Продолжая испускать устрашающие вопли, чудовище метнулось
к костру. На секунду в неярком свете огня мелькнули острые
клыки, которые нападающий обнажил в зверином оскале. В правой
косматой руке он сжимал кривой короткий меч, в левой - овальный
металлический щит. Опрокинув наземь воина, жарившего мясо у
костра, он оттолкнулся кривыми ногами от земли, совершил
гигантский прыжок почти во всю длину пещеры и оказался рядом с
мальчиками. В маленьких глазках чудовища сверкнула злобная
радость. Взвизгнув, оно занесло над головой свой меч и
метнулось к Пагу. Тот едва успел увернуться от удара, который,
достигни он цели, наверняка размозжил бы ему голову. Усиленные
тренировки под началом мастера Фэннона не прошли даром для
отважного Томаса. В следующее мгновение он выхватил из ножен,
лежавших у изголовья, свой тяжелый меч и в стремительном выпаде
вонзил его острие в грудь нападавшего. Тот рухнул на колени,
царапая грудь кривыми когтями. Послышалось бульканье - это
кровь заполнила легкие чудовища. Еще через секунду она хлынула
из его широко раскрытого рта, и жуткое создание бездыханным
свалилось на каменный пол пещеры.
Вокруг мальчиков тем временем развернулась ожесточенная
битва. Воины Крайди дружно отражали атаку странных существ.
Солдатам было трудно орудовать мечами в тесной пещере, и один
за одним они стали вынимать из поясных ножен острые, кинжалы.
Паг вооружился мечом и стал оглядываться в поисках
возможного противника. Но такового поблизости не оказалось.
Ватага чудовищ, напавших на людей герцога, оказалась
немногочисленной. На каждого из нападавших приходилось по
два-три крайдийских солдата. Ожесточенная битва закончилась на
удивление быстро.
Внезапно в пещере стало так тихо, что слышно было тяжелое
дыхание воинов, расправившихся с нападавшими, и треск сырых
сучьев в костре. Никто из крайдийцев не пострадал, за
исключением часового, убитого наповал стрелой у входа в пещеру.
Лишь некоторые из воинов отирали кровь, сочившуюся из
неглубоких порезов. Кулган обошел их всех поочередно и со
вздохом облегчения сообщил герцогу:
- Никто из наших людей не получил серьезных ранений, ваше
сиятельство.
Паг принялся разглядывать шестерых поверженных противников,
лежавших на полу пещеры. Над плоскими лбами странных существ
вздымались жесткие черные волосы. Их выпуклые надбровные дуги
выдавались вперед, как и нижние челюсти, обтянутые тусклой
сине-зеленой кожей. Ростом они лишь немного уступали людям.
Щеки одного из них были покрыты нежным пухом, лица остальных
оказались гладкими, без малейших признаков растительности.
Желтые остекленевшие глаза чудовищ глядели в пустоту. На лицах
некоторых застыли свирепые гримасы. Паг поежился, глядя на
торчавшие из их пастей острые длинные клыки.
Он пробрался между телами к выходу из пещеры, где стоял
Гардан, отирая струившийся со лба пот.
- Кто они такие, сержант?
- Гоблины, Паг. Хотя я, признаться, не возьму в толк, с
чего бы это им забираться так далеко от своих мест!
К сержанту подошел герцог, услыхавший их разговор.
- Их было всего шестеро, сержант, - сказал он. - Я никогда
прежде не слыхал, чтобы гоблины нападали на вооруженных людей,
разве что на одиноких путников. Они шли на заведомую смерть. Но
почему? Ради чего они ввязались в эту безнадежную битву?
- Милорд, взгляните-ка сюда! - сказал Кулган, склонившийся
над телом одного из мертвых чудовищ. Он раздвинул полы грязной,
поношенной меховой куртки гоблина и указал пальцем на его голую
грудь. По синезеленой коже от подмышки до ключицы тянулся
рваный шрам. Края незажившей раны вздулись и потемнели. - Ведь
этот удар он получил не от наших солдат, ваше сиятельство! Рана
нанесена по меньшей мере три-четыре дня назад!
Воины тщательно осмотрели тела остальных убитых и доложили,
что трое из гоблинов также были ранены неведомым противником
несколько дней тому назад.
Гардан задумчиво покачал головой.
- У них и оружия-то почти не было, кроме тех мечей и щитов,
что они держали в руках. - Он указал на пустой колчан
единственного лучника, лежавшего близ костра. - Последней
стрелой, что у них оставалась, они убили беднягу Дэниела.
Арута окинул поверженных гоблинов недоуменным взглядом.
- С их стороны это было просто безумием!
- Вы правы, ваше высочество, иначе как безумием это не
назовешь, - сказал Кулган. - Они пострадали в схватке с
какими-то сильными противниками, замерзли и так оголодали, что
запах жареного мяса из нашей пещеры попросту свел их с ума.
Судя по тому, как они отощали, во рту у них уже несколько дней
не было ни крошки. Поэтому они и решились напасть на нас,
предпочитая гибель в битве за пищу медленной смерти от голода и
холода. Мне думается, что сидеть снаружи и вдыхать запах нашего
жаркого было попросту выше их сил.
Боуррик снова взглянул на мертвых гоблинов и приказал
воинам вынести их тела из пещеры. Те молча повиновались. Когда
они вернулись, герцог нахмурился и, словно разговаривая сам с
собой, пробормотал:
- Но с кем они могли сражаться несколько дней тому назад?
- С Братством Тропы? - предположил Паг.
Боуррик покачал головой:
- Они заодно с темными эльфами, Паг. Вернее, если они не
объединяются для нападений на людей, то предпочитают не
задевать друг друга. Словом, они союзники, а не враги. Нет, их
изранили не братья тропы. Но кто же?!
Томас покинул свой пост у отверстия пещеры и несмело
подошел к говорившим. Он все еще сильно робел в присутствии
герцога. Преодолев смущение, он несмело произнес:
- Милорд, а может, то были гномы?
Боуррик кивнул:
- Если маленький народ совершил нападение на одно из их
поселений, то тогда становится ясно, почему эти шестеро были
так голодны и так скудно вооружены. Возможно, лишь им одним и
удалось уцелеть после битвы с гномами.
Воины, стоявшие у входа в пещеру, сделали знак Гардану и,
когда он подошел к ним, один из стражников прошептал:
- Там в кустах кто-то прячется! Мы видели, как с одной из
шевельнувшихся веток посыпался снег! - Другой молча кивнул в
подтверждение слов товарища.
Гардан доложил о случившемся герцогу.
- К оружию! - воскликнул Боуррик.
Все находившиеся в пещере вынули свои мечи из ножен. Вскоре
в наступившей тишине послышался отчетливый звук чьих-то шагов
по снежному насту. Кто-то не таясь приближался к их убежищу.
Паг замер, вцепившись пальцами в рукоятку своего меча и
чувствуя, как от страха по всему его телу пробежали мурашки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161
к костру. На секунду в неярком свете огня мелькнули острые
клыки, которые нападающий обнажил в зверином оскале. В правой
косматой руке он сжимал кривой короткий меч, в левой - овальный
металлический щит. Опрокинув наземь воина, жарившего мясо у
костра, он оттолкнулся кривыми ногами от земли, совершил
гигантский прыжок почти во всю длину пещеры и оказался рядом с
мальчиками. В маленьких глазках чудовища сверкнула злобная
радость. Взвизгнув, оно занесло над головой свой меч и
метнулось к Пагу. Тот едва успел увернуться от удара, который,
достигни он цели, наверняка размозжил бы ему голову. Усиленные
тренировки под началом мастера Фэннона не прошли даром для
отважного Томаса. В следующее мгновение он выхватил из ножен,
лежавших у изголовья, свой тяжелый меч и в стремительном выпаде
вонзил его острие в грудь нападавшего. Тот рухнул на колени,
царапая грудь кривыми когтями. Послышалось бульканье - это
кровь заполнила легкие чудовища. Еще через секунду она хлынула
из его широко раскрытого рта, и жуткое создание бездыханным
свалилось на каменный пол пещеры.
Вокруг мальчиков тем временем развернулась ожесточенная
битва. Воины Крайди дружно отражали атаку странных существ.
Солдатам было трудно орудовать мечами в тесной пещере, и один
за одним они стали вынимать из поясных ножен острые, кинжалы.
Паг вооружился мечом и стал оглядываться в поисках
возможного противника. Но такового поблизости не оказалось.
Ватага чудовищ, напавших на людей герцога, оказалась
немногочисленной. На каждого из нападавших приходилось по
два-три крайдийских солдата. Ожесточенная битва закончилась на
удивление быстро.
Внезапно в пещере стало так тихо, что слышно было тяжелое
дыхание воинов, расправившихся с нападавшими, и треск сырых
сучьев в костре. Никто из крайдийцев не пострадал, за
исключением часового, убитого наповал стрелой у входа в пещеру.
Лишь некоторые из воинов отирали кровь, сочившуюся из
неглубоких порезов. Кулган обошел их всех поочередно и со
вздохом облегчения сообщил герцогу:
- Никто из наших людей не получил серьезных ранений, ваше
сиятельство.
Паг принялся разглядывать шестерых поверженных противников,
лежавших на полу пещеры. Над плоскими лбами странных существ
вздымались жесткие черные волосы. Их выпуклые надбровные дуги
выдавались вперед, как и нижние челюсти, обтянутые тусклой
сине-зеленой кожей. Ростом они лишь немного уступали людям.
Щеки одного из них были покрыты нежным пухом, лица остальных
оказались гладкими, без малейших признаков растительности.
Желтые остекленевшие глаза чудовищ глядели в пустоту. На лицах
некоторых застыли свирепые гримасы. Паг поежился, глядя на
торчавшие из их пастей острые длинные клыки.
Он пробрался между телами к выходу из пещеры, где стоял
Гардан, отирая струившийся со лба пот.
- Кто они такие, сержант?
- Гоблины, Паг. Хотя я, признаться, не возьму в толк, с
чего бы это им забираться так далеко от своих мест!
К сержанту подошел герцог, услыхавший их разговор.
- Их было всего шестеро, сержант, - сказал он. - Я никогда
прежде не слыхал, чтобы гоблины нападали на вооруженных людей,
разве что на одиноких путников. Они шли на заведомую смерть. Но
почему? Ради чего они ввязались в эту безнадежную битву?
- Милорд, взгляните-ка сюда! - сказал Кулган, склонившийся
над телом одного из мертвых чудовищ. Он раздвинул полы грязной,
поношенной меховой куртки гоблина и указал пальцем на его голую
грудь. По синезеленой коже от подмышки до ключицы тянулся
рваный шрам. Края незажившей раны вздулись и потемнели. - Ведь
этот удар он получил не от наших солдат, ваше сиятельство! Рана
нанесена по меньшей мере три-четыре дня назад!
Воины тщательно осмотрели тела остальных убитых и доложили,
что трое из гоблинов также были ранены неведомым противником
несколько дней тому назад.
Гардан задумчиво покачал головой.
- У них и оружия-то почти не было, кроме тех мечей и щитов,
что они держали в руках. - Он указал на пустой колчан
единственного лучника, лежавшего близ костра. - Последней
стрелой, что у них оставалась, они убили беднягу Дэниела.
Арута окинул поверженных гоблинов недоуменным взглядом.
- С их стороны это было просто безумием!
- Вы правы, ваше высочество, иначе как безумием это не
назовешь, - сказал Кулган. - Они пострадали в схватке с
какими-то сильными противниками, замерзли и так оголодали, что
запах жареного мяса из нашей пещеры попросту свел их с ума.
Судя по тому, как они отощали, во рту у них уже несколько дней
не было ни крошки. Поэтому они и решились напасть на нас,
предпочитая гибель в битве за пищу медленной смерти от голода и
холода. Мне думается, что сидеть снаружи и вдыхать запах нашего
жаркого было попросту выше их сил.
Боуррик снова взглянул на мертвых гоблинов и приказал
воинам вынести их тела из пещеры. Те молча повиновались. Когда
они вернулись, герцог нахмурился и, словно разговаривая сам с
собой, пробормотал:
- Но с кем они могли сражаться несколько дней тому назад?
- С Братством Тропы? - предположил Паг.
Боуррик покачал головой:
- Они заодно с темными эльфами, Паг. Вернее, если они не
объединяются для нападений на людей, то предпочитают не
задевать друг друга. Словом, они союзники, а не враги. Нет, их
изранили не братья тропы. Но кто же?!
Томас покинул свой пост у отверстия пещеры и несмело
подошел к говорившим. Он все еще сильно робел в присутствии
герцога. Преодолев смущение, он несмело произнес:
- Милорд, а может, то были гномы?
Боуррик кивнул:
- Если маленький народ совершил нападение на одно из их
поселений, то тогда становится ясно, почему эти шестеро были
так голодны и так скудно вооружены. Возможно, лишь им одним и
удалось уцелеть после битвы с гномами.
Воины, стоявшие у входа в пещеру, сделали знак Гардану и,
когда он подошел к ним, один из стражников прошептал:
- Там в кустах кто-то прячется! Мы видели, как с одной из
шевельнувшихся веток посыпался снег! - Другой молча кивнул в
подтверждение слов товарища.
Гардан доложил о случившемся герцогу.
- К оружию! - воскликнул Боуррик.
Все находившиеся в пещере вынули свои мечи из ножен. Вскоре
в наступившей тишине послышался отчетливый звук чьих-то шагов
по снежному насту. Кто-то не таясь приближался к их убежищу.
Паг замер, вцепившись пальцами в рукоятку своего меча и
чувствуя, как от страха по всему его телу пробежали мурашки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161