Я помог ей сохранить
лицо и сделал так, чтобы она узнала об этом. Так что теперь она ничего не
достигнет, если свалит меня - напротив, даже кое-что потеряет, поскольку
персона моя приобрела этакий полусвященный статус. Скорее ее положение
зависит от меня, и она это знает. Правда, ежели я когда-нибудь окажусь на
одной планете с нею - что маловероятно, поскольку я не дурак, - то
постараюсь весьма осторожно входить в дверь.
Могу рассказать тебе, как все получилось, и ты поймешь, почему я не
могу проделать это второй раз. Передав ей молоток, Айра немедленно покинул
дворец, как положено. Но я до отъезда продолжал обитать в особняке на его
крыше, поскольку дворец является моей официальной резиденцией. Поскольку я
находился там, Минерва была подключена к моему обиталищу. А следовательно,
сумела предупредить меня, когда шпики Арабеллы схватили Айру. Я проснулся
и прибрал к рукам молоток. - Лазарус нахмурился. - Исполнительный
компьютер, управляющий планетой, - опасная штука, Джастин. Когда им была
Минерва и Айра командовал ею, все шло прекрасно. Но погляди, что я сумел
сделать с ее помощью, и прикинь, что мог бы сделать другой,
воспользовавшись ею, та же самая Арабелла. М-да... Тина, скажи что-нибудь
Джастину голосом Арабеллы.
- Да, мистер председатель. "Верховный архивариус Фут, говорит
исполняющая обязанности председателя. Имею честь сообщить вам, что я
сумела уговорить нашего достопочтенного предка Лазаруса Лонга, постоянного
председателя Семейств Говарда, принять на себя руководство Семействами на
прискорбно короткий период, остающийся до его очередного отбытия в новый
мир. Будьте добры, распространите это сообщение среди своих подчиненных. Я
принимаю на себя текущие обязанности, однако председатель разрешает вам
обращаться к нему в любое время. От имени Попечителей и председателя
говорит Арабелла Фут-Гедрик, исполняющая обязанности председателя Семейств
Говарда".
- Ну что ж, именно это она мне и сказала.
- Ага. Минерва хорошо поработала. Она уловила напыщенность,
свойственную Арабелле, добавила ее пришепетывание; она даже подметила
пыхтение, которым Арабелла перемежает слова.
- Так это была не Арабелла? Вот бы никогда не подумал.
- Джастин, кроме тебя подобные сообщения были переданы всем важным
чиновникам, а сама Арабелла находилась тогда в самых больших и роскошных
апартаментах дворца и была весьма раздражена тем, что двери не
открывались, транспорт не приходил, связь не работала - кроме тех случаев,
когда я хотел говорить с ней. Да что там, я даже не позволил ей выпить
чашечку кофе, пока она не перестала ерепениться и не согласилась с тем,
что как председатель я имею право командовать.
Ну а потом мы с ней поладили, даже немножко подружились. Я делал все,
что она хотела, только не выпускал на свободу. Она занималась текущими
делами - я не хотел себя ими обременять. При этом я ничем не рисковал,
поскольку Минерва следила за Арабеллой и не позволила бы ей выйти за рамки
дозволенного, и та это знала. Перед отлетом мы с ней даже вместе выступили
в утренних новостях. Арабелла произнесла свою речь, как подобает леди, и я
публично выразил ей благодарность, совершенно искреннюю в своей
неискренности.
Но сейчас исполнительный компьютер находится в ее распоряжении. И
если мне придется вернуться, я первым делом сниму шляпу. Нет, Джастин, я
спрашивал тебя о Попечителях на Секундусе не потому, что собирался созвать
совещание. Я просто подумал, что ведь чрезвычайное собрание могут созвать
любые двадцать Попечителей, и надеялся, что они, как и ты, не пойдут на
подобное безрассудство. Она может перехватить всех и сослать на
Счастливую. А если у нее хватит духу - а я думаю, что хватит, - она
позволит им провести конференцию, а потом, если дело обернется против нее,
сошлет на Счастливую тех, кто осмелится высунуть нос. Предупреждаю, она
без борьбы не сдастся. Это однажды я застал ее со спущенными штанами;
второй раз она не попадется.
- Значит, кровопролитие будет?
- Возможно, другого выхода нет. Но мы с тобой ничего не можем
исправить. На все государственные вопросы есть один верный ответ: ничего
не делай. Такое уж нынче время. Пора созидательного бездействия. Сиди
себе. И жди.
- Даже если ты знаешь, что все идет не так?
- Даже если ты это знаешь, Джастин. Ежели у тебя зудит и ты хочешь
сделаться спасителем мира - не выскакивай, добра не будет, а вот жизнь
твоя может укоротиться самым кардинальным образом. Я предвижу три
возможных варианта. Прежде всего, Арабеллу могут убить. Тогда Попечители
изберут другого исполняющего обязанности председателя, будем надеяться,
наделенного здравым смыслом. Или же она протянет десятилетие до следующей
встречи Попечителей, тогда уже и они смогут проявить здравый смысл. А
может быть, она поумнеет и не станет лезть под выстрел, а тем временем
укрепит свою власть настолько, что отделаться от нее можно будет только с
помощью революции.
Последний вариант я считаю наименее вероятным, скорее всего ее убьют.
Но какое нам дело до этого здесь, на Тертиусе? На Секундусе живет миллиард
человек; пусть сами решают свои дела. А мы с тобой спасли архивы, и это
хорошо; история Семейств сохранится в целости.
Через несколько лет мы завезем сюда необходимое оборудование для тебя
- или твоего преемника, - чтобы создать здесь такое же компьютеризованное
заведение, которым ты руководил на Секундусе. А до тех пор данные может
хранить Афина. Я извещу все населенные планеты, что дублированные архивы
переехали на новое место. И объявлю, что отныне здесь будет место сбора
Семейств, где мы рады видеть Попечителей.
- Мистер председатель, - подал голос компьютер, - мистер Джонс
интересуется, когда вы будете готовы перекусить?
- Пожалуйста, скажи ему, что мы скоро придем. Не торопись, Джастин.
Если ты терпелив, проблемы решаются сами собой. Ничего другого не
остается, ведь чтобы весть обошла все населенные планеты, нужны годы и
годы. Поэтому подожди лет сто. Тут для тебя есть одно сообщение... Кстати,
ты уже решил стать одним из нас? Готов стать членом нашей Семьи и отцом
наших детей?
- Да. Я готов.
- Ты хочешь, чтобы все было официально? Хорошо, тогда исполним
коротенький обряд. Потом можешь устроить любой ритуал, который захочешь.
Итак, Джастин, будешь ли ты нашим братом? До тех пор пока заезды не
состарятся и не погибнет солнце. Будешь ли ты биться рядом с нами и лгать
ради нас?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205