Боуррик кивнул.
- Если бы здесь был Мартин Длинный Лук или ктонибудь из его
учеников! Они-то умеют ориентироваться по одним им ведомым
приметам. - Он бросил взгляд в сторону холмов и, словно
разглядев за ними Серые Башни, со вздохом добавил: - А мне все
эти горы кажутся одинаковыми!
- Возможно, нам следует свернуть на север, отец? - спросил
Арута.
Боуррик согласно кивнул.
- Да. Если, двигаясь на север, мы дойдем до перевала, то
успеем преодолеть его до первых метелей. А по ту сторону гор,
на востоке, климат гораздо мягче - во всяком случае, так было
всегда. И мы сможем быстро добраться до Бордона. Ну а если мы
уже находимся севернее перевала, этот путь приведет нас к
гномам. Они встретят нас со свойственным им радушием и,
надеюсь, укажут самую короткую дорогу на восток. - Он скользнул
взглядом по изнуренным лицам своих спутников. - У нас есть три
лошади и вдоволь снега вместо питьевой воды. Этого нам вполне
достанет, чтобы продержаться не меньше недели. - Герцог
опасливо взглянул на небо. - Если погода не изменится!
Кулган помотал головой.
- В ближайшие два-три дня она ни в каком случае не
изменится, ваше сиятельство, - поспешно заверил он герцога. -
Сожалею, но мне не под силу предугадать, что может произойти в
дальнейшем.
Издалека, со стороны леса послышались крики. Все крайдийцы
замерли, настороженно прислушиваясь. Боуррик взглянул на
Гардана.
- Сержант, вы можете определить, на каком расстоянии от нас
находятся эти кровожадные твари?
Гардан нахмурился и развел руками.
- Трудно сказать, милорд. Наверное, они в миле от нас. А
может, и в двух, а то и больше. Ведь в густом лесу, да еще и на
морозе, со звуками творятся странные вещи. Нет, не берусь
сказать, как далеко мы ушли от них!
Боуррик кивнул.
- Собирайтесь! Мы отправляемся тотчас же!
Перчатки Пага протерлись до дыр. Пальцы, израненные об
острые края уступов, кровоточили. Герцог то и дело приказывал
своим людям пробираться вперед по каменистым холмам, чтобы
сбить темных братьев со следа. Каждый час несколько солдат
отправлялись назад и заметали отпечатки ног путников и конских
копыт попонами, снятыми с мертвых лошадей. Они также оставляли
на рыхлом снегу цепочки ложных следов.
Отряд остановился на плоском каменистом пригорке, со всех
сторон окруженном невысокими соснами. С самого рассвета
крайдийцы двигались на северо-восток, направляясь к Серым
Башням. К ужасу и отчаянию Пага, остроконечные горы, казалось,
не стали ближе и оставались все на том же расстоянии от них,
что и ранним утром.
Солнце стояло в зените, но лучи его не согревали Пага.
Холодный ветер, дувший навстречу путникам, пробирал его до
костей. Кулган, шедший впереди, обернулся к своему ученику и
назидательно проговорил:
- Пока ветер дует с северо-востока, нам не следует
опасаться снегопада, ведь всю влагу, которую он несет, вбирают
в себя гранитные горы. Но стоит ему перемениться на западный
или же северо-западный и явиться сюда со стороны Безбрежного
моря, и снег повалит, точно пух из вспоротой перины!
Паг с трудом взобрался на скользкий уступ и, еле переведя
дыхание, подошел к Кулгану.
- Мастер, нельзя ли мне хоть теперь немного передохнуть от
учения? - жалобно проговорил он.
Солдаты, стоявшие поблизости, добродушно рассмеялись. И
внезапно напряжение, владевшее всеми в течение двух последних
дней, рассеялось без следа. Герцог обратился к Гардану:
- Пусть воины разведут костер и забьют одну из лошадей. Мы
дождемся воинов, замыкающих колонну, и хоть немного передохнем.
Гардан тотчас же послал нескольких солдат за хворостом для
костра и приказал двоим отвести подальше в рощу оставшихся
лошадей. Он не хотел, чтобы казнь, которой должна была
подвергнуться третья лошадь, происходила на глазах у этих
изнуренных, голодных животных, обреченных в недалеком будущем
на подобную же участь.
Вскоре посреди каменистой площадки весело пылал костер, на
котором солдаты поджаривали нанизанные на прутья куски конины.
Над костром поплыл запах жареного мяса, и Паг, сперва решивший
было, что ни в коем случае не станет есть конину, почувствовал,
как рот его наполнился слюной. Через несколько минут он уже с
аппетитом уничтожал большой кусок печенки, насаженный на
деревянную спицу. Томас, пристроившийся возле него, с не
меньшим усердием поглощал свою порцию печеного конского
окорока.
Поев, путники завернули оставшиеся от трапезы куски
горячего мяса в обрывки попон и воинских плащей. Солдаты
затоптали костер и тщательно уничтожили все следы их пребывания
на каменистом пустыре. Пора было трогаться в путь.
Гардан подошел к герцогу.
- Ваше сиятельство, воины давно должны быть здесь!
Боуррик кивнул.
- Знаю, Гардан. Им следовало подняться сюда полчаса тому
назад. Подождем еще несколько минут, а если они не появятся,
нам придется идти без них.
Минуты тянулись в томительном ожидании. Солдаты так и не
вернулись к остальным. Вздохнув, Гардан отдал приказ:
- Вперед! За мной!
Отряд снова двинулся на северо-восток вслед за герцогом и
Кулганом. Мальчики замыкали колонну. Паг пересчитал шедших
впереди него солдат. Теперь их было только десять.
Минуло два дня, и меж холмов задули свирепые ветры,
швырявшие в лица путников пригоршни колючих снежинок. Крайдийцы
брели навстречу ледяному урагану, согнувшись и плотно
закутавшись в плащи. Они обмотали ноги обрывками попон, чтобы
хоть немного защитить их от мороза. Глаза Пага слезились от
ветра, и слезы застывали на ресницах, застилая взгляд. Он брел
вперед ощупью, то и дело спотыкаясь и с огромным трудом вновь
восстанавливая равновесие.
Внезапно Кулган, шедший впереди колонны, прокричал,
перекрывая завывание ветра:
- Милорд, на нас движется буря! Нам надо найти - укрытие,
иначе мы все погибнем!
Герцог молча кивнул и отрядил двоих солдат на поиски
убежища. Те, напрягая последние силы, выступили вперед и вскоре
исчезли в снежном вихре.
Через несколько минут ветер усилился. Стало быстро темнеть.
- Когда начнется буря, Кулган? - крикнул герцог.
Чародей задрал голову и вгляделся в небо. Ветер трепал его
пушистую бороду и длинные, густые волосы, обнажая высокий лоб и
алые губы.
- Через час, ваше сиятельство, - прокричал он. - А
возможно, и того раньше!
Герцог снова кивнул и приказал своим людям двигаться
дальше.
Резкий, протяжный крик, перешедший в хрип, вдруг раздался
за спиной Пага, и солдат, ведший в поводу последнюю из их
лошадей, сообщил, что она пала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161