- Ах, да, конечно. - Когда она смотрела на него, улыбка исчезала с ее
лица. - А она так молода и так похожа на нас. Следовательно, это
безответственная болтовня, Халтерн, когда утверждается, что эти обитатели
внешних миров являются переодетыми представителями племени колдунов,
которое было коварно заброшено к нам, чтобы творить зло?
- Простите, т'Ан Сулис. - Халтерн слегка поклонился. - Ваши познания
о Золотом Народе Колдунов, несомненно, намного превосходят мои.
Она удостоила его необъяснимым взглядом и снова повернулась ко мне.
- Может быть, вы все же посетите меня. Т'ан, желаю вам всего
хорошего.
За пределами цитадели сияющее белое солнце было шоком. У меня было
такое чувство, будто я провела несколько дней в подполье. Непроизвольный
глубокий вдох принес с собой незнакомый, слабый минеральный запах ветра.
Халтерн выглядел озабоченным.
- Что вас занимает?
- Ничего. Кроме того, что я не был проинформирован о том, что
властительница Мелкати была при дворе, а также то, что я не знаю, почему
она находилась на аудиенции пятого дня. - Он в задумчивости кусал губы. -
Готов поспорить, что это была случайность, но она была ей очень кстати.
Кристи, эта СуБаннасен не испытывает симпатий к Земле.
- Нет, - ответила я. - Халтерн, что это за Золотой Народ Колдунов?
По дороге с утеса нас сопровождал аромат огненно-красных роз
"сидимаат" и цветущих деревьев "лапуур".
- Они были ужасными людьми, - ответил наконец Халтерн, - и давно
исчезли, хотя некоторые полукровные потомки этой расы выжили далеко на
юге, по ту сторону Внутреннего моря в городе Кель Харантиш. Сами они
претендуют на свою чистокровность, но я в этом сомневаюсь. Свое
основательное знание предательства и коварства различного рода они
постоянно доказывают на практике. Что же касается Сулис - а я не хотел бы
чернить ее или ее телестре - то она такова, каковы и все мы, обитатели
Южной земли. Всегда склонна видеть колдовское происхождение всего нового и
считать все новое колдовством.
Золотая Империя погибла около двух тысяч лет назад, после того как
просуществовала пять тысяч лет. С тех пор в историю Золотого Народа
Колдунов вошли все черные легенды и мыслимые ужасы. Сколько из всего этого
соответствовало правде, гипноленты ничего не сообщали.
- Для некоторых вы будете подозрительны, - добавил Халтерн, когда мы
спускались в прямоугольник. - Но у вас есть преимущество, состоящее в том,
что вы не обладаете ни одним из их признаков.
- Какие же это?
- Бледный цвет кожи, которая поблескивает золотом, - ответил он, -
белая грива и желтые глаза. Они были высокими и имели тонкие кости, а
больше я ничего о них не знаю.
Мы стояли в тени скалы и ждали скурраи-джасин.
- Утверждалось, что Золотой Народ Колдунов более не существует.
- Их и нет больше нигде кроме как, возможно, в Кель Харантише. - Он
пожал плечами. - Там ваше имя свяжут с колдунами и ведьмами, если
кто-нибудь вам не доверяет.
- А вы мне не доверяете?
- Нет, - ответил он. Я ему поверила.
Колокола отзвонили полдень, когда прибыла наша повозка джасин. Я
вспомнила, что согласилась в этот вечер прийти в дом Элиотов. Т'Ан
Сутаи-Телестре поставила меня в чрезвычайно неприятное положение.
Я спрашивала себя, как мне объяснить ксеногруппе, что у меня имелось
разрешение на выезд, в котором им было оказано.
4. ОБЕД В ВОСТОЧНОМ ПОРТУ САЛМЕТ
Скурраи-джасин тряслась по узким проездам. Копыта выстукивали
приглушенный ритм. В воздухе чувствовался запах ночного цветка кацсиса и
водорослей, поразительный сладко-терпкий запах. Возница, седогривая старая
ортеанка, высунулась наружу и выплюнула изжеванные листья атайле на
изборожденную землю. Я на короткий миг увидела ее глаза, когда она
обернулась. Мембраны были открыты, зрачки расширены до бархатисто-черных
точек.
Она передала послание от Элиота: обед должен был состояться в одной
из других резиденций группы. Мне недоставало телефонов и почты.
Повозка прогромыхала под арочного типа воротами и въехала в один двор
в восточном порту Салмет через час после происшедшего без всякого перехода
захода солнца. Я вышла из кареты, заплатила кучерше и осталась ненадолго
постоять у колодца.
Чужой город был погружен в жару и тишину, жители оставались в своих
домах за закрытыми дверьми и ставнями. Дули ночные ветры. Здесь, в сердце
Млечного Пути, над моей головой сияли огромные звезды и бросали свой
бледный свет на колодец. Крыши чернели на фоне искрящегося неба,
заполненного таким бесчисленным количеством звезд, что они сливались в
облака света.
Когда я открыла дверь, в мои уши ударил гомон происходивших бесед.
- А-а, прекрасно, - сказал Элиот. - Вы пришли пораньше. Входите и
знакомьтесь со всеми. Кстати, это наш хозяин Сэм Хакстон.
- Мисс Кристи, входите же. Позвольте, пожалуйста, принять ваше
пальто. - Хакстону было за сорок, он был рослым, крепким брюнетом. Его
радушие было чрезмерным. - Это Марджери, моя жена, Мардж, вот общество для
тебя. А это - Джон Бэрретт.
Бэрретт был бойким молодым человеком, который слегка потряс мою руку
и выказал свое явное нерасположение, отпуская ее.
- Вот - Адаир, а там, я думаю, Керри и...
- Мы уже встречались, - ухмыльнулся мне Лакалка.
- И Мори... Вот, это все из нашей группы. Нам нужно будет немного
времени, чтобы всем узнать друг друга.
- И, может быть, основательно наскучить друг другу. - Бэрретт подарил
мне улыбку, заставившую меня усомниться в его трезвости. - Я никого не
хотел обидеть. Социальная активность здесь... ограничена. Мы действительно
очень хорошо знаем друг друга.
Мы находились в длинном помещении, освещенном масляными лампами и
отделявшем нас от сияния ночи. Постепенно к нам подходили ортеанцы.
Распадались и опять формировались группки, все беседовали со всеми и пили
бледное имирианское вино. "Совершенно обычный прием, как на Земле", -
подумала я.
- Адаир, - представился опрятный и оживленный мужчина рядом со мной.
Ему было около шестидесяти пяти, он был стар для работы здесь. - Я тут
врач. Я создал несколько вакцин, которые хотел бы порекомендовать вам,
мисс Кристи. Вы можете завтра проконсультироваться у меня? Я торчу в
восточном порту Кумиэл. Вы ведь не предрасположены к сенной лихорадке, не
так ли?
- Насколько мне известно, нет.
- Это хорошо. - Он кивнул одной из молодых сотрудниц группы, имени
которой я не могла вспомнить. От нее, казалось, исходил холод.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166