- С ним было странное существо, - продолжал Руаг, -
походившее на гоблина, но передвигавшееся на двух ногах и с
чертами лица более тонкими, чем у этих злобных тварей.
Волшебник жил здесь три года, между тем как слуга его то
покидал нас, то возвращался в мой дворец. Я не мог отказать ему
в его просьбе, и за это время он постиг все, что знал я сам. Но
и он многому научил меня. Это благодаря ему я стал с уважением
относиться к жизни во всех ее проявлениях, включая самые
вздохнул, вытер ладонью щеки и, глядя прямо в глаза Пагу,
как и я, пострадал от рук врагов. Ведь в сражениях с людьми я
потерял многих, кто был мне дорог. Этот удивительный человек
мог врачевать раны - не только телесные, но и душевные. Когда
он покинул меня, я почувствовал, что благодаря ему стал сильнее
и мудрее, чем прежде. Я больше не чувствовал себя побежденным.
Напротив, я стал победителем, избавившись с его помощью от
своих ошибок и заблуждений. - Дракон умолк и тяжело вздохнул.
Речь его становилась все более медленной и тихой. - Если бы
меня спросили, кого я хотел бы видеть у своего смертного одра,
я не поручусь, что не предпочел бы этого человека любому из
моих собратьев. Он был первым из твоего племени, мальчик, кого
я могу назвать своим дорогим другом.
- А как его имя? - полюбопытствовал Томас.
- Его звали Макрос.
Долган задумчиво погладил бороду.
- Я о нем слыхал. Говорят, он и вправду великий маг.
Кое-кто, правда, побаивается его и называет черным колдуном. По
правде сказать, я думал, что его уже давно нет на свете. Если
верить слухам, он жил где-то на востоке.
- Не знаю, жив ли он теперь, - сказал дракон. - Ведь то, о
чем я вам поведал, произошло много веков тому назад. - Он снова
замолчал, собираясь с силами, и обратился к Долгану: - Мой
смертный час приближается. Я хочу попросить тебя об одной
услуге, гном. - Дракон слегка повел головой в сторону. - Вон в
том сундуке хранится дар волшебника. Он велел мне
воспользоваться им, когда душа моя будет покидать тело. Это
магический жезл. Макрос оставил его мне, чтобы, когда я умру,
мой труп не стал добычей для крыс, червей и пауков, обитающих в
подземелье. Ты принесешь его мне?
Долган подошел к указанному сундуку и, приоткрыв резную
крышку, достал из него небольшой металлический стержень,
покоившийся на синей бархатной подушке. Жезл оказался на
удивление тяжелым. Он поднес его к голове дракона.
Дракон шумно вздохнул и коснеющим языком проговорил:
- Через минуту дотронься им до меня, друг Долган, и да
будет с тобой благословение богов!
- Я сделаю это, - кивнул гном, - хотя я предпочел бы, чтобы
он хоть ненадолго продлил твои дни. Мне жаль, что ты покинешь
нас, друг дракон!
- Прежде чем я умру, - сказал Руаг, - я должен вознаградить
тебя за оказанную мне услугу. Слушай меня. Долган! В сундуке,
который стоит рядом с тем, где хранился жезл, ты найдешь дар,
достойный твоей доброты, смелости и великодушия. Можешь забрать
отсюда все, что тебе приглянется, ведь сокровища мне уже ни к
чему. Но то, что лежит в сундуке, наверняка обрадует тебя
гораздо больше, чем все горы серебра и золота, которые ты
видишь здесь. - Он тщетно пытался повернуть отяжелевшую голову
к Томасу, но силы стремительно покидали его, и он снова
протяжно вздохнул. Голос его перешел в шепот. - Томас, спасибо,
что ты был со мной все это время. Благодарю тебя также и за то,
что ты не устрашился меня и поверил мне. Твоя награда находится
в том же сундуке, что и дар для Долгана. Кроме нее, возьми все,
что тебе понравится, ибо ты отважен, добросердечен и
бескорыстен. - Из горла его вырвался хриплый стон, и он едва
слышно шепнул: - Пора, Долган.
Долган подошел к голове дракона и прикоснулся к ней концом
волшебного жезла. Но это, казалось, не возымело никакого
действия.
Руаг еле слышно проговорил:
- Это был его прощальный дар. Несколько минут протекло в
томительном ожидании, и вот вокруг огромного тела дракона
начали вспыхивать золотые искры. Откуда-то издалека послышалась
чудесная музыка, какую могли издавать лишь феи, прикасаясь к
струнам своих арф. Она становилась все громче, и золотистые
искры превратились в огненные лучи, осветившие всю огромную
галерею. Чешуя на теле Руага вновь стала гладкой и блестящей,
глаза его широко раскрылись, и пелена спала с поверхности
рубиновых зрачков. Он медленно поднял голову и оглядел весь
огромный зал. Его крылья взметнулись вверх и распахнулись,
словно два гигантских веера, ослепив Долгана и Томаса
удивительным переливчатым изумрудно-золотым блеском.
Пожелтевшие клыки Руага внезапно стали белыми и крепкими, как в
дни его далекой юности, когти на лапах заострились и
заблестели, как полированное черное дерево. Он выпрямился во
весь свой могучий рост.
- Никогда мне не доводилось видеть ничего более
прекрасного, - прошептал Долган.
Руаг предстал перед ними таким, каким был когда-то
давным-давно, во времена своей молодости. На несколько
мгновений к нему вернулись былая сила, мощь и красота. Он
порывисто запрокинул голову назад и исторг из пасти струю
яркого пламени, достигшую высоких каменных сводов зала.
Голосом, который по силе и звучности мог бы соперничать с ревом
водопада Мак Мордейн Кадала, он прокричал:
- Спасибо тебе. Макрос! Это поистине королевский дар!
Волшебная музыка зазвучала еще громче, и Томасу с Долганом
почудилось, что в ее нежные звуки вплелись невесть откуда
долетевшие слова:
- Ты заслужил это, друг!
Томас дотронулся рукой до щеки. Она была мокрой от слез.
Дракон взмахнул крыльями, и сияние, окутавшее его огромное
тело, стало таким ярким, что Томас и Долган вынуждены были
прищуриться. Но они не могли отвести глаз от этого сказочного
зрелища. Звуки волшебных напевов, заполнивших зал, стали столь
громкими, что на головы мальчика и гнома с высокого потолка
посыпались пыль и песок. Пол под их ногами задрожал. Дракон
взмахнул крыльями и взмыл ввысь, где его мгновенно поглотила
вспышка холодного голубоватого пламени. Галерея погрузилась в
тишину.
Томас оглянулся по сторонам и прошептал:
- Пойдем-ка отсюда подобру-поздорову. Долган. Мне что-то не
по себе. Здесь стало так тихо и жутко!
Долган задумчиво взглянул на мальчика:
- Твоя правда, паренек! Мне и самому не больно-то хочется
тут задерживаться. Но ведь Руаг велел нам открыть вон тот
сундук и забрать себе то, что там лежит. Негоже пренебрегать
дарами такого почтенного и благородного дракона!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161