- По различным причинам? - Он потер себе спинку носа, чтобы скрыть
улыбку. - Да, пожалуй, так вам это и видится. Ну, так что же я могу для
вас сделать?
- Вы могли бы дать мне на несколько дней кого-нибудь из группы, кто
вам в данный момент не очень нужен. Пошлите их на восточный холм Малк'ис,
чтобы провели несколько простых переговоров. - "Лучше я назову их прямо по
именам", - подумал я. Дело состояло в том, что моя просьба о помощи могла
бы дружески настроить его.
- Кого-нибудь, кто мне не нужен!.. - Он указал полным отчаяния жестом
на стол, сплошь заваленный бумагами. - Одни лишь записи о биологии... Но
не волнуйтесь насчет этого. Хорошо, Линн. Керри Томас почти закончил свои
дела, как я думаю, а Джон Лакалка также; скажите им, что я просил их
помочь вам.
- Уверена, что как-нибудь тоже смогу отблагодарить вас. - Я встала.
Судорожно стилизованная под земную обстановка не вызывала у меня приятный
ощущений.
- Не меня, - сказал он, когда я уже собиралась выйти, - этот раз -
последний, когда я побывал в другом мире. Это чумные дыры для туземцев.
Я прошлась вместе с Джоном и Керри к подножию холма, когда мы,
наконец, закончились один рабочий день на Малк'ис. Внизу, в узких проходах
между переполненными домами-телестре, мы прогуливались долгим, золотым
вечером.
Общественные дома были открыты, и мы зашли в один из них, чтобы
выпить бледного вина в пыльном дворе.
Джон помахивал в воздухе своими тонкими, темными от загара пальцами,
как бы подчеркивая ими то, что говорил, А Керри сидел опершись локтями на
стол и улыбался на его слова.
- Четыре недели, - сказал он. - Тридцать шесть дней, а потом мы -
дома.
- Вы не учли трех месяцев полета со сверхсветовой скоростью.
- Первое, что я сделаю, когда снова буду на земле...
Я встала. Они подняли голову, взглянули на меня и не поняли, что я
прерываю наш разговор.
- Мне нужно возвращаться. Вы завтра придете ко мне еще раз?
- Конечно, - ответил Керри. - Это все же лучше, чем слушать Сэма,
когда он тебя мелочно критикует. Мы придем.
Я стала пробираться сквозь толпу. Иногда кто-нибудь заговаривал со
мной, и мы обменивались парой слов. Я не знала этих людей, но после
процесса лицо посланницы было знакома многим.
Ортеанцы высыпали наружу из домов-телестре; они спали во дворах, в
садах на крышах домов и в общественных скверах. На восточном берегу реки
Оранон раскинулся палаточный лагерь, и когда от моста Бериа дул ветер, то
приносил оттуда запахи.
Одна традиция уберегала город от полного краха - традиция телестре,
состоявшая в том, что гости выполняли свою часть работы. Пока с'ан варили
пищу и накрывали на стол, разгружали корабли, заботились об аширен,
разъезжали на скурраи-джасин и занимались очисткой улиц, гости
прикладывали свои руки всюду, где было необходимо.
Ортеанцы не созданы для того, чтобы сосуществовать в большой
скученности, и это особенно заметно в городах. Правда, убийств было не
много, но иногда случались драки. Я видела случайно несколько таких
стычек: короткие, ожесточенные схватки, традиционно заканчивавшиеся, как
только проливалась первая кровь.
Кражи не привлекали к себе особого внимания, потому ортеанцы не
придают этому преступление большого значения. Мне приходилось глядеть в
оба, чтобы бывавшие у меня дома на восточном холме Малк'ис не уходили,
прихватив по сувениру.
На улицах мне попадались войны Т'Ан командующего Асше, но их
присутствие нельзя было назвать назойливым. Атмосфера праздника охватывала
весь город.
В общественных домах толпились посетители. Склады, заботливо набитые
припасами, мгновенно пустели. Корабли в гавани заметно приподнимались в
воде, после того как грузы с них потоками перемещались на сушу. На кольце
Гильдий лавки были открыты с утреннего звона до полуночи.
Поскольку было время выборов, я ожидала, что основной темой
разговоров должны были быть Т'Ан провинций и Корона. Но в разговорах,
которые я слышала, когда бы ни проходила мимо групп людей, речь шла только
о засухе в Южной Мелкати (за сухой зимой последовала сухая весна), о новых
видах зерновых, о проекте Римона относительно переправы через Оранон выше
Дамари, о прибрежной торговле Морврена, о намерениях Пейр-Дадени
выращивать скурраи, об охоте на зилмеи в Ремондском лесу...
Почти так, как если бы следовали внезапной идее, они отправлялись к
бракам на площади перед Цитаделью, чтобы сделать свой выбор будущего Т'Ан.
"Это какое-то странное раздвоение, - подумала я, пройди мимо
последнего изгиба дороги, что вела на Малк'ис. - С'ан и телестре, с одной
стороны, и города и заговоры - эти игры - с другой. И все-таки Сто Тысяч
невозможно представить себе без одного из этих двух феноменов..."
Я совершенно запыхалась, поднимаясь на холм. Как раз начинались
вторые сумерки, выходившие во двор окна были закрыты ставнями, но я
видела, что Марик уже зажгла масляные лампы. Она вышла из двери и
поздоровалась со мной.
- Вас ожидает кто-то, кто хотел бы поговорить с вами.
- Ради бога, сегодня больше никого! Разве ты не сказала ему, что
прийти следует завтра?
- Нет, и мне было бы лучше этого не делать.
Я прошла за нею в дом, решив, что лучше было бы все же попить чаю и
составить гостью компанию, и пошла в комнату, которую использовала как
приемную.
У окна стояла невысокая женщина в легкой хирит-гойеновой накидке. Она
повернулась в мою сторону, когда я вошла. Это была Далзиэлле
Керис-Андрете, Сутафиори.
- Ах, Кристи. - Она накинула и села в кресло возле камина.
Огонь в нем не был разожжен, потому что вечер выдался теплым. Марик
принесла нам чай, улыбнулась мне и снова исчезла.
- Т'Ан Сутаи-Телестре. - Чтобы скрыть свое удивление, я налила в
чашки чаю.
- О, здесь нет никакой Т'Ан Сутаи-Телестре, во всяком случае, до
солнцестояния, - ответила она с улыбкой. - Ведь любой ортеанец может
посоветоваться с посланницей Доминиона, разве нет?
- Да, конечно. - Я стала строить предложения насчет причины ее
визита.
- Да... - Ее пальцы обхватили пояс, она взглянула на меня из-под
своих светлых ресниц. На ее коже все еще был заметен зимний чешуйчатый
рисунок. Она сделала знак, приглашая меня также сесть.
- Подходят корабли, они уже почти в гавани, - сказала она. -
Некоторые с Покинутого Побережья, некоторые из города Радуги, из Саберона
и подобных мест. Вы примете их, если они прибыли, чтобы встретится с
посланницей, не так ли?
- Естественно, т'ан.
Глаза ее прикрылись мембранами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166