Паг опустился на колени и, выхватив из корзины первое
попавшееся - кусок сыра - сунул его в рот. На траве лежала
бутыль вина, часть содержимого которой выплеснулась наземь. Паг
поднес бутыль к губам и сделал несколько глотков. По телу его
разлилось приятное тепло, мысли прояснились. Он отломил
горбушку от каравая, лежавшего в корзине, и стал с жадностью
жевать свежий, ароматный хлеб.
В сознании его одно за другим стали постепенно всплывать
подробности схватки с троллями, и лишь теперь он осознал, что
впервые со времени начала своего ученичества сумел привести в
действие магическое заклинание. Самым удивительным, однако,
было то, что он сделал это без помощи каких-либо волшебных
книг, свитков и амулетов. Пожалуй, здесь крылось что-то
странное, не укладывавшееся в рамки его представлений о
возможностях чародея. Но Паг был не в силах долго размышлять об
этом. Мысли его снова начали туманиться. Больше всего на свете
ему сейчас хотелось бы улечься на траву и заснуть, ведь теперь
ни принцессе, ни ему ничто больше не угрожало. Принцесса! А
ведь он чуть вовсе не позабыл о ней!
Паг резко вскочил на ноги. У него закружилась голова, и он
едва не свалился на траву, однако сумел удержать в руках бутыль
с остатками вина и краюшку хлеба. С трудом обретя равновесие,
он заплетающейся походкой побрел туда, где видел Каролину в
последний раз. Пагу было тяжело брести по высокой траве. Ноги
плохо повиновались ему, перед глазами плыли разноцветные круги,
в голове звенело. Он принялся звать принцессу по имени.
Внезапно из-за высоких кустов послышались сдавленные рыдания.
Пат устремился туда. Он нашел Каролину в гуще кустарника. Она
горько плакала, спрятав лицо в ладонях. Во время погони шляпа
слетела с ее головы, а платье было выпачкано и изорвано.
Услышав голос Пага, девушка взглянула на него расширившимися от
ужаса глазами. Лишь через несколько мгновений она поняла, что
схватка с троллями закончилась победой ее юного грума, и
бросилась в объятия своего спасителя. Она вцепилась в полы его
камзола и прижалась мокрой от слез щекой к его груди. Пат,
по-прежнему державший в руках хлеб и бутыль с вином, растерянно
переминался с ноги на ногу, не зная, как вести себя в подобной
щекотливой ситуации. Наконец он неловко погладил принцессу по
голове запястьем руки, в которой был зажат хлеб, и пробормотал:
- Все в порядке. Их больше нет. Вы в безопасности.
Каролина еще крепче сжала его в объятиях, а когда ее слезы
иссякли, отстранилась и, всхлипнув, призналась:
- Я думала, они убили тебя и пришли за мной!
Пагом овладело замешательство. Он только что был на волосок
от гибели, и силы его, казалось, вконец истощились в борьбе с
чудовищами, теперь же его чувства подверглись едва ли не более
суровому испытанию. Секунду назад он обнимал ту, о встрече с
которой прежде мог лишь мечтать! Она нуждалась в его защите и
получила ее. Это пленительное создание так щедро расточало ему
свою благодарность! Он сделал шаг к ней, но Каролина отпрянула
назад и вновь напустила на себя неприступный вид.
Первый порыв радости, бросивший ее в объятия Пага,
бесследно прошел, уступив место негодованию на него за то, что
он посмел воспользоваться ее слабостью, и на себя - за те
ощущения, которые она испытала, прижавшись к его юному,
горячему, сильному телу.
- Я рада, что ты остался цел и невредим, мальчик, -
надменно произнесла она. Паг молчал, растерянно глядя на нее, и
Каролина, гордо выпрямившись, скомандовала: - Приведи лошадей.
Нам пора возвращаться в замок.
Паг почувствовал себя уязвленным до глубины души. О, как
ему хотелось ответить дерзостью этой спесивой девчонке, из-за
которой он чуть не погиб, но он взял себя в руки и ровным
голосом произнес:
- Сожалею, ваше высочество, но лошади испугались троллей и
убежали. Нам придется идти домой пешком.
Каролина топнула ногой и закусила губу. Ее покрасневшие
глаза вновь стали наполняться слезами. Она не могла не
понимать, что сама виновата во всем случившемся, но спесь и
упрямство в который уже раз взяли в ней верх над здравым
смыслом. Она дала выход своему гневу, капризно воскликнув:
- Пешком?! Да как это ты осмеливаешься предложить мне
подобное?! Ведь до замка так далеко! Я не пойду! Слышишь? Не
пойду!
Выражение непререкаемого упрямства и презрения на
заплаканном лице принцессы нисколько не вязалось с ее обликом:
волосы растрепались, руки были исцарапаны о колючий кустарник,
измятое платье пестрело прорехами и пятнами грязи. Кровь
бросилась в голову Пага. Не в силах долее сдерживаться, он
закричал:
- Тогда сидите здесь, прах вас возьми, и ждите, когда в
замке поднимут тревогу и пришлют сюда поисковый отряд! Можете
быть уверены, это произойдет не раньше, чем часа через два
после захода солнца!
Каролина отступила назад и, пытаясь сохранить прежний
царственно-надменный вид, дрожащими губами пробормотала:
- Не смей говорить со мной таким тоном, мальчишка!
Эти слова принцессы подействовали на Пага, словно удар
хлыстом. Он надвинулся на нее и, бешено жестикулируя,
выкрикнул:
-Что?! Вы недовольны моим тоном?! Не я ли только что
подвергал опасности свою жизнь ради сохранения вашей?! И теперь
вы вместо благодарности осыпаете меня упреками! Что же,
по-вашему, я должен был одной рукой топить троллей, а другой
держать лошадей, чтобы они не убежали?! Будьте довольны уже
тем, что остались живы! Мы, ремесленники, может, и худородны,
но достаточно хорошо воспитаны, чтобы всегда благодарить тех,
кто оказывает нам услуги. - Он перевел дух, чувствуя, как гнев
его улетучивается, и добавил уже спокойнее: - Можете оставаться
здесь, если желаете, я же намерен вернуться в замок пешком. -
Внезапно он осознал, что стоит перед принцессой в нелепой позе,
с бутылью, воздетой над головой. Принцесса не отводила взгляда
от горбушки хлеба, которую он сжимал в кулаке, упертом в бок.
Это наверняка делало его вид еще более потешным. Паг вздохнул и
повел головой из стороны в сторону, словно отгоняя наваждение.
Злость его прошла без следа. Он взглянул на Каролину,
прикрывавшую ладонями нижнюю часть лица, и решил было, что она
не на шутку испугана его порывом, но принцесса вдруг
рассмеялась - весело, мелодично и беззлобно.
- Прости меня, Паг! - сказала она. - Но я, право же, не
могла удержаться от смеха. Ты сейчас был так похож на одну из
тех нелепых статуй, что украшают улицы и площади Крондора,
только в руках у них зажаты мечи и луки, а не бутылки с вином!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161