У дальнего конца императорского списка Хиссуне
предъявил документы одутловатому хьорту в маске, охранявшему вход, и
спустился в самую глубокую зону Лабиринта. Он проследовал мимо загончиков
и норок чиновников средней руки, мимо резиденций высоких министров, мимо
туннелей, ведущих к огромной вентиляционной системе, от которой зависела
здешняя жизнь. Раз за разом его останавливали на постах и требовали
предъявить документы. Здесь, в имперском секторе, к вопросам безопасности
относились очень серьезно. Тут находилась и обитель самого Понтифекса -
рассказывали, что это огромный стеклянный шар, в котором сидит на троне
старый монарх, опутанный сетью трубок системы жизнеобеспечения,
поддерживающих его существование многие годы после того, как истек
отведенный ему срок. Неужели они боятся убийц? - подумал Хиссуне. Если то,
что он слышал - правда, то лишь милосердие Дивин способно оторвать старого
Понтифекса от этих трубок и позволить бедняге Тиверасу вернуться к
Источнику; Хиссуне не мог понять необходимости поддерживать его жизнь в
таком состоянии, в таком безумии и дряхлости на протяжении десятков лет.
Наконец, запыхавшийся и потрепанный, он достиг преддверия большого
зала на самом дне Лабиринта, и понял, что безнадежно опоздал почти на час.
Три громадных и косматых скандара в форме гвардии Коронала преградили
ему путь. Хиссуне, съежившийся под свирепыми и высокомерными взглядами
четвероруких гигантов, с трудом переборол позыв упасть на колени и
попросить у них прощения. Неимоверным усилием воли он собрал остатки
чувства собственного достоинства и, стараясь глядеть на стражников столь
же высокомерно - непростая задача, когда смотришь в глаза существа девяти
футов ростом, - объявил, что принадлежит к числу приближенных Лорда
Валентина и приглашен на банкет.
В глубине души он ожидал грубости и насмешек с их стороны. Но нет:
стражники угрюмо осмотрели его эполет, заглянули в какие-то бумажки у себя
и низко кланяясь, пропустили через огромную, окованную медью дверь.
Наконец-то! Банкет у Коронала!
Прямо в дверях стоял пышно разодетый хьорт с огромными золотистыми
глазами навыкате и причудливыми, выкрашенными в оранжевый цвет усами, что
резко выделялись на его сероватом лице с грубой кожей. То был Виноркис,
мажордом Коронала. Он встретил Хиссуне с большой торжественностью и
воскликнул.
- Ах! Кандидат Хиссуне!
- Еще не кандидат, - возразил было он, но хьорт уже величественно
развернулся и не оглядываясь зашагал по центральному проходу. Хиссуне
ничего не оставалось, как последовать за ним на онемевших вдруг ногах. В
зале находилось, должно быть, не меньше пяти тысяч приглашенных; они
сидели за круглыми столами, примерно на дюжину персон каждый, и Хиссуне
казалось, что все взоры устремлены на него. Пройдя не больше двадцати
шагов, он, к своему ужасу, услышал нарастающий смех, сначала тихий, потом
погромче, и вот уже пошли гулять волны безудержного веселья, перекатываясь
с оглушительной мощью. Никогда еще ему не приходилось слышать такого
раскатистого звука: примерно таким он представлял звук морской волны,
обрушивающейся на какой-нибудь северный берег.
Хьорт не останавливался и прошагал уже, казалось, чуть ли не полторы
мили, а Хиссуне мрачно брел за ним посреди этого океана веселья, мечтая
лишь о том, чтобы быть хоть на полдюйма повыше. Но вскоре он понял, что
все смеются не над ним, а над кучкой акробатов-карликов, которые со
всякими забавными ужимками пытались образовать живую пирамиду, и немного
успокоился. И вот показалось возвышение, с которого его манил сам Лорд
Валентин, указывая на свободное место рядом. В конечном итоге ничего
страшного не произошло и Хиссуне чуть не заплакал от облегчения.
- Ваша светлость! - прогремел Виноркис. - Кандидат Хиссуне!
С благодарностью Хиссуне устало опустился на свое место как раз в тот
момент, когда гости зааплодировали закончившим свой номер карликам. Слуга
подал кубок с искрящимся золотистым вином, и как только он поднес его к
губам, сидевшие вокруг стола тоже подняли кубки в знак приветствия. Вчера
утром во время краткого и удивительного разговора с Лордом Валентином,
когда Коронал предложил войти в круг его приближенных на Замковой Горе,
Хиссуне видел некоторых из гостей, но представить его никто не представил.
А теперь они сами здороваются с ним - с ним! - и сами представляются. Но в
этом не было нужды, поскольку то были герои славной войны Лорда Валентина
за возвращение на престол, и все их знали.
Рядом сидела воительница-великанша - наверняка Лизамон Хултин, личная
телохранительница Коронала, которая, по преданию, однажды освободила Лорда
Валентина из чрева проглотившего его морского дракона. А поразительно
бледный коротышка с белыми волосами и рассеченным шрамом лицом, насколько
знал Хиссуне, - знаменитый Слит, наставник Лорда Валентина в искусстве
жонглирования в дни изгнания. А тот, с проницательным взглядом из-под
нависших бровей, - лучший стрелок из лука на Замковой Горе Тунигорн;
маленький вроон со множеством щупалец - должно быть, чародей Делиамбр; а
тот, немногим старше Хиссуне, с веснушчатым лицом - скорее всего, бывший
пастух Шанамир; вон там - худощавый, величественный хьорт - по всей
видимости, великий адмирал Асенхарт. Да, сплошь знаменитости, и Хиссуне,
когда-то считавший себя чуждым всякого преклонения перед ними, обнаружил,
что весьма польщен таким окружением.
Чуждым преклонения? Да, однажды он подошел к Лорду Валентину и без
зазрения совести содрал с него полрояла за экскурсию по Лабиринту, и сверх
того еще три кроны - за устройство на ночлег во внешнем кольце. Тогда он
не испытывал ни малейшей почтительности, понимая, что Короналы и
Понтифексы - тоже люди, их отличают от простых смертных лишь власть и
богатство, а трона они добиваются только благодаря своему появлению на
свет в аристократическом обществе Замковой Горы и удачно преодолев все
ступеньки карьеры на пути к вершине. Как давным-давно заметил Хиссуне,
чтобы стать Короналом, не требовалось даже особого ума. Взять хотя бы
последние лет двадцать: Лорд Малибор отправился охотиться с гарпуном на
морских драконов и глупейшим образом позволил одному из них съесть себя,
Лорд Вориакс погиб не менее нелепо - от шальной стрелы на охоте в лесу, а
его брат Лорд Валентин, вообще-то пользовавшийся репутацией довольно
разумного человека, оказался настолько беспечен, что отправился бражничать
с сыном Короля Снов, в результате чего дал себя споить, лишить памяти и
сбросить с трона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120
предъявил документы одутловатому хьорту в маске, охранявшему вход, и
спустился в самую глубокую зону Лабиринта. Он проследовал мимо загончиков
и норок чиновников средней руки, мимо резиденций высоких министров, мимо
туннелей, ведущих к огромной вентиляционной системе, от которой зависела
здешняя жизнь. Раз за разом его останавливали на постах и требовали
предъявить документы. Здесь, в имперском секторе, к вопросам безопасности
относились очень серьезно. Тут находилась и обитель самого Понтифекса -
рассказывали, что это огромный стеклянный шар, в котором сидит на троне
старый монарх, опутанный сетью трубок системы жизнеобеспечения,
поддерживающих его существование многие годы после того, как истек
отведенный ему срок. Неужели они боятся убийц? - подумал Хиссуне. Если то,
что он слышал - правда, то лишь милосердие Дивин способно оторвать старого
Понтифекса от этих трубок и позволить бедняге Тиверасу вернуться к
Источнику; Хиссуне не мог понять необходимости поддерживать его жизнь в
таком состоянии, в таком безумии и дряхлости на протяжении десятков лет.
Наконец, запыхавшийся и потрепанный, он достиг преддверия большого
зала на самом дне Лабиринта, и понял, что безнадежно опоздал почти на час.
Три громадных и косматых скандара в форме гвардии Коронала преградили
ему путь. Хиссуне, съежившийся под свирепыми и высокомерными взглядами
четвероруких гигантов, с трудом переборол позыв упасть на колени и
попросить у них прощения. Неимоверным усилием воли он собрал остатки
чувства собственного достоинства и, стараясь глядеть на стражников столь
же высокомерно - непростая задача, когда смотришь в глаза существа девяти
футов ростом, - объявил, что принадлежит к числу приближенных Лорда
Валентина и приглашен на банкет.
В глубине души он ожидал грубости и насмешек с их стороны. Но нет:
стражники угрюмо осмотрели его эполет, заглянули в какие-то бумажки у себя
и низко кланяясь, пропустили через огромную, окованную медью дверь.
Наконец-то! Банкет у Коронала!
Прямо в дверях стоял пышно разодетый хьорт с огромными золотистыми
глазами навыкате и причудливыми, выкрашенными в оранжевый цвет усами, что
резко выделялись на его сероватом лице с грубой кожей. То был Виноркис,
мажордом Коронала. Он встретил Хиссуне с большой торжественностью и
воскликнул.
- Ах! Кандидат Хиссуне!
- Еще не кандидат, - возразил было он, но хьорт уже величественно
развернулся и не оглядываясь зашагал по центральному проходу. Хиссуне
ничего не оставалось, как последовать за ним на онемевших вдруг ногах. В
зале находилось, должно быть, не меньше пяти тысяч приглашенных; они
сидели за круглыми столами, примерно на дюжину персон каждый, и Хиссуне
казалось, что все взоры устремлены на него. Пройдя не больше двадцати
шагов, он, к своему ужасу, услышал нарастающий смех, сначала тихий, потом
погромче, и вот уже пошли гулять волны безудержного веселья, перекатываясь
с оглушительной мощью. Никогда еще ему не приходилось слышать такого
раскатистого звука: примерно таким он представлял звук морской волны,
обрушивающейся на какой-нибудь северный берег.
Хьорт не останавливался и прошагал уже, казалось, чуть ли не полторы
мили, а Хиссуне мрачно брел за ним посреди этого океана веселья, мечтая
лишь о том, чтобы быть хоть на полдюйма повыше. Но вскоре он понял, что
все смеются не над ним, а над кучкой акробатов-карликов, которые со
всякими забавными ужимками пытались образовать живую пирамиду, и немного
успокоился. И вот показалось возвышение, с которого его манил сам Лорд
Валентин, указывая на свободное место рядом. В конечном итоге ничего
страшного не произошло и Хиссуне чуть не заплакал от облегчения.
- Ваша светлость! - прогремел Виноркис. - Кандидат Хиссуне!
С благодарностью Хиссуне устало опустился на свое место как раз в тот
момент, когда гости зааплодировали закончившим свой номер карликам. Слуга
подал кубок с искрящимся золотистым вином, и как только он поднес его к
губам, сидевшие вокруг стола тоже подняли кубки в знак приветствия. Вчера
утром во время краткого и удивительного разговора с Лордом Валентином,
когда Коронал предложил войти в круг его приближенных на Замковой Горе,
Хиссуне видел некоторых из гостей, но представить его никто не представил.
А теперь они сами здороваются с ним - с ним! - и сами представляются. Но в
этом не было нужды, поскольку то были герои славной войны Лорда Валентина
за возвращение на престол, и все их знали.
Рядом сидела воительница-великанша - наверняка Лизамон Хултин, личная
телохранительница Коронала, которая, по преданию, однажды освободила Лорда
Валентина из чрева проглотившего его морского дракона. А поразительно
бледный коротышка с белыми волосами и рассеченным шрамом лицом, насколько
знал Хиссуне, - знаменитый Слит, наставник Лорда Валентина в искусстве
жонглирования в дни изгнания. А тот, с проницательным взглядом из-под
нависших бровей, - лучший стрелок из лука на Замковой Горе Тунигорн;
маленький вроон со множеством щупалец - должно быть, чародей Делиамбр; а
тот, немногим старше Хиссуне, с веснушчатым лицом - скорее всего, бывший
пастух Шанамир; вон там - худощавый, величественный хьорт - по всей
видимости, великий адмирал Асенхарт. Да, сплошь знаменитости, и Хиссуне,
когда-то считавший себя чуждым всякого преклонения перед ними, обнаружил,
что весьма польщен таким окружением.
Чуждым преклонения? Да, однажды он подошел к Лорду Валентину и без
зазрения совести содрал с него полрояла за экскурсию по Лабиринту, и сверх
того еще три кроны - за устройство на ночлег во внешнем кольце. Тогда он
не испытывал ни малейшей почтительности, понимая, что Короналы и
Понтифексы - тоже люди, их отличают от простых смертных лишь власть и
богатство, а трона они добиваются только благодаря своему появлению на
свет в аристократическом обществе Замковой Горы и удачно преодолев все
ступеньки карьеры на пути к вершине. Как давным-давно заметил Хиссуне,
чтобы стать Короналом, не требовалось даже особого ума. Взять хотя бы
последние лет двадцать: Лорд Малибор отправился охотиться с гарпуном на
морских драконов и глупейшим образом позволил одному из них съесть себя,
Лорд Вориакс погиб не менее нелепо - от шальной стрелы на охоте в лесу, а
его брат Лорд Валентин, вообще-то пользовавшийся репутацией довольно
разумного человека, оказался настолько беспечен, что отправился бражничать
с сыном Короля Снов, в результате чего дал себя споить, лишить памяти и
сбросить с трона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120