Арута скользнул взглядом по лицам Гардана и Роланда.
- Мы мало знаем о повадках братьев Тропы, но мне все же
кажется странным, что они рискнули подойти так близко к Крайди.
Длинный Лук покачал головой:
- У них нет другого выбора, ваше высочество. Голод гонит их
прочь из Зеленого Сердца, а вернуться к себе в горы они не
могут, потому что пути, ведущие туда, блокированы цурани.
Моррелы устремились в Северные земли, но они ни за что не
осмелятся приблизиться к Эльвандару. Поэтому им только и
остается, что брести через наши леса, а потом свернуть к западу
вдоль течения реки и выйти к морю. Очутившись на побережье, они
рассчитывают снова повернуть на север. Они торопятся как можно
скорее добраться до Великих Северных гор, чтобы к приходу зимы
воссоединиться со своими соплеменниками в Северных землях.
Мартин опорожнил свой кубок. Слуга вновь наполнил его
вином. Сделав большой глоток, охотник проговорил:
- По всему видно, что моррелы окончательно решили
перебраться на север. Наверное, не меньше тысячи этих тварей
уже устремились туда. А сколько их пройдет через наши леса за
лето и осень, этого, боюсь, мы никогда не узнаем. - Он хитро
улыбнулся собеседникам. - Так что цурани вынуждены будут
оборонять от них свои восточный и южный фланги. Моррелы
истощены и озлоблены. Не исключено, что они даже рискнут
напасть на лагерь цурани у наших стен, когда те снова пойдут на
штурм. Тогда эти негодяи окажутся меж двух огней.
- Да покарают боги этих цурани! - с чувством произнес
Гардан.
- Выпьем за это! - усмехнулся Мартин и поднял свой кубок.
Арута пригубил вина и с улыбкой обратился к Длинному Луку:
- Ты молодец, Мартин!
Охотник кивнул ему:
- Благодарю вас, ваше высочество. - Он усмехнулся и пожал
плечами. - А ведь еще так недавно я не поверил бы, если бы мне
сказали, что я буду радоваться приходу моррелов в наши леса!
Арута забарабанил пальцами по столу.
- До прибытия в Крайди армий из Тулана и Карса пройдет не
меньше двух, а то и трех недель. Ума не приложу, как мы
выдержим такую длительную осаду. - Он невесело усмехнулся. -
Одна надежда на моррелов! Возможно, они и в самом деле отвлекут
неприятеля на себя, и мы сможем немного передохнуть от ночных
сражений. - Он взглянул на Мартина. - А что делается на
востоке?
Мартин развел руками:
- Мы не смогли подобраться к ним достаточно близко, чтобы
выяснить это. Но они безусловно что-то затевают. Их солдаты
рыщут по окрестным лесам вблизи лагеря. Если бы за нами не
гнались моррелы, мы с Гарретом остались бы там и постарались
узнать что-либо определенное об их планах. Но нам, вы уж
простите, было недосуг заниматься этим.
Арута нахмурился и процедил сквозь зубы:
достало бы сил поднять цурани в седло и довезти до штаба войск
на шутку тревожит то, что они штурмуют замок только по ночам.
Что может крыться за этим?
Гардан мрачно пробурчал:
- Боюсь, скоро это станет нам известно!
Арута встал из-за стола. Следом за ним поднялись и
остальные.
- Нам всем предстоит еще немало дел, - сказал принц. -
Будем молить богов, чтобы цурани оставили нас в покое этой
ночью. Солдатам так нужен хороший отдых!
Отдав Гардану необходимые распоряжения, он побрел в свою
спальню. Сняв кольчугу, принц без сил повалился на постель и,
едва голова его коснулась подушки, заснул тяжелым, тревожным
сном.
В течение целой недели цурани не приближались к стенам
Крайди. Как предсказывал Мартин, у них появились другие заботы.
Братья Тропы не давали им покоя. Не раз, гонимые голодом,
темные эльфы отваживались даже нападать на военный лагерь
чужеземцев и грабили их походные кухни.
На восьмой день после первых сражений с моррелами цурани
снова выстроились в боевом порядке у границ своего лагеря. К
ним пришло значительное пополнение с востока.
Арута получил письмо от герцога, в котором Боуррик сообщал
об усилившихся атаках неприятеля на восточном фронте. Он
полагал, что в осаде Крайди участвуют только свежие силы
цурани, доставленные на Мидкемию с их загадочной планеты,
поскольку ему не было известно о каком-либо значительном
передвижении их войск в районе Вабона. Обнадеживающие известия
были доставлены почтовыми голубями из Карса и Тулана. Гарнизон
барона Толбурта отправился в Крайди на кораблях немедленно по
получении бароном письма Аруты и Гардана. В крайдийском порту
корабли Толбурта должны были встретиться с судами барона
Беллами, также поспешившего выполнить приказ принца. Прибытия
флота можно было ожидать через однудве недели.
Арута стоял на западном бастионе и наблюдал за построением
боевого отряда цурани. Лучи закатного солнца окрасили палатки и
знамена неприятеля в багрово-красные тона. Арута повернулся к
Мартину и со вздохом произнес:
- Похоже, они пойдут на приступ замка нынче же ночью.
- Выходит, они очистили окрестные леса от моррелов и те в
ближайшее время не потревожат их. А жаль! Но все же темные
эльфы предоставили нам передышку, о которой вы, ваше
высочество, так мечтали.
- Многие ли из тех, кто покинул Зеленое Сердце, доберутся
до Северных земель?
Длинный Лук равнодушно пожал плечами:
- Думаю, каждый пятый.
В лагере цурани заиграли трубы. Им вторила громкая
барабанная дробь. Отряд воинов в ярких доспехах двинулся к
замку. Арута приказал катапультистам зарядить орудия. Следом за
ними боевые позиции заняли лучники. Цурани вели себя в точности
так же, как и прежде. Невзирая на значительные потери, они
продвигались к западной стене.
В течение долгой ночи войска противника шесть раз атаковали
замок. Все атаки были отражены защитниками крепости. Тела
убитых покрывали землю у западной стены и на ближних подступах
к замку. Но цурани явно намеревались штурмовать Крайди в
седьмой раз.
Гардан посмотрел на восток и хриплым от усталости голосом
проговорил:
- Скоро взойдет солнце. Нам надо выдержать еще одну атаку,
а на рассвете они, как всегда, отступят к своим позициям.
- Мы отобьем их нападение, - кивнул Арута. Руки и грудь
принца были покрыты запекшейся кровью. От усталости и
напряжения голос его так загрубел, что показался ему самому
похожим на воронье карканье.
По каменной лестнице на стену поднялись Роланд и Амос
Траск. Впереди них ковылял немолодой худосочный мужчина
маленького роста.
- Что там у вас? - отрывисто спросил Арута.
Роланд поклонился принцу и ответил:
- У всех стен замка, кроме западной, царит затишье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161