- Дхимсы, - сказал Найила. - Я поймал их в двикковом лесу возле
Боргакса.
- Дхимсы? - охрипшим голосом переспросил Хитайн.
- Да, дхимсы. Я обнаружил их, когда они пожирали парочку маленьких
лесных братьев, которых, как я предполагаю, сами же и убили. Они были так
заняты едой, что не заметили меня. Я уложил их парализующим газом и
подобрал. Несколько из них проснулись еще до того, как я поместил их в
ящик. Мое счастье, Хитайн, что у меня уцелели все пальцы.
- Я знаю дхимсов, - сказал Хитайн. - Они имеют до двух дюймов в длину
и не больше половины дюйма в ширину. А эти - не меньше крысы.
- Да. Летающие крысы. Крысы, которые питаются мясом. Гигантские
плотоядные дхимсы, да? Дхимсы, которые не просто щипают и покусывают, но
которые способны ободрать лесного брата до костей за десять минут.
Восхитительно, да? Представьте, что в Ни-мойю залетает туча из таких
созданий. Миллион, два миллиона - они кишат в воздухе как комары.
Обрушиваются вниз, пожирают все на своем пути. Налет саранчи... но саранчи
плотоядной...
Хитайн почувствовал, что успокаивается. Сегодня он увидел слишком
много. Его рассудок перегружен ужасами.
- Они очень затруднят наше существование, - тихо сказал он.
- Да, весьма затруднят. Нам придется облачаться в броню. - Найила
рассмеялся. - Дхимсы - их шедевр, Хитайн. Им не нужны бомбы, если они
могут выпустить на своих врагов летающих грызунов. Верно? Да?
Ярмуз Хитайн не ответил. Он смотрел в клетку с разъяренными дхимсами
с таким видом, будто заглядывал в яму, достигавшую центра планеты.
Откуда-то издалека доносились все те же вопли:
- Таллимон! Таллимон! Лорд Таллимон!
Найила нахмурился, насторожился и прислушался, стараясь разобрать
слова.
- Таллимон? Я правильно понял?
- Лорд Таллимон, - ответил Хитайн. - Новый Коронал. Новый новый
Коронал. Он появился три дня назад, и теперь каждый вечер на проспекте
Ниссиморна проходят большие торжества в его честь.
- Когда-то здесь работал какой-то Таллимон. Не родственник?
- Это он и есть.
Винголь Найила был ошеломлен.
- Что? Шесть месяцев назад он выносил помет из клеток в зоопарке, а
теперь стал Короналом? Неужели это возможно?
- Сейчас кто угодно может стать Короналом, - безмятежно ответил Ярмуз
Хитайн. - Но, кажется, только на неделю-другую. Возможно, скоро наступит
ваша очередь, Винголь. - Он хмыкнул. - Или моя.
- Как же это случилось, Ярмуз?
Хитайн пожал плечами. Взмахом руки он показал на только что добытых
Найилой животных: рычащих хайгусов с тремя рогами, карликового думкара,
одноглазого канавонга, дхимсов; все они производили ужасное, отталкивающее
впечатление, все исходили злобой и ненавистью.
- Если на мир напустили такую нечисть, то почему бы уборщику помета
не стать Короналом? Сначала жонглеры, потом уборщики навоза, а потом,
наверное, и зоологи. А почему бы и нет? Как вам это понравится? "Винголь!
Лорд Винголь! Да здравствует Лорд Винголь!"
- Прекратите, Ярмуз.
- Вы были в лесу со своими дхимсами и манкулайнами. А мне пришлось
наблюдать за всем, что здесь происходит. Я очень устал, Винголь. Я слишком
много видел.
- Лорд Таллимон! Подумать только!
- Этот Лорд, другой Лорд, еще какой-нибудь там Лорд - прямо эпидемия
Короналов весь месяц, да еще и парочка Понтифексов впридачу. Долго они не
держатся. Но будем надеяться, что Таллимон продержится. По крайней мере,
он может защитить парк, - сказал Хитайн.
- От чего?
- От нападения толпы. Там люди голодают, а мы тут продолжаем кормить
животных. Говорят, что зачинщики в городе уже подбивают людей ворваться в
парк и перерезать всех на мясо.
- Вы шутите?
- Они, очевидно, не шутят.
- Но эти животные бесценны... уникальны!
- Расскажите это голодному, Винголь, - спокойно заметил Хитайн.
Найила смотрел на него.
- И вы и впрямь считаете, что этот самый Лорд Таллимон собирается
сдержать толпу, если они решат напасть на парк?
- Он здесь работал. Он знает, насколько важно то, что у нас здесь
есть. Должен же он хоть немного любить животных, как вы думаете?
- Он убирался в клетках, Ярмуз.
- Хоть бы и так...
- Он сам может оказаться голодным, Ярмуз.
- Положение тяжелое, но не отчаянное. Пока. Как бы там ни было, разве
можно накормить толпу горсткой тощих сигимойнов, димилионов и зампидунов?
На один раз нескольким сотням людей, зато какая потеря для науки!
- Толпа безрассудна, - сказал Найила. - И я подозреваю, что вы
переоцениваете вашего уборщика-Коронала. Возможно, он ненавидел это место
- ненавидел работу, вас, животных. И, чтобы заработать политический
капитал, он может привести своих сторонников сюда на ужин. Ведь он знает,
как пройти через ворота?
- Но... Я надеюсь...
- Весь персонал это знает. И где коробки с ключами, и как отключить
защитное поле, чтобы пройти...
- Он не посмеет!
- Он может, Ярмуз. Примите меры. Вооружите ваших людей.
- Вооружить их? Чем? Вы думаете, я храню здесь оружие?
- Это уникальное место. Если животные погибнут, их уже не
восстановить. Вы несете за них ответственность, Ярмуз.
Издалека - но, как отметил Хитайн, ближе, чем раньше - донесся крик:
- Таллимон! Лорд Таллимон!
- Вам не кажется, что они идут сюда? - спросил Найила.
- Он не посмеет. Не посмеет.
- Таллимон! Лорд Таллимон!
- Звучит уже ближе, - заметил Найила.
В дальнем конце помещения поднялась какая-то суматоха. Вбежал один из
сторожей, запыхавшийся, с вытаращенными глазами. Он закричал, обращаясь к
Хитайну:
- Сотни народу! Тысячи! Они идут к Гимбелии!
Хитайн был близок к панике. Он оглянулся на служащих парка.
- Проверьте ворота, убедитесь, что все наглухо закрыто. Потом заприте
внутреннюю зону - все животные, которые сейчас на воле, должны быть
перемещены как можно дальше, к северной части парка. Там, в зарослях, им
будет легче спрятаться. И...
- Это не поможет, - сказал Винголь Найила.
- А что еще мы можем сделать? У меня нет оружия, Винголь. У меня нет
оружия!
- У меня есть.
- Вы о чем?
- Я тысячу раз рисковал жизнью, собирая животных для парка. Особенно
тех, которых я привез сегодня. Я собираюсь их защитить. - Он отвернулся от
Ярмуза Хитайна. - Вот! Помогите мне с этой клеткой!
- Что вы делаете, Винголь?
- Не обращайте внимания. Идите, присмотрите за своими воротами. - Не
дожидаясь помощи, Найила начал заталкивать клетку с дхимсами обратно на
небольшую тележку-флотер, на которой завез клетку в здание. До Хитайна
вдруг дошло, какое оружие собирается применить Найила. Он рванулся к нему,
вцепился в руку молодому человеку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120