- Думаю, что вы правы, - сказал герцог Элзандир Хоргский. - Я выезжал
с ним на охоту в леса за Гизелдорном. Передвигается он быстро, с
прирожденной грацией. У него очень живой ум, чуткая душа. Он осознает
пробелы в своих знаниях и изо всех сил старается их восполнить. Его нужно
возвысить без промедления.
- Немыслимо! - воскликнул Диввис, сердито хлопнув несколько раз
ладонью по столу. - Безумие какое-то!
- Спокойней, спокойней, - сказал Миригант. - Вам не подобает так
кричать, Диввис.
- Юноша слишком молод, чтобы стать принцем!
- И не будем забывать, - добавил герцог Галанский, - что он низкого
происхождения.
Стасилейн негромко спросил:
- Сколько ему лет, Элидат?
Высокий советник пожал плечами.
- Двадцать. Может быть, двадцать один. Молод, согласен. Но ребенком
его едва ли можно назвать.
- Вы сами только что назвали его "юношей", - заметил герцог
Галанский.
Элидат развел руками.
- Оборот речи, ничего более. Да, признаю: выглядит он совсем юным. Но
лишь по причине худощавости и невысокого роста. Да, вид у него, пожалуй,
мальчишеский: но он не мальчик.
- Но еще и не мужчина, - отметил принц Манганот Банглекодский.
- И как же вы это определили? - поинтересовался Стасилейн.
- Посмотрите вокруг, - сказал принц Манганот. - Здесь вы увидите
немало признаков мужественности. Взять вас, Стасилейн: любой распознает в
вас силу. Стоит вам только пройтись по улицам любого города - пусть то
будет Сти, Норморк или Бибирун - просто пройтись, и люди, помимо своей
воли, будут оказывать вам почтение, даже не имея представления о вашем
титуле или имени. То же самое и Элидат. И Диввис. И Миригант. Мой
царственный брат из Дундилмира. Мы - мужчины. Он же - нет.
- Мы - принцы, - сказал Стасилейн, - и являемся таковыми на
протяжении многих лет. От длительного осознания нашего положения в нас
появляется какая-то стать. Но разве двадцать лет тому назад мы были
такими?
- Думаю, что да, - ответил Манганот.
Миригант рассмеялся.
- Я припоминаю некоторых из вас в возрасте Хиссуне. Да, вы были
шумливыми и хвастливыми, и если это и есть истинные мужские качества, то
тогда вы точно были мужчинами. Но, с другой стороны... полагаю, что надо
еще доказать, будто стать принца происходит от самоосознания себя принцем,
и мы надеваем ее на себя, будто плащ. Посмотрите на свои пышные одеяния, а
потом попробуйте переодеться в крестьянскую одежду и отправьтесь в
какой-нибудь портовый город на Цимроеле. И кто там будет нам кланяться?
Кто окажет нам почести?
- В нем нет стати принца и никогда не будет, - угрюмо сказал Диввис.
- Он - всего лишь маленький оборвыш из Лабиринта, и ничего более.
- Я все же настаиваю на том, чтобы не возвышать какого-то подростка
до нашего положения, - заявил принц Манганот Банглекодский.
- Говорят, Престимиону тоже не хватало родовитости, - отметил герцог
Хоргский. - Но его правление, как мне кажется, все же в основном считается
успешным.
Почтенный Канталис, племянник Тивераса, вдруг поднял голову и,
нарушив часовое молчание, с изумлением спросил:
- Вы сравниваете его с Престимионом, Элзандир? И чем мы в таком
случае занимаемся? Возводим человека в принципат или выбираем Коронала?
- Любой принц может стать Короналом, - сказал Диввис. - Давайте не
забывать об этом.
- И нет никакого сомнения в том, что выборы следующего Коронала не за
горами, - сказал герцог Галанский. - Просто возмутительно, что Валентин
так долго не дает умереть старому Понтифексу, но рано или поздно...
- Мы сейчас говорим о другом, - резко перебил его Элидат.
- Думаю, о том же, - возразил Манганот. - Если мы сделаем Хиссуне
принцем, то ничто не сможет помешать Валентину усадить его в конце концов
на трон Конфа чума.
- Такие домыслы нелепы, - подал голос Миригант.
- Вы так думаете, Миригант? А сколько нелепостей со стороны Валентина
мы уже видели? Он берет в жены девочку-жонглерку, делает колдуна-вроона
одним из главных министров, окружает себя этой шайкой бродяг, которые
занимают наше место при дворе, в то время как нас попросту отпихнули
подальше...
- Выбирайте слова, Манганот, - предупредил Стасилейн. - Тут
присутствуют те, кто любит Лорда Валентина.
- Здесь нет таких, кто его не любит, - отпарировал Манганот. - Можете
не сомневаться, а Миригант с полной ответственностью подтвердит, что после
смерти Вориакса я был в числе самых ярых сторонников передачи короны
Валентину. Я люблю его не меньше, чем кто бы то ни было. Но любовь не
должна быть слепой. Он способен на безрассудство, как и любой из нас. И я
утверждаю, что безрассудно подбирать двадцатилетнего юношу на задворках
Лабиринта и делать его принцем.
- А сколько лет было вам, Манганот, когда вы стали принцем?
Шестнадцать? Восемнадцать? А вам, Диввис? Кажется, семнадцать? А вам,
Элидат? - спросил Стасилейн.
- Мы - другое дело, - ответил Диввис. - Мы отличаемся высоким
происхождением. Мой отец был Короналом; Манганот принадлежит к одному из
благороднейших семейств Банглекода. Элидат...
- И все же бесспорно то, - сказал Стасилейн, - что, когда мы были
моложе Хиссуне, мы уже обладали этим титулом. Как и сам Валентин. Дело в
подготовленности, а не в возрасте. Элидат же заверил нас, что юноша вполне
готов.
- Разве мы когда-нибудь возводили в принцы человека из простонародья?
- спросил герцог Галанский. - Умоляю вас, только вдумайтесь: кто такой
этот новый принц? Дитя улиц Лабиринта, мальчик-попрошайка или, может быть,
даже карманный воришка...
- У вас нет достоверных сведений на этот счет, - сказал Стасилейн. -
То, что вы говорите, - просто клевета, как мне кажется.
- А разве неправда, что он был попрошайкой в Лабиринте, когда
Валентин впервые встретил его?
- Тогда он был всего лишь ребенком, - сказал Элзандир. - И истина
состоит в том, что он нанимался в качестве гида и добросовестно
отрабатывал свои деньги, хотя тогда ему было всего десять лет. Но все это
к делу не относится. Нас не должно волновать его прошлое. Мы обязаны
принять во внимание настоящее и попытаться предугадать будущее. Коронал
попросил нас сделать его принцем, когда, по мнению Элидата, наступит
подходящий момент. Элидат говорит нам, что такой момент наступил. Отсюда
следует, что всякие споры лишены смысла.
- Нет, - отрезал Диввис. - Мнение Валентина - еще не закон. Ему не
обойтись без нашего согласия.
- Ага, значит вы хотите переиначить волю Коронала? - спросил герцог
Хоргский.
После некоторой паузы Диввис ответил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120