- О, Богиня, - сказала она. Ее глаза были наполовину прикрыты
перепонками, подбородок лежал на груди, губы растянулись в довольную
улыбку. - Что за год... Год неуловимого, как тень, преследователя... Еще
несколько недель, и мне нужно будет возвращаться в Алес-Кадарет в качестве
Т'Ан Мелкати...
- Вы жалуетесь? - Я услышала смех от другого камина, где Родион
демонстрировала свои умения перед братом и сестрой Блейза.
- Жалуюсь? - Она икнула. - Ну да, возможно, я слишком сильно
позволила увлечь себя этой игрой - стать Т'Ан командующей армией... Но
Мелкати! Что же, по крайней мере, это игра стоит того. Между с'ан, которые
поддерживают Орландис, и теми, кто ее ненавидят, между СуБаннасен и ее
сторонниками... Все время ходишь по острию ножа.
Вы должны как-нибудь приехать в Кадарет и побыть там некоторое время.
В Ор... - Она сильно зевнула, прогнула поясницу и вытянула руку. - ...В
Орландис тоже, если найдете в себе мужество. Очень удивительное место -
Мелкати.
- Причина, вероятно, в том, что там живут удивительные люди.
- Иногда у меня возникает впечатление, что у вас, обитателей другого
мира, очень странное чувство юмора. - Она постаралась сделать задумчивое
лицо. - Я абсолютно не нахожу это смешным.
- Это объясняется тем, что вы представляете собой племя дикарей,
распространившееся на руинах некогда грандиозной технической цивилизации.
Она оглушительно рассмеялось.
- Ох, этот Мередит! - сказала она, кое-как успокоившись, - ему
следовало бы подумать о том, что его язык здесь не является незнакомым,
прежде чем характеризовать нас таким образом! Еще один типа Хакстона.
- С ним все в порядке.
- Не могу сказать, что я... о-о, вы нас покидаете? - Она выпрямилась
в кресле, когда к нам подошел Халтерн.
- Мне нужно идти в Цитадель. - Он посмотрел на меня. - Если бы вы
могли дать мне с собой вашу л'ри-ан, Кристи? Может статься, что я попозже
пошлю вам сообщение.
- Конечно, если Марик согласна.
"Как пойдут дальше дела с Сутафиори?" - спросила я себя. Я
намеревалась еще раз встретиться с Т'Ан Сутаи-Телестре, прежде чем
покинуть Орте.
Рурик проводила Халтерна до двери и поговорила на обратном пути с
Родион. Затем Родион и Медуэнин отправились к себе, а Рурик вернулась и
опустилась рядом со мной в кресло.
- Эта история могла бы оказаться делом Двора, - сказала она и сделала
это так, что такширие означало правительство. - Произойдет еще ряд событий
такого рода, прежде чем вы уедете... кстати, тогда точно это будет?
- В конце четвертой недели.
Мигательные перепонки полностью открыли ее желтые глаза.
- Кристи, а как насчет того, вернетесь ли вы сюда еще?
- Если мои люди пошлют меня сюда. Они, вероятно, сочту желательным
иметь представительство на Орте.
- Не уходите от ответа. Вы вернетесь?
Древесина лапуура равномерно горела в камине и нагревала стены,
оставшиеся холодными даже жарким летом. Снаружи я слышала приглушенный
звон колоколов, возвещавших о заходе солнца.
- Этот вопрос я могла бы задать и вам, - сказала я наконец. -
Вероятно, я могла бы спросить об этом и кого-нибудь другого. Возможно ли в
принципе, чтобы иностранец привык к Ста Тысячам?
- Вы спрашиваете меня, потому что я родилась за границей? - Она
задумалась. - Да, верно, что я без особой заботы отношусь к Орландис -
беззаботнее, чем можно было бы ожидать от жителя Южной земли, - но это не
означает, что у меня нет с ними никаких отношений. Со всей откровенностью
могу сказать, что ощущаю себя здесь, в Таткаэре, как в своей телестре. Я
пришла сюда, будучи еще аширен, и не пропускаю ни одной возможности
чувствовать это. Но кто я: жительница Южной земли или иностранка? Думаю,
что не знаю.
Она встала на ноги и потянулась перед огнем, желтый свет которого
плясал на ее коже цвета вулканического стекла. Падавшие тенью на стену ее
конечности, казалось, не гармонировали со всем остальным, они
представлялись мне скорее человекоподобными, чем человеческими.
Она сказала:
- Для Мередита Орте является застывшим, остановившимся в развитии
миром - нет-нет, не говорите ничего. И кто же на это жалуется? Со своей
точки зрения он, может быть, и прав. Но самим нам это не кажется верным. А
вы, Кристи... разве Орте - действительно то место, где вы хотели бы
сделать карьеру?
- Я могу с этим справиться. Я смогу установить связь между Орте и
Доминионом. - Я посмотрела на лицо Рурик с обтянутым кожей узким
подбородком, с похожими на звериные глазами без белков. - Может быть, я
смогу сделать это лучше, чем многие другие.
- Да, быть здесь и сейчас С'арант - счастливый случай, счастливый для
обоих миров. Но это не то, о чем я спросила, Кристи. Неужели это то место,
где хотели бы провести свою жизнь?
"Здесь? - подумала я. - Сюда ведет долгий, холодный путь от Земли, от
родного дома."
- Орте значит для меня много... а я знаю совсем небольшую его часть.
Думаю, что этот мир соответствует моему темпераменту. - Я пожала плечами.
- И вы тоже очень много значите для меня; я считаю, что вы здесь - моя
самая близкая подруга. К тому же здесь есть еще Хал, Блейз, Родион и
Марик... Я была здесь счастлива, очень счастлива. Просто не знаю... Один
говорящий с землей как-то однажды сказала мне, что самым большим моим
желанием было бы здесь родиться.
- О, да, - сказала она, кивнула и посмотрела на меня своими
прикрытыми перепонками глазами. - Я-то знаю, как здесь себя чувствуешь. Но
вы - С'арант, а я - "Желтые глаза", мы здесь известны. Кто-то должен был
бы предупредить вас, Кристи... Вы прибыли сюда, и этот мир изменил вас...
Часть вас навсегда останется здесь, когда вы покинете Орте.
Ее позвала Родион, и она, улыбнувшись, ушла узнать, чего от нее
хотела молодая женщина. Я смотрела на пламя камина и тени.
В конце четвертой недели корабль выйдет в море из Таткаэра и возьмет
курс на Восточные острова. Мы отправимся в небезопасное плавание. Потом на
космическом челноке мы попадем на ждущий нас на орбите корабль, после чего
до Земли оставалось еще девяносто дней земного времени.
Классифицирование всегда означает скучную работу, и я не была
уверена, что меня используют для устройства постоянного представительства
на Каррике V. Да, это было возможно, но совсем не обязательно. И даже если
меня отберут для этого дела, пройдет еще немало времени, прежде чем я сюда
вернусь...
Вкрадчивый голос откуда-то из затылочной части моей головы, как мне
почудилось, произнес: "Пусть же назад отправиться Мередит и займется
бюрократической частью дипломатии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166