Он
чувствовал тепло ее тела, вдыхал пьянящий запах ее волос и
нежной кожи, и ему пришлось призвать на помощь всю свою
выдержку, чтобы не поддаться искушению и вернуться к начатому
разговору.
- Каролина, вы мне нравитесь, - сказал он, проглотив комок
в горле. - Даже очень. Порой мне начинает казаться, что я люблю
вас нисколько не меньше, чем Роланд, но зачастую в вашем
присутствии я испытываю растерянность и смущение. В этом вся
беда: мне трудно разобраться в собственных чувствах, понять,
радует ли меня ваше... внимание или страшит...
Ясные глаза принцессы сузились. Она явно ждала от него
совсем иных слов.
- Не понимаю, что ты хочешь этим сказать, - процедила она
язвительно: - Никогда еще не встречала мальчишки, которого
заботили бы такие вопросы!
Паг выдавил из себя улыбку.
- Видите ли, ваше высочество, чародеи думают и чувствуют
иначе, чем все остальные. И мы поневоле должны доискиваться
объяснений многому из того, что кажется непосвященным людям
совершенно ясным. - Каролина вскинула голову, и в глазах ее
блеснул огонек интереса. Ободренный этим, Паг продолжал: -
Передо мной два пути, и я не знаю, какой из них мне избрать.
Возможно, я так и не стану настоящим чародеем, ведь учение
дается мне с таким трудом, хотя мастер Кулган не жалеет для
меня ни сил, ни времени. Поверьте, я вовсе не избегаю вас!
Просто мне приходится все свое время посвящать занятиям.
Видя, что слова его не находят должного отклика в душе
Каролины, он решил переменить тактику.
- И выходит, что мне совершенно некогда даже помыслить об
управлении землями, полученными в дар от вашего отца. Возможно,
когда-нибудь я займусь этим и стану совмещать службу при дворе
с заботами о своих крестьянах и арендаторах, но сперва я должен
убедиться, что чародея из меня не выйдет. Понимаете, Каролина,
я считаю это своим первейшим долгом по отношению не только к
Кулгану, но и к самому себе. Я не смею покинуть его. - Он
вздохнул и вполголоса добавил: - Разве что мастер сам прогонит
меня, отчаявшись добиться от меня толку!
Паг умолк и с тревогой вгляделся в лицо принцессы. В ее
ясных глазах читался невысказанный вопрос, и он торопливо
добавил:
- Чародеи ведь не пользуются почетом в нашем Королевстве!
Вот если бы я стал мастером... - Он усмехнулся, ясно давая
понять, что нисколько не верит в такую возможность. - Но даже в
этом случае... Каролина, разве согласились бы вы стать женой
чародея, пусть даже придворного?!
Она, смеясь, помотала головой и столь же неожиданно, как и
прежде, прижалась своими нежными, теплыми губами к его губам.
Лицо Пага побагровело, по всему его телу пошли мурашки. Он уже
готов был заключить ее в объятия, но Каролина резко
отстранилась и пробормотала:
- Бедняжка Паг! - Ее нежный, с легкой хрипотцой голос
зазвучал в его ушах сладкой музыкой. - Ведь тебе это вовсе ни к
чему. Я имею в виду, учиться ремеслу чародея. У тебя уже теперь
есть земли и титул, а папа, когда придет срок, одарит тебя еще
щедрее!
Паг помотал головой:
- Боюсь, я не сумел толково объяснить вам, что меня
заботит. Понимаете, Каролина, вопрос не в том, чего я хочу или
не хочу, а совсем в другом. Я обязан выполнить свой долг.
Возможно, я мало преуспел в учении потому лишь, что не был
достаточно усерден, не посвятил избранному ремеслу всего себя
без остатка. Вы ведь не хуже моего знаете, что Кулган не так уж
и нуждался в ученике, когда взял меня к себе. Он сделал это из
сострадания. Что бы ни говорили мой учитель и отец Тулли, я
вовсе не уверен в своей одаренности, но чувство долга не
позволяет мне бросить занятия, пока есть хоть какая-то надежда,
что рано или поздно я выучусь ремеслу. - Он перевел дыхание и
взглянул на принцессу с глубокой грустью. - Вот и выходит, что
я не могу распоряжаться собой. Мне недосуг ни управлять своим
имением, ни... встречаться с вами так часто, как мне бы этого
хотелось.
Каролина закусила губу. Голова ее поникла.
- Я не хочу быть тебе обузой, Паг, - прошептала она. От
жалости к ней, от мучительного желания сжать ее в объятиях у
Пага помутилось в голове. Ему хотелось привлечь ее к себе,
сказать ей, что все у них будет хорошо, но он понимал, что
стоило ему дать волю своему порыву, и ситуация мгновенно вышла
бы из-под его контроля.
Паг чувствовал, что еще мгновение, и он не в силах будет
противиться обуревавшей его страсти. Он безуспешно пытался
вспомнить хоть какой-либо из приемов сосредоточения,
концентрации и переключения внимания, которым обучил его
Кулган, но внезапно ясно увидел перед собой искаженное
ненавистью лицо герцога Боуррика, а затем - виселицу и рядом с
ней крайдийского палача в красном капюшоне с прорезями для
глаз. Это видение мгновенно отрезвило его. Он почувствовал себя
так, словно его окатили ледяной водой. Паг поежился и отер пот
со лба.
- Каролина, я люблю вас... Даже очень. - Она вскинула на
него свои ясные глаза. - Но по-своему, - поспешно добавил он. -
И твердо знаю, что прежде всего должен решить, кто я, на что я
гожусь, а потом уже думать обо всем остальном.
Принцесса прижалась спиной к холодной каменной стене
каморки. Она склонила голову набок, обдумывая слова Пага. Он
был рад происшедшей в ней перемене. Каролина, привыкшая
капризно требовать всего, чего ни пожелает, теперь готова была
признать его правоту. Она вникала в смысл сказанного им,
заранее соглашаясь с его доводами.
- Я не могу поступить иначе, чтобы потом не корить себя или
что еще хуже - вас за необдуманное решение, - мягко,
проникновенно проговорил он. - Ведь и вы не пожелали бы этого,
Каролина?
Помолчав, она прошептала:
- Нет. Я не хочу, чтобы ты по моей вине ошибся в своем
выборе, Паг. Ты сам должен принять решение. - Она вздохнула. -
И сам отвечать за него.
Напряжение, владевшее обоими, внезапно рассеялось без
следа.
Каролина поежилась от холода и обхватила себя за плечи.
- Я понимаю тебя, Паг, - с вымученной улыбкой проговорила
она. - Наверное, я полюбила тебя именно за то, что ты правдив и
прямодушен со всеми, даже со мной. Другие только и умеют что
льстить да угодничать. - Она вздохнула. - Ты стараешься быть
честным прежде всего по отношению к самому себе.
- И к вам, Каролина!- воскликнул Паг, видя, что глаза ее
подернулись слезами. - А это так нелегко! Пожалуйста, поверьте
мне! Ведь мне гораздо легче было бы солгать вам!
Каролина смахнула слезинки, катившиеся по ее щекам, и
негромко засмеялась:
- Бедняжка Паг!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161
чувствовал тепло ее тела, вдыхал пьянящий запах ее волос и
нежной кожи, и ему пришлось призвать на помощь всю свою
выдержку, чтобы не поддаться искушению и вернуться к начатому
разговору.
- Каролина, вы мне нравитесь, - сказал он, проглотив комок
в горле. - Даже очень. Порой мне начинает казаться, что я люблю
вас нисколько не меньше, чем Роланд, но зачастую в вашем
присутствии я испытываю растерянность и смущение. В этом вся
беда: мне трудно разобраться в собственных чувствах, понять,
радует ли меня ваше... внимание или страшит...
Ясные глаза принцессы сузились. Она явно ждала от него
совсем иных слов.
- Не понимаю, что ты хочешь этим сказать, - процедила она
язвительно: - Никогда еще не встречала мальчишки, которого
заботили бы такие вопросы!
Паг выдавил из себя улыбку.
- Видите ли, ваше высочество, чародеи думают и чувствуют
иначе, чем все остальные. И мы поневоле должны доискиваться
объяснений многому из того, что кажется непосвященным людям
совершенно ясным. - Каролина вскинула голову, и в глазах ее
блеснул огонек интереса. Ободренный этим, Паг продолжал: -
Передо мной два пути, и я не знаю, какой из них мне избрать.
Возможно, я так и не стану настоящим чародеем, ведь учение
дается мне с таким трудом, хотя мастер Кулган не жалеет для
меня ни сил, ни времени. Поверьте, я вовсе не избегаю вас!
Просто мне приходится все свое время посвящать занятиям.
Видя, что слова его не находят должного отклика в душе
Каролины, он решил переменить тактику.
- И выходит, что мне совершенно некогда даже помыслить об
управлении землями, полученными в дар от вашего отца. Возможно,
когда-нибудь я займусь этим и стану совмещать службу при дворе
с заботами о своих крестьянах и арендаторах, но сперва я должен
убедиться, что чародея из меня не выйдет. Понимаете, Каролина,
я считаю это своим первейшим долгом по отношению не только к
Кулгану, но и к самому себе. Я не смею покинуть его. - Он
вздохнул и вполголоса добавил: - Разве что мастер сам прогонит
меня, отчаявшись добиться от меня толку!
Паг умолк и с тревогой вгляделся в лицо принцессы. В ее
ясных глазах читался невысказанный вопрос, и он торопливо
добавил:
- Чародеи ведь не пользуются почетом в нашем Королевстве!
Вот если бы я стал мастером... - Он усмехнулся, ясно давая
понять, что нисколько не верит в такую возможность. - Но даже в
этом случае... Каролина, разве согласились бы вы стать женой
чародея, пусть даже придворного?!
Она, смеясь, помотала головой и столь же неожиданно, как и
прежде, прижалась своими нежными, теплыми губами к его губам.
Лицо Пага побагровело, по всему его телу пошли мурашки. Он уже
готов был заключить ее в объятия, но Каролина резко
отстранилась и пробормотала:
- Бедняжка Паг! - Ее нежный, с легкой хрипотцой голос
зазвучал в его ушах сладкой музыкой. - Ведь тебе это вовсе ни к
чему. Я имею в виду, учиться ремеслу чародея. У тебя уже теперь
есть земли и титул, а папа, когда придет срок, одарит тебя еще
щедрее!
Паг помотал головой:
- Боюсь, я не сумел толково объяснить вам, что меня
заботит. Понимаете, Каролина, вопрос не в том, чего я хочу или
не хочу, а совсем в другом. Я обязан выполнить свой долг.
Возможно, я мало преуспел в учении потому лишь, что не был
достаточно усерден, не посвятил избранному ремеслу всего себя
без остатка. Вы ведь не хуже моего знаете, что Кулган не так уж
и нуждался в ученике, когда взял меня к себе. Он сделал это из
сострадания. Что бы ни говорили мой учитель и отец Тулли, я
вовсе не уверен в своей одаренности, но чувство долга не
позволяет мне бросить занятия, пока есть хоть какая-то надежда,
что рано или поздно я выучусь ремеслу. - Он перевел дыхание и
взглянул на принцессу с глубокой грустью. - Вот и выходит, что
я не могу распоряжаться собой. Мне недосуг ни управлять своим
имением, ни... встречаться с вами так часто, как мне бы этого
хотелось.
Каролина закусила губу. Голова ее поникла.
- Я не хочу быть тебе обузой, Паг, - прошептала она. От
жалости к ней, от мучительного желания сжать ее в объятиях у
Пага помутилось в голове. Ему хотелось привлечь ее к себе,
сказать ей, что все у них будет хорошо, но он понимал, что
стоило ему дать волю своему порыву, и ситуация мгновенно вышла
бы из-под его контроля.
Паг чувствовал, что еще мгновение, и он не в силах будет
противиться обуревавшей его страсти. Он безуспешно пытался
вспомнить хоть какой-либо из приемов сосредоточения,
концентрации и переключения внимания, которым обучил его
Кулган, но внезапно ясно увидел перед собой искаженное
ненавистью лицо герцога Боуррика, а затем - виселицу и рядом с
ней крайдийского палача в красном капюшоне с прорезями для
глаз. Это видение мгновенно отрезвило его. Он почувствовал себя
так, словно его окатили ледяной водой. Паг поежился и отер пот
со лба.
- Каролина, я люблю вас... Даже очень. - Она вскинула на
него свои ясные глаза. - Но по-своему, - поспешно добавил он. -
И твердо знаю, что прежде всего должен решить, кто я, на что я
гожусь, а потом уже думать обо всем остальном.
Принцесса прижалась спиной к холодной каменной стене
каморки. Она склонила голову набок, обдумывая слова Пага. Он
был рад происшедшей в ней перемене. Каролина, привыкшая
капризно требовать всего, чего ни пожелает, теперь готова была
признать его правоту. Она вникала в смысл сказанного им,
заранее соглашаясь с его доводами.
- Я не могу поступить иначе, чтобы потом не корить себя или
что еще хуже - вас за необдуманное решение, - мягко,
проникновенно проговорил он. - Ведь и вы не пожелали бы этого,
Каролина?
Помолчав, она прошептала:
- Нет. Я не хочу, чтобы ты по моей вине ошибся в своем
выборе, Паг. Ты сам должен принять решение. - Она вздохнула. -
И сам отвечать за него.
Напряжение, владевшее обоими, внезапно рассеялось без
следа.
Каролина поежилась от холода и обхватила себя за плечи.
- Я понимаю тебя, Паг, - с вымученной улыбкой проговорила
она. - Наверное, я полюбила тебя именно за то, что ты правдив и
прямодушен со всеми, даже со мной. Другие только и умеют что
льстить да угодничать. - Она вздохнула. - Ты стараешься быть
честным прежде всего по отношению к самому себе.
- И к вам, Каролина!- воскликнул Паг, видя, что глаза ее
подернулись слезами. - А это так нелегко! Пожалуйста, поверьте
мне! Ведь мне гораздо легче было бы солгать вам!
Каролина смахнула слезинки, катившиеся по ее щекам, и
негромко засмеялась:
- Бедняжка Паг!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161