Боуррик кивнул и удрученно произнес:
- Обо всем этом нам надлежит незамедлительно поговорить с
мастером Кулганом.
- Арута, - сказал отец Тулли со слабой улыбкой, - теперь я
могу ответить на вопрос, который вы задали мне во время нашей
предыдущей встречи. __ Принц, занятый своими мыслями, вскинул
голову и удивленно поднял брови. - Я узнал, почему Ксомич
пытался убежать от вас и ваших людей.
- В самом деле?
- Да. В этом не может быть никаких сомнений. Он принял вас
за существ, которые обитают на его планете. Цурани называют их
тюнами. По-видимому, эти тюны, внешним видом своим напоминающие
кентавров, весьма агрессивны, и цурани страшатся их.
- Почему же он принял Аруту и его воинов за этих существ? -
озадаченно спросил Лиам.
- Потому что он никогда не видел лошадей, ослов или мулов.
Там, где он жил, похоже, и понятия не имеют о таких животных.
Боуррик вновь занял свое место за столом.
- Если все, что поведал нам отец Тулли, окажется правдой,
нам следует принять ряд важных решений, - веско проговорил он.
- Появление этого судна и впрямь может оказаться случайностью.
Хотелось бы, чтобы так оно и вышло. Но все же готовиться надо к
самому худшему, а именно к тому, что корабль был послан сюда
как авангард вражеской армии, которая может в любой момент
вторгнуться в пределы нашего Королевства. Нам следует встретить
ее во всеоружии. Прошу учесть, однако, что крайдийский гарнизон
- один из самых малочисленных в Королевстве. Если незваные
пришельцы начнут свое наступление отсюда, нас ждут нелегкие
времена. - Все, кто сидел за столом, выразили свое согласие
кивками или невнятным бормотанием, и герцог заключил: - Прошу
вас, однако, помнить, что все, сказанное здесь, пока еще являет
собой лишь догадки и предположения, хотя лично я склонен почти
во всем согласиться с отцом Тулли. Теперь, прежде чем сделать
окончательный вывод, нам надлежит узнать, что думает обо всем
этом мастер Кулган. - Он взглянул на застывшего у дверей Пага.
- Сквайр, сбегай к своему учителю и попроси его присоединиться
к нам.
Кивнув, Паг распахнул дверь и стремглав бросился вниз по
широким ступеням. Он пересек замковый двор и помчался по
лестнице, которая вела в башню, перепрыгивая через две ступени.
Возле комнаты Кулгана он остановился, и рука его, уже
занесенная было для того, чтобы постучать в дверь, замерла в
воздухе, ибо им внезапно овладели какое-то странное напряжение
и безотчетный страх. Он почувствовал близость неведомой
опасности, столь грозной и неотвратимой, что волосы на его
макушке встали дыбом. Однако он поддался этой внезапной
слабости лишь на несколько мгновений. В следующую секунду он
уже что было сил колотил по двери кулаком, крича во все горло:
- Мастер Кулган! Учитель, отзовитесь! Это я, Паг! Что с
вами стряслось, мастер Кулган?!
Ответа не последовало. Паг нажал на дверную ручку. Замок
скрипнул, но дверь не отворилась. Она была заперта изнутри. Паг
попробовал было толкнуть дверь плечом, но она лишь легонько
содрогнулась от этого удара. Странное чувство, которое он
пережил, едва очутившись у двери, прошло без следа, уступив
место уверенности, что с Кулганом случилось нечто ужасное, и
твердой решимости вызволить мастера из беды. Он огляделся по
сторонам в поисках какого-либо тяжелого предмета, с помощью
которого можно было бы выломать дверь, но не найдя ничего,
спустился вниз и бросился бежать по коридору.
У входа в большой зал, как всегда, дежурили несколько
стражников с оружием в руках, наряженных в парадную форму. Паг
кивком подозвал к себе двоих из них и отрывисто бросил им:
- Следуйте за мной! С моим учителем творится что-то
неладное. Вы поможете мне войти в его комнату!
Стражи повиновались без колебаний. Они быстро помчались по
коридору, держась в нескольких шагах позади Пага, и вскоре их
подкованные сапоги застучали по ступеням лестницы, которая вела
в башню.
Когда все трое очутились у двери, Паг скомандовал:
- Ломайте ее!
Солдаты отложили в сторону свои щиты и копья и дружно
навалились на дверь. Им пришлось несколько раз повторить свои
мощные броски, прежде чем медный замок выскочил из пазов и
тяжелая дубовая дверь с треском отворилась. Дюжие солдаты, с
трудом удержав равновесие, отпрянули назад. На лицах обоих
застыли растерянность и страх. Протиснувшись между ними, Паг
ворвался в комнату Кулгана.
Взору его представилось невероятное зрелище. Кулган
распростерся на полу, его синий атласный балахон распахнулся,
открывая толстые ноги, обтянутые черными шерстяными рейтузами,
и кожаные домашние туфли с загнутыми носами. Чародей был в
беспамятстве. Его правая рука прикрывала лицо так, словно в
последний миг перед тем, как чувства покинули его, он пытался
заслониться от надвигавшейся опасности. А в двух футах от его
неподвижного тела, там, где прежде стоял массивный рабочий
стол, зависла странная зияющая пустота, пронизанная каким-то
зловещим, пульсирующим мерцанием. Паг, ни разу в жизни не
видевший ничего подобного, уставился на нее не мигая. В ее
сероватых глубинах блистали и переливались разноцветные искры,
она содрогалась и вибрировала, едва заметно меняя форму и
размеры, цо оставалась на прежнем месте. Паг мог бы поклясться,
что перед ним не что иное, как вакуум, невесть как возникшее
здесь отверстие в бесконечность, пустота, непроницаемая для
взора. Внезапно из недр этого отверстия показались две смуглых
руки. Одна из них коснулась края атласного балахона чародея и,
неторопливо ощупав материю, метнулась к его плечу. Другая
ухватилась за кожаный пояс Кулгана. Паг стоял, словно
пригвожденный к месту, онемев от ужаса. Кому бы ни принадлежали
эти сильные смуглые руки, но они явно пытались утянуть тучного
чародея в страшный и таинственный вакуум, наверняка не случайно
образовавшийся в его комнате. Тем временем из отверстия
появилась еще одна пара рук, пальцы которых сомкнулись на
щиколотках Кулгана. Вот тело чародея сдвинулось с места и
плавно заскользило к отверстию.
Стряхнув с себя оцепенение, Паг выскочил на лестничную
площадку, схватил копье, которое один из стражников прислонил к
стене и, прежде чем войны успели пошевелиться, метнул его в
искристо-серую глубину таинственной скважины.
Копье исчезло из вида. Следом за ним исчезли и руки,
тащившие Кулгана к зияющей пустоте. Еще через мгновение невесть
откуда появившееся отверстие затворилось, обдав Пага струей
теплого, влажного воздуха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161