Последние слова Калина застали Пага врасплох. Щеки его
зарделись, и он неуверенно пробормотал:
- Я заметил, что за обедом вы долго о чем-то беседовали с
ее высочеством.
- После ее рассказов о твоих подвигах я представлял тебя
широкоплечим великаном семи футов ростом. Каролина поведала
мне, что ты на ее глазах умертвил целую стаю троллей.
Щеки Пага окончательно побагровели.
- Всего двоих, - едва слышно прошептал он и опустил голову.
- Да и то случайно.
Калин ласково потрепал его по плечу.
- Тебе есть чем гордиться, сквайр Паг. Ведь справиться даже
с двумя этими существами - уже великий подвиг для ученика
придворного чародея. Ты просто молодчина! А я, признаться,
подумал, что история с троллями - от начала и до конца вымысел
принцессы.
Приободрившись от этой похвалы, Паг подробно рассказал
принцу о происшествии на берегу реки.
- Случай и впрямь удивительный, Паг, - сказал Калин,
внимательно выслушав его. - Я мало знаком с магическим
искусством людей, но похоже, что Кулган был прав. Полагаю, что
тебе удалось осуществить невозможное лишь потому, что сила
твоего внутреннего сосредоточения была необыкновенно высока.
Она и помогла тебе направить действие заклинания на троллей.
- Мне тоже кажется, что так все и было. Но я хотел бы лучше
понять и законы магии, да и себя самого тоже.
- Со временем ты обязательно этого добьешься.
- И Каролину, - со вздохом добавил Паг.
- Это - задача посложнее, - улыбнулся Калин. - Думаю, ты
еще некоторое время будешь оставаться объектом ее внимания, а
потом, возможно, она увлечется кем-нибудь другим. К примеру,
сквайром Роландом. По-моему, он к ней неравнодушен.
Паг негодующе засопел:
- Роланд! Уж этот мне... шут гороховый!
- Так ты, выходит, влюблен в принцессу? - пряча улыбку,
спросил Калин.
Паг пожал плечами, и из груди его вырвался тяжелый вздох.
- Право, не знаю. Она мне очень нравится. Но влюблен ли я в
нее? Иногда мне кажется, что да, а порой я бываю совершенно
уверен, что нет. При ней у меня путаются мысли и заплетается
язык. Поэтому я веду себя глупо и смешно, и меня это просто
бесит!
- А сквайр Роланд не допускает подобных оплошностей, -
предположил Калин.
- В том-то и дело! Он ведь воспитывался при дворе. Слов
нет, манеры у него блестящие, и мне до него далеко. Но он
нарочно старается выставить меня в дурацком свете перед
Каролиной, и я себя чувствую так, как будто у меня клешни
вместо рук и бревна вместо ног.
Калин понимающе кивнул:
- Я не очень хорошо знаком с вашими нравами и обычаями, но
мне думается, вся твоя беда в том, что ты внутренне пасуешь
перед сквайром Роландом, и это дает ему преимущество перед
тобой. Он всего лишь заставляет тебя острее почувствовать те
недостатки, которые ты сам за собой признаешь. Послушайся моего
совета, попробуй взглянуть на ситуацию с другой стороны.
Возможно, Роланд завидует твоему прямодушию, твоей отваге и
честности. Во всем этом он явно уступает тебе, не так ли?
- Пожалуй.
- Вот и постарайся одержать над ним верх, когда тебе
откроется хоть малейшая возможность затмить его этими своими
качествами.
- Не уверен, что мне это удастся.
- Ты все же попробуй, - улыбнулся эльф. - Но в любом случае
все, что бы ни делали вы оба, навряд ли окажет влияние на
Каролину. Она со свойственным ей упорством будет продолжать
вести себя с тобой и Роландом так, как считает нужным. Она
по-детски восхищается тобой, и сдается мне, что чувство ее
сродни тому, во власти которого оказался юный Томас при виде
моей матери. И даже если ты станешь вести себя, как неотесанный
мужлан, это не заставит принцессу переменить отношение к
тебе... До тех самых пор, пока все это не надоест ей самой. А
пока она наверняка видит в тебе своего будущего консорта.
- Консорта? - недоверчиво переспросил Паг.
Калин снова рассмеялся своим мелодичным смехом.
- Дети часто всерьез задаются вопросами, которые им суждено
решить лишь в зрелые годы. Скорее всего, Каролина выбрала тебя
для этой роли не благодаря твоим реальным или мнимым
преимуществам перед другими соискателями, - по лицу Калина
скользнула тень улыбки, - а лишь потому, что ты ведешь себя с
ней уклончиво и сдержанно. Ведь Каролина упряма, своевольна и,
как большинство избалованных детей, любит настоять на своем. Не
тужи, сквайр Паг! Время решит этот вопрос за вас с нею!
Паг прислонился спиной к остывшей печке и, сжав виски
ладонями, страдальчески пробормотал:
- У меня все это просто в голове не укладывается!
Представляете, ведь едва ли не половина мальчишек в замке по
уши влюблены в принцессу! Если бы они знали, каково это -
испытать на себе ее... привязанность. - Он закрыл глаза и
добавил: - Надо же, я был уверен, что она и Роланд...
- Принцесса просто стремится пробудить в твоей душе
ревность и потому порой бывает любезна с ним. Скверно, однако,
что она посеяла вражду между вами.
Паг задумчиво кивнул:
- Мне тоже жаль, что так вышло. Роланд в сущности неплохой
парень, и прежде мы с ним всегда ладили. Он стал задевать меня
только после случая с троллями, когда я получил то же
придворное звание, что и у него. До сих пор мне удавалось
делать вид, что я не замечаю его неприязни, но не может же это
тянуться вечно! Наверное, мне надо будет поговорить с ним.
- Это мудрое решение. Но не удивляйся, если Роланд уйдет от
разговора. Боюсь, он весь во власти ее чар.
У Пага разболелась голова от обсуждений столь волнующего
предмета и, услыхав от Калина о чарах, он решил сменить тему
разговора.
- Расскажите мне о вашей магии. Калин!
- Она зародилась в глубокой древности, - сказал эльф. -
Магической силой наделены мы сами и все, что нас окружает, все
изделия наших рук и наши жилища. В башмаках, сработанных
эльфами, даже самые неуклюжие из людей ступают почти бесшумно,
а стрелы, выпущенные из наших луков, без промаха поражают цель.
Такова природа нашей магии. Ее нелегко постичь и еще труднее
управлять ею. Этим умением обладают лишь наши волшебники,
такие, как Тэйтар. Но это непросто даже и для них, ибо наша
магия противится любому, кто пытается овладеть ее силой. Она
пронизывает весь Эльвандар, словно воздушные потоки, и порой
бывает столь же осязаема, как порыв сильного ветра. Люди не зря
называют наши леса заколдованными. Мы прожили в них не одно
столетие, мы сроднились с ними, и они стали олицетворением
созданной нами магии, ее хранителями и одним из питающих ее
источников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161