- Если так велит мне совесть, то да, так я и поступлю. Непогрешимость
Валентина имеет пределы. Иногда я совершенно с ним не согласен. Сейчас как
раз такой случай.
- С тех пор, как он переменил тело, - заговорил принц Манганот
Банглекодский, - я замечаю перемены в его характере, склонность к
романтике, к фантазиям, что, возможно, присутствовало в нем и до
узурпации, но никогда не бросалось в глаза, а теперь проявляется во
всем...
- Достаточно! - раздраженно прервал Элидат. - Нам следовало обсудить
назначение, что мы и сделали. Я заканчиваю дебаты. Коронал предлагает нам
возвести рыцаря Хиссуне, сына Эльсиномы, в принципат со всеми привилегиями
титула. Как Высокий советник и Регент, я представляю на ваш суд это
назначение со своим голосом в поддержку. Если нет возражений, предлагаю
записать, что он возведен в ранг единодушно.
- Я против, - сказал Диввис.
- Против, - поддержал его принц Манганот Банглекодский.
- Против, - присоединился герцог Галанский.
- Есть ли еще такие, - медленно спросил Элидат, - кто желает
оказаться среди выступающих против воли Коронала?
Молчавший до сих пор принц Нимиан Дундилмирский теперь объявил:
- В ваших словах, Элидат, содержится скрытая угроза, против чего я
возражаю.
- Ваше возражение принимается к сведению, хотя никакой угрозы не
подразумевалось. Как вы распорядитесь своим голосом, Нимиан?
- Против.
- Да будет так. Против четверо, чего явно не хватает для
отрицательного решения. Стасилейн, пригласите, пожалуйста, принца Хиссуне
в зал совещаний. - Окинув взглядом помещение, Элидат добавил: - Не желает
ли кто-либо из тех, кто голосовал против, изменить свое решение? Сейчас
подходящий момент.
- Пусть останется как есть, - сразу же заявил герцог Галанский.
Принц Банглекодский и Нимиан Дундилмирский тоже отказались
присоединиться к большинству.
- А что скажет сын Лорда Вориакса? - спросил Элидат.
Диввис улыбнулся.
- Я меняю свое решение. Дело сделано: пускай же оно пользуется моей
поддержкой.
При этих словах Манганот привстал с места. Его взгляд выражал
изумление, лицо налилось кровью. Он хотел что-то сказать, но Диввис
оборвал его жестом и суровым взглядом. Манганот нахмурился, озадаченно
покачал головой, но вновь опустился в кресло. Герцог Галанский шепнул
что-то принцу Нимиану, который пожал плечами и ничего не ответил.
Вернулся Стасилейн. Рядом с ним шел Хиссуне, одетый с простое белое
платье с золотым пятном на левом плече. Его лицо слегка порозовело, глаза
возбужденно сверкали, но во всем остальном он выглядел спокойно и
собранно.
Элидат провозгласил:
- По представлению Коронала Лорда Валентина и при одобрении
собравшихся здесь высоких лордов, мы включаем вас в принципат Маджипура с
соответствующими титулами и привилегиями.
Хиссуне склонил голову.
- Я несказанно тронут, мои лорды. Невозможно выразить словами всю мою
признательность вам за оказанную мне высочайшую честь.
Потом он оглядел всех присутствующих, задержавшись на какой-то миг на
Нимиане, Манганоте, на герцоге Галанском, а потом - уже подольше - на
Диввисе, который встретил его взгляд с легкой улыбкой.
6
Одинокий морской дракон, столь необычно бивший крыльями по воде на
закате, оказался предвестником еще более странных явлений. На третьей
неделе плавания от Алайсора к Острову Снов справа по борту "Леди Тиин"
неожиданно появилась целая стая гигантских чудовищ.
Лоцман Панделюма, скандарша с темно-синей шерстью, которая когда-то
охотилась на морских драконов, чтобы добыть средства к пропитанию, первой
заметила их, когда делала астрономические измерения на наблюдательной
палубе. Она доложила об этом Верховному Адмиралу Асенхарту, тот поделился
новостью с Аутифоном Делиамбром, а последний взял на себя труд разбудить
Коронала.
Валентин быстро вышел на палубу. К этому времени солнце уже взошло
над Алханроелем и отбрасывало на воду длинные тени. Лоцман подала ему
подзорную трубу, он приложил ее к глазу, а Панделюма навела трубу на
видневшиеся вдали фигуры.
Поначалу он не увидел ничего, кроме легкой зыби в открытом море, а
потом, поведя трубой к северу и напрягая зрение, разглядел морских
драконов: очертания темных горбатых туш, что с необычайной
целеустремленностью плыли куда-то сомкнутым строем. Время от времени над
поверхностью показывалась длинная шея или распрямлялись и трепетали
обширные крылья.
- Их, должно быть, не меньше сотни, - изумленно воскликнул Валентин.
- Больше, мой лорд, - отозвалась Панделюма. - Ни разу за все время
промысла я не сталкивалась с такой стаей. Видите королей? Их пять, по
меньшей мере. И еще с полдюжины почти таких же крупных. И десятки коров и
молодняка, невозможно сосчитать...
- Вижу, - сказал Валентин. Посреди группы передвигалась небольшая
фаланга из животных исполинского размера, полностью погруженных в воду, за
исключением рассекавших воду спинных гребней. - Их шесть, на мой взгляд.
Какие громадины - даже больше, чем тот, который пустил ко дну "Брангалин",
когда я на нем плыл! Да они еще и не в своих водах. Что они здесь делают?
Асенхарт, вы слышали когда-нибудь, чтобы стаи морских драконов подходили с
этой стороны к Острову?
- Ни разу, мой лорд, - сумрачно ответил хьорт. - Я уже тридцать лет
плаваю между Нуминором и Алайсором и ни разу не видел ни одного дракона.
Ни разу! А тут - целая стая...
- Хвала Леди, они плывут в стороне от нас, - заметил Слит.
- Но как они вообще здесь очутились? - спросил Валентин.
Никто не мог ответить. Казалось, невозможно найти объяснение тому,
что побудило морских драконов столь неожиданно изменить древнему обычаю -
ведь на протяжении тысячелетий их стаи с завидным постоянством следовали
проторенными морскими путями. Каждая стая беспечно выбирала для своих
долгих странствий вокруг света один и тот же маршрут, что приводило к
большим потерям среди драконов, потому что драконобои из Пилиплока,
знавшие, где их искать, ежегодно нападали на них в соответствующее время
года и производили среди них страшные опустошения, устраивали настоящую
бойню, поскольку на рынках всего мира можно было с выгодой продать и
драконье мясо, и драконий жир, и молоко, и кости, и много-много всяких
других, добытых из драконов, продуктов. И все же драконы не изменяли своим
привычкам. Иногда перемены ветров, течений или температур могли заставить
их отклониться на пару сотен миль к югу или северу от испытанных
маршрутов, возможно, из-за того, что туда перемещались служившие им пищей
морские существа, но сейчас происходило нечто, доселе не виданное:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120