Оказалось, что Либби и Джо-Аарон были грамотными, но на
невежественный манер, и намеревались повторить историю своих родителей. В
одном они опережали моих ребят: совокупление они видели с самого рождения,
по крайней мере до тех пор, пока "Кухня Эстель" не переехала в верхнюю
часть города. Об этом следовало бы догадаться, вспомнив тесные жилые
комнатенки первоначального их помещения.
(7200 слов опущено.)
Лаура рассердилась на меня и потребовала, чтобы я не говорил с ними,
пока не успокоюсь. Она сказала, что Паттикейк почти столько же лет,
сколько Джо-Аарону, что все можно считать игрой, поскольку после менархэ
Паттикейк бесплодна четыре года, что, в конце концов, Паттикейк была
сверху.
Минерва, я не стал бы шлепать ребят, кто бы из них ни был сверху.
Умом я понимал, что Лаура права, и вынужден был согласиться с тем, что
отцы чересчур ревниво относятся к дочерям. Я был доволен, что Лаура сумела
добиться откровенности от обоих таким образом, что они не старались скрыть
от нее что-либо, не испугались, когда она их, так сказать, застукала.
Джо-Аарон, быть может, и испугался, но Паттикейк просто сказала: "Мам, а
ведь ты не постучала".
(Опущено.)
Так мы обменялись сыновьями: Джо-Аарон полюбил сельскую жизнь и уже
не покидал нас, а Джордж обнаружил извращенную наклонность к городской
жизни, поэтому Джо взял его к себе и воспитал из него повара. Джордж спал
с Элизабет, то есть с Либби. Я забыл, сколько продолжались их
взаимоотношения, прежде чем они решили родить ребенка и поженились.
Двойная свадьба, все четверо молодых так и остались близкими людьми.
Но, решая собственные дела, Джо-Аарон попутно решил и мою проблему.
Нужно было что-то делать с Небесной Гаванью. К тому времени Лаура уже
решила покинуть меня, а все мои сыновья от нее тем или иным способом
отправились следом за дикими гусями; на планете остался один Джордж.
Дочери повыходили замуж, а среди зятьев фермеров не было. Тогда-то
Джо-Аарон и сделался моим управляющим и последние десять лет, которые я
провел в Небесной Гавани, практически распоряжался поместьем.
Я сумел бы добиться компромисса и с Роджером Сперлингом, но он
попытался завладеть поместьем. А раз так, то половину его я отдал
Паттикейк, а другую продал моему зятю Джо-Аарону под залог, а потом
дисконтировал бумажонку в банке и купил куда лучший корабль, чем сумел бы
осилить, отдай я половину Роджеру и Лауре. Аналогичным образом -
полупродал-полуподарил - Либби и Джорджу свою долю "Мезон Лонг". Либби
переменила имя на Эстель Элизабет Шеффилд-Лонг, стало быть, и здесь
проявилась наследственность, что порадовало и меня, и ее родителей. Все
было хорошо. Когда я улетал, даже Лаура снизошла и поцеловала меня на
прощание.
- Лазарус, я не понимаю одного. Вы сказали, что не поощряете женитьбы
между говардианцами и эфемерами. И все же разрешили двоим своим детям
найти половину за пределами Семьи.
- Даю поправку, Минерва: детям не разрешают жениться; они делают это
сами, в удобное время и с подходящим партнером.
- Поправка принята, Лазарус.
- Вернемся назад... к той ночи, когда я вмешался в отношения Либби и
Джо-Аарона. Тогда я передал Ллите и Джо все, что работорговец вручил мне в
качестве доказательства их происхождения, даже счет на покупку, предложив
или уничтожить, или надежно запереть бумаги. Среди них находилась серия
фотографий, иллюстрирующих рост детей от года к году. Последняя была снята
наверняка как раз перед тем, как я купил их, и они подтвердили это. На
снимке рядом стояли двое: юноша и девушка в поясе невинности.
Джо взглянул на фотографию и проговорил: "Что за парочка шутов!
Сестрица, мы прошли долгий путь... благодаря капитану".
"Конечно, - согласилась она и принялась разглядывать снимок. - Брат,
а ты не замечаешь кое-чего?" "Чего?" - спросил он и посмотрел снова.
Аарон заметил. "Братец, сними шорты, - попросила она и начала
расстегивать саронг. - Давай встанем возле стены, не в той позе, в которой
мы предстаем перед клиентом, а так, как нас ставили, чтобы сделать эти
фотографии". Она передала мне снимок, и они встали у стены лицом ко мне.
Минерва, за четырнадцать лет они не переменились. Ллита родила троих
и была беременна уже четвертый раз. Они работали до упаду, но выглядели
такими же, как в тот день, когда я увидел их впервые... в точности, как на
последнем снимке, которым завершалась их юность - между восемнадцатью и
двадцатью годами, если считать по-земному. Но им было уже за тридцать.
Тридцать пять земных лет, если верить записям, сделанным на
Благословенной.
Минерва, добавлю один факт. Когда я видел их в последний раз, им было
уже за шестьдесят по земному летоисчислению, точнее, шестьдесят три, если
верить тем самым отчетам. Но ни у одного из них не было седых волос, у
обоих сохранились все зубы, а Ллита вновь была беременна.
- Мутантные говардианцы, Лазарус?
Старик пожал плечами.
- В этом термине подразумевается вопрос, дорогая. За достаточно
долгий срок каждый из тысячи генов в любой плоти и крови претерпевает
мутации. Но по правилам фонда персона, не внесенная в генеалогию Семейств,
может быть зарегистрирована как говардианец-новичок лишь в том случае,
если существуют доказательства, что все четверо ее дедов и бабок дожили
хотя бы до ста лет. Это правило оставило бы за чертой меня, не будь я
рожден в одном из Семейств. Но, с другой стороны, возраст, в котором я
прошел свою первую реювенализацию, был слишком велик даже для
говардианского генетического эксперимента. Сегодня они заявляют, что
обнаружили в двенадцатой хромосомной паре генный комплекс, который
определяет долголетие, словно заводит часы. Если так, кто завел мои часы?
Гильгамеш? "Мутация" - это не объяснение; это попросту название, данное
факту.
Быть может, кто-то из естественных долгожителей, не обязательно
говардианец, посетил Благословенную. Все натуралы вечно движутся, изменяют
имена, красят волосы; так было всегда и даже до начала истории. Но,
Минерва, ты помнишь один странный и неприятный инцидент из моей жизни,
когда я был рабом на Благословенной...
(Опущено.)
...итак, проще всего предположить, что Ллита и Джо были моими
собственными потомками.
ВАРИАЦИИ НА ТЕМУ: Х. ВОЗМОЖНОСТИ
- Потому-то вы и отказались разделить с ней "эрос", Лазарус?
- Что? Нет, Минерва, дорогуша, в ту ночь я не сделал такого вывода и
даже не заподозрил этого. Впрочем, не буду скрывать предрассудков, с
которыми отношусь к сексу со своими собственными потомками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205