воды. Затаив дыхание, Макс ждал, когда рыба подплывет поближе. Вдруг резким движением он ткнул палкой в воду. Почувствовав толчок, он вытащил палку из воды. На конце билась крупная зубатка.
— На этот раз неплохая попалась, — сказал он, оборачиваясь к Ривзу. Сев рядом с ним, он принялся чистить рыбу.
— Разведи огонь, — сказал Ривз вставая. — Мы ее поджарим.
Макс покачал головой.
— Нельзя. Запах костра разнесется на мили.
— Но я не могу есть сырую рыбу, как ты, чертов индеец, — рассердился Ривз.
Он принялся шарить вокруг себя, собирая ветки. Когда их набралось достаточно для небольшого костерка, Ривз вытащил из кармана спичку и чиркнул ею о деревяшку. Спичка не загорелась. Он продолжал яростно чиркать, но спичка не зажигалась.
— Отсырели, — сказал он.
— Да, — согласился Макс, медленно жуя сырую рыбу.
— Но ты ведь можешь разжечь костер.
Макс удивленно посмотрел на него.
— Каким образом?
— Как это делают индейцы — потерев две деревяшки.
— Ничего не выйдет, — рассмеялся Макс. — Деревяшки слишком сырые. — Он протянул Ривзу кусок рыбы. — На, ешь. Она совсем неплохая, если жевать медленно.
Ривз взял рыбу, опустился рядом с Максом и принялся жевать. Через несколько секунд он завопил:
— Я не могу ее жрать, и вообще здесь очень холодно! — Он обхватил плечи руками.
Макс посмотрел на него. Холодно не было, но на лице Ривза выступили капельки пота и тело начала колотить мелкая дрожь.
— Ложись, — сказал Макс. — Я накрою тебя травой, и ты согреешься.
Ривз лег. Макс наклонился к нему, дотронулся рукой до лба. Лоб был горячий. Макс встал и начал собирать траву.
И надо же было Ривзу подхватить малярию. Макс с неохотой достал из кожаного мешочка спички и развел огонь.
* * *
Тело Ривза, накрытое травой, тряслось в лихорадке. Сквозь сжатые губы вырывались стоны. Макс взглянул на небо. Начинало светать. «Интересно, сколько теперь времени понадобится охранникам, чтобы схватить нас», — подумал он.
Вдруг в отдалении послышались какие-то звуки. Макс вскочил, схватив палку, которой ловил рыбу. Это было его единственное оружие. Звуки слышались все отчетливее, и вскоре Макс увидел приближающегося Майка с ружьем.
— Дурень, зачем ты развел костер? — спросил Майк.
Все было кончено, Макс почувствовал огромную усталость. Он указал на больного.
— У него лихорадка.
Майк подошел к Ривзу.
— Да, — сказал он, — начальник был прав. Он говорил, что через три дня Ривз схватит лихорадку. — Он присел к костру и вытянул руки. — У костра, конечно, хорошо, но чего ты здесь дожидаешься?
— А что мне еще делать?
— Ривз бы не стал ждать и бросил бы тебя, — сказал Майк.
— Но я никогда бы не сделал этого.
— А теперь, малыш, я думаю, тебе надо идти.
— Что ты имеешь в виду?
— Проваливай, — рявкнул Майк. — Они не скоро погонятся за тобой. Им будет довольно Ривза.
Макс посмотрел на него и покачал головой.
— Я не могу так поступить.
— А ты глупее, чем я думал, малыш. Он бы на твоем месте уже давно бы ушел.
— Мы сбежали вместе и вместе вернемся, — сказал Макс.
— Ну хорошо, малыш, — тихо произнес Майк, — туши костер.
Макс сбросил костер в воду, а негр подошел к Ривзу, поднял его, словно ребенка, и перекинул через плечо. Макс вошел в воду.
— Эй, куда ты направился? — раздался голос Майка.
Макс обернулся и посмотрел на него.
— Болота кончаются там, через двадцать пять миль, — Майк указал рукой в противоположном направлении.
Макса охватило непонятное предчувствие.
— Не делай этого, Майк. Ты ведь больше не заключенный.
— Ты прав, малыш. Я не заключенный, а значит, могу идти, куда хочу, и если я не вернусь, охранникам не будет до этого никакого дела.
— Но если они схватят нас и узнают, что ты помогал мне?
— Если они поймают нас, то поймают вместе, — просто сказал Майк. — В любом случае, я не хочу быть одним из тех, кто будет пороть тебя плеткой. Я не смогу этого сделать. Ты видишь, мы же действительно друзья.
* * *
Спустя восемь дней они выбрались из болота. И теперь, растянувшись на сухой земле, лежали и отдыхали. Макс поднял голову. Далеко впереди виднелся дым.
— Там город, — возбужденно воскликнул он. — Мы сможем раздобыть какой-нибудь еды.
— Не торопись, — толкнул его Ривз. Лихорадка у него прошла, но он все еще был желтым. — Если это город, то в нем есть универмаг. Ночью мы грабанем его, но надо быть осторожными — нас могут там поджидать.
Макс посмотрел на Майка — тот согласно кивнул.
Они ограбили универмаг в два часа утра. Уносили с собой одежду, револьверы и около восемнадцати долларов, которые нашли в кассе. Макс предложил увести из конюшни трех лошадей и отправиться дальше верхом.
— Мы что, краснокожие? — саркастически заметил Ривз. — Они выследят лошадей быстрее, чем нас. Вот через два-три дня пути мы побеспокоимся о лошадях.
Через три дня у них были лошади, а еще через четыре дня они ограбили банк в небольшом городке и взяли тысячу восемьсот долларов. Через десять минут после ограбления они уже были на пути в Техас.
13
Макс приехал в Форт-Уэрт, чтобы встретить поезд, на котором из Нового Орлеана приезжала дочь Ривза. Он сидел в парикмахерском кресле и разглядывал себя в зеркало. Потемневшее лицо уже больше не напоминало лицо юноши, он отпустил бороду и совсем не походил на индейца.
Макс встал.
— Сколько с меня?
— Пятьдесят центов за стрижку и двадцать центов за бороду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175