Аширен стали сгружать ящики на причал. На дороге, что вела вверх по
течению реки, появились мархацы, и один из всадников приветственно помахал
нам рукой. Я расплатилась с женщиной, но главным образом медью; неразумно
было показаться состоятельной.
- Люди в свободном порту непредсказуемы, - сказала она, при прощании.
- Пусть даст тебе Богиня безопасной дороги.
- А также дочери вашей матери, Деннет.
Я двинулась по дороге на юг, но через несколько минут остановилась,
чтобы снять с себя толстое бекамиловое пальто и привязать его сзади к
дорожному мешку. Джайанте я неловко закрепила рядом с ним.
Берег реки почти сплошь был покрыт зарослями зиира. Я осторожно
ступала между толстыми, серебристо-белыми стеблями. Как и ханелис, он рос
близко к поверхности. Стволы толщиной с человека поднимались примерно до
метровой высоты, затем загибались и продолжали расти над землей, извиваясь
между другими стволами. На обращенных к солнцу сторонах их пробивались
пучками желтые листья.
Вплотную к земле под ними росли хлебные грибы вперемешку с пурпурными
и белыми весенними цветами. Еще ниже, на песчаной почве берега, были
сплошные ковры тех цветов, черных в середине и с лохматыми
оранжево-красными лепестками, которые ортеанцы называют городом-в-огне.
Недалеко от того места, где сходились несколько дорог, рыбачил
какой-то человек.
- Какая дорога ведет в Свободный порт Морврена?
Он оглядел меня с головы до ног, проворчал что-то и пошел обратно к
своей сети. Я слышала что-то об иностранцах, но не могла понять всего, что
он говорил. Открытость некоторых ортеанцев миру прекращается
непосредственно на границах их телестре.
На другом берегу я увидела крыши, выступавшие из тумана, и большие
лопасти ветряных насосов. Не было никаких возвышенностей. Если бы
позволяло состояние атмосферы, я смогла бы видеть все кругом на целые
мили.
Я пошла дальше. Ремни моего мешка до боли натерли мне плечи. Кроме
того, что от непривычной для меня жары с меня градом катился пот, на моем
теле выступила аллергическая сыпь, причина которой заключалась в
неизменной пище, состоявшей из жареной хуры и хлебных грибов, которую
приходилось есть, двигаясь вниз по речке. Мой путь по плоской равнине
длился, как мне уже стало казаться, целую вечность.
Достигнув побережье, я снова оказалась среди повозок, в которые были
запряжены скурраи, и всадников на мархацах; все мужчины и женщины
двигались по направлению к городу. На меня никто не обращал внимания, если
не считать неизбежные взгляды, которые адресовались мне как иностранке.
Свободный порт Морврен теперь был виден уже гораздо лучше, он
находился на небольшом расстоянии от меня за полосой воды. Он выглядел
так, как если бы был построен на нескольких плоских островах,
углублявшихся в дельту реки. Над молами поднимались низкие
желто-коричневые строения, вокруг которых крутилось множество небольших
парусных лодок. Все на этом берегу двигались к скоплению деревянных
ларьков.
Путь из Северного Дадени досюда длился целых восемнадцать дней. Все
время в юго-западном направлении, между плодородными землями на востоке и
голыми холмами на западе. День за днем в парусных лодках вдоль берегов,
поросших зику и лапуур. День за днем мимо южнодаденийском пышными
пастбищами, с их тучными стадами скурраи и мархацев.
Было еще слишком рано, чтобы попасть на пассажирское судно, шедшее
вниз до Морврена, поэтому мне пришлось пересаживаться с одной лодки на
другую. Иногда это были грузовые суда или медленные барки, иногда и
небольшие лодки, как у Деннет. Один или два раза я видела послов Короны.
На пунктах рашаку-связи я все чаще слышала разговоры о смерти Андрете.
Но я опережала их, не будучи узнанной; шнурки с деньгами на моей шее
становились все легче, а воспользоваться парализатором я готова была все
время.
Я думала: "Что я здесь вообще делаю?"
Поездка по реке Ай не была неприятной и скучной. Разговоры с
корабельщиками, главами телестре, торговцами, с людьми, искавшими заказы
на изделие из стекла, металлов, на семена и ткани...
Дадени проснулась от зимней спячки и приступила к своим старинным
занятиям - торговле и обмену, - связывавшим друг с другом все речные
телестре.
Неузнанной среди этих людей, путешествовать инкогнито по чужому
миру... Ведь это классические приключения! Хотя я и усмехнулась при этой
мысли, она мне понравилась.
Я только пришла в город и уже начала разделять притягательность
ортеанцев к городам вместе с недоверием к ним. Мне нужно было попасть в
Свободный порт Морврена, чтобы купить место на корабле. Куда же еще иначе?
Таткаэр, пожалуй, не был безопаснее, чем Ширия-Шенин. Чем дольше я
оставалась необнаруженной, тем больше становилась возможность, что они
найдут действительного убийцу... А, может, они вообще не станут его
искать? Они были убеждены в моей виновности. А я не могла выступать в роли
посланницы, прежде чем будет урегулировано это дело.
Я протискивалась в толпе, а пот заливал мне глаза. На берегу реки
стояли сараи и хлева, а также неважно выглядевший общественный дом. На
эллинге, возле которого стояла на якоре плавучая платформа, ждала огромная
вереница повозок. Владельцы мелких суденышек высматривали возможных
пассажиров.
Мне не требовалось много времени, чтобы найти лодочника, готового
переправить меня через реку.
Корабельные сборы и общественные дома постепенно поглощали мои
наличные деньги. У меня было, пожалуй, еще достаточно, чтобы оплатить путь
до Таткаэра по воде, составлявший около девятисот зери. Я определенно не
могла себе позволить долго оставаться в Свободном порту.
Лодка покачивалась посреди широкой реки, удары весел становились
сильнее. Попадавшие на мои губы брызги волн имели металлический привкус.
Мы причалили на конце длинного мола. Город был окружен двухметровой
высоты стеной, сложенной из высушенных солнцем кирпичей, в котором имелись
лишь главные ворота, забитые повозками, и несколько малых ворот, не
справлявшихся с потоком пешеходов.
Все ворота охраняли мужчины и женщины в униформах песчаного цвета.
Они проверяли документы. Когда я это заметила, было уже поздно повернуть
назад.
- Ваше разрешение, - потребовала высокая женщина, глаза которой были
прикрыты из-за пыли, поднятой повозкой.
- Оно у моих попутчиков. - Я сделала неопределенный жест в сторону
реки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166