Каролина взглянула на него расширившимися от ужаса глазами
и отпрянула, прикрыв рот ладонью. Резко повернувшись, она
бросилась к двери и выскочила на лестницу.
Оставшись один, Роланд сжал голову руками и глухо застонал.
- О боги, что же это я наделал? - в отчаянии прошептал он.
- Разведчики у ворот! - крикнул часовой со стены замка.
Арута и Роланд, наблюдавшие, как солдаты обучали строевому шагу
новобранцев из ближайшей деревушки, подбежали к воротам.
Сквозь распахнутые створки во двор въехал конный отряд из
двенадцати вооруженных всадников. Лица воинов были напряженными
и усталыми. Одежду их покрывали пыль и грязь. Позади них шли
Мартин Длинный Лук и двое его учеников. Поздоровавшись с
лесничим, Арута спросил:
- Кто это такие? - и указал на троих мужчин в коротких
серых туниках, стоявших между двух рядов всадников.
Опершись на свой лук, Мартин с улыбкой ответил:
- Пленники, ваше высочество.
Арута отпустил усталых конников, чье место вокруг пленных
тотчас же заступили солдаты гарнизона. Он приблизился к троим
чужеземцам, и те повалились на колени, коснувшись лбами
булыжников двора.
Принц изумился:
- Что это за странная церемония? Я в жизни такого не видел!
Длинный Лук кивнул:
- Они с самого начала вели себя необычно. При них не было
ни оружия, ни воинских доспехов. Они не пытались скрыться от
нас, когда мы обнаружили их в лесу, и при задержании не оказали
сопротивления. Просто повалились наземь, как теперь, стали
раскачиваться из стороны в сторону и что-то жалобно лопотать.
Арута повернулся к Роланду:
- Приведи-ка сюда отца Тулли. Возможно, ему удастся
объясниться с ними.
Роланд отправился на розыски священника. Длинный Лук
отпустил своих учеников, которые с поклонами удалились в
направлении кухни. Одного из часовых послали за мастером
Фэнноном с приказом доложить тому о пленниках.
Через несколько минут во двор в сопровождении Роланда вышел
отец Тулли. Служитель Асталона был облачен в длинную
темно-синюю рясу. Увидев его, пленники стали переговариваться
между собой тревожным шепотом. Но стоило Тулли взглянуть в их
сторону, как они тотчас же смолкли и снова уткнулись лбами в
землю. Арута с недоумением взглянул на Мартина. Охотник пожал
плечами.
Тулли подошел к принцу и спросил:
- Кто эти люди?
- Пленники, - ответил принц. - Патрульный отряд и следопыты
захватили их в лесу и доставили сюда. Лишь ты один сможешь
понять их язык, поэтому я решил прибегнуть к твоей помощи.
Тулли пожал плечами.
- Я помню очень немногое из того, что мне удалось узнать от
цурани Ксомича, но попытаться все же можно. - Он не без труда
произнес несколько слов на цуранийском языке, и все трое
пленников, вскинув головы, заговорили разом, отчаянно
жестикулируя. Но внезапно тот, что был посередине, прикрикнул
на двух других, и они послушно умолкли. Цурани взглянул на отца
Тулли и медленно заговорил с ним. Он был таким же низкорослым,
как и двое его товарищей, но плотное, кряжистое сложение и
тугие мускулы обнаженных рук и ног говорили о недюжинной силе.
Жесткие коротко подстриженные каштановые волосы стояли на
голове торчком. На смуглом широком лице выделялись ярко-зеленые
глаза.
Тулли покачал головой:
- Не ручаюсь за точность перевода, но по-моему, он желает
узнать, не являюсь ли я одним из Всемогущих этой страны.
- Всемогущих? - оторопело переспросил Арута. - А кто это
такие?
- Умиравший воин с цуранийского корабля с почтением и
страхом вспоминал Всемогущего, который был с ними. Мне
думается, что это не имя, а скорее титул или же придворная
должность. Возможно, Кулган был прав, предположив, что на их
планете к священникам и магам принято относиться с уважением.
- Кто эти люди? - спросил принц.
Тулли снова с усилием заговорил по-цуранийски. Пленник стал
отвечать ему. Священник взмахом руки приказал ему умолкнуть и
обратился к Аруте:
- Они рабы, ваше высочество.
- Рабы?! - изумился Арута.
До сих пор жителям Королевства приходилось иметь дело лишь
с солдатами неприятеля. То, что на планете пришельцев
существовало рабство, удивило принца. Подданные Королевства
могли быть обращены в рабов лишь в том случае, если их уличали
в тяжких преступлениях. Но и тех именовали не иначе как
каторжниками. Земледельцы же, состоявшие в крепостной
зависимости от своих владетельных господ, назывались вилланами
и обладали многими из прав свободных граждан. Нарушить эти
права не смел никто, в том числе и их господин. Покачав
головой, Арута сказал отцу Тулли:
- Пусть они, ради всех богов, поднимутся с колен!
Тулли перевел пленным приказание принца. Те послушно встали
на ноги. У двоих из них, стоявших по бокам от своего более
смелого товарища, тряслись руки. Они походили на испуганных
детей, ожидавших порки. Лишь тот, который отвечал на вопросы
Тулли, не проявлял внешних признаков страха. Священник снова
обратился к нему на цуранийском наречии.
Выслушав пояснения пленника, старик повернулся к принцу
Аруте:
- Они прислуживали в военном лагере цурани, выполняли все
тяжелые работы. Оружия им не доверяли. Он говорит, что на
лагерь внезапно напали лесные люди, очевидно, имея в виду
эльфов, и еще какие-то толстые коротышки.
Длинный Лук с усмешкой кивнул:
- Не иначе как гномы.
Тулли метнул в его сторону грозный взгляд. Но Мартин,
нимало не смутившись, продолжал безмятежно улыбаться. Он был
одним из немногих в замке, кто не признавал авторитета отца
Тулли и осмеливался перечить ему.
Кашлянув, священник проговорил:
- Итак, как я уже сказал, эльфы и гномы атаковали их
лагерь. Эти трое, опасаясь, что их убьют, скрылись в лесу. Они
провели там несколько дней, пока наш патруль не обнаружил и не
пленил их.
Арута кивнул.
- Тот, что стоит посередине, держится смелее и увереннее,
чем двое других. Спроси его, почему это так.
Тулли перевел пленнику вопрос принца и внимательно выслушал
его ответ. Удивленно вскинув брови, священник сказал Аруте:
- Он говорит, что его имя - Тшакачакалла. Когда-то он был
офицером в армии цурани.
Арута радостно усмехнулся:
- Вот так сюрприз! Если он согласится ответить на наши
вопросы, мы узнаем много полезного об их войсках!
Из дверей замка вышел мастер Фэннон и направился к
собравшимся. Он с подозрением взглянул на Аруту и отрывисто
спросил:
- Что здесь происходит?!
Арута поведал старику все, что удалось узнать о пленниках
ему самому и Тулли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161