Я сказала:
- Я все еще ничего не слышу.
- Шум идет вон оттуда. - Блейз показал рукой в одну сторону.
Голые стены были занесены снегом и еще скрывали что-то двигавшееся от
наших взглядов. Я напряглась и что-то услышала, чего не могла понять.
- Идемте и поприветствуем их.
Наемник посмотрел на меня, как на сумасшедшую, и он был почти прав,
потому что я перестала думать об опасности. Пожав плечами он принял мое
предложение.
Мальчик шел между нами, в его руках все еще были обнаженные мечи.
Каменные плиты под нашими ногами покрылись льдом, снег липнул к моим
сапогам. Скоро нам пришлось держаться друг за друга, чтобы можно было идти
прямо, не падая.
Я надеялась, что это возвращалась дикарка, но в данный момент это
меня не беспокоило.
Мы обошли самую высокую стену, взглянули на старую дорогу и
остановились.
17. ЖЕНЩИНА, ИДУЩАЯ ВДАЛЬ
По девственно-белому снегу ехал верхом темнокожий человек, явно
выбирая искусственно выравненные участки, говорившие о том, что тут
проходили древние дороги. Следом за ним ехали другие.
Небо за их спинами имело цвет моря и было усыпано звездами. Воздух
был чист, и местность просматривалась до самого горизонта: можно было
различить все укрытие в городе. Все окружающее имело цвет всех оттенков
индиго.
Когда всадники подъехали ближе, я увидела, что на них были туники и
толстые шубы. Высокие седла были отделены мехом и увешаны блестящими
украшениями. Животные для верховой езды представляли собой неизвестный для
меня тип, конечно, это были не мархацы и не скурраи.
- О, Богиня... - От напряженного дыхания Марика в воздухе висели
белые облачки пара. Рот его открылся от удивления.
Блейз держал руку на рукоятке меча. Его мигательные перепонки
защищали глаза от блеска снега. Наши черные тени падали на запад, туда,
откуда приближались всадники.
Стали видны и размеры серых животных: их рост достигал двух метров и
более, а узкие, сужавшиеся кверху шеи добавляли к нему по меньшей мере еще
метр. Поводья свисали петлями чуть не до земли и были привязаны к седлам,
на которых позванивали бесчисленные металлические пластинки.
- Видите, я... - Блейз снова замолчал и стал смотреть на запад.
За передними всадниками, неспешно ехавшими по древней дороге,
двигалось нечто, что я сначала приняла за сани. Впереди были парами
запряжены восемь животных, приземистых, с длинными белым мехом и парой
коротких рогов, располагавшихся на широких лбах.
Повозка двигалась, очевидно, на вспомогательных полозьях. Она
блестела на снегу, яркая и красная, как кровь из артерии. В ней находились
люди.
Это нечто было больше любого транспортного средства, какое я
когда-либо видела на Орте, а его формы казались одновременно странными и
знакомыми; оно имело плоскую яйцевидную форму, открытую сверху.
- Не испугайте их, - наивно сказала я. - Пусть у них не будет
впечатления, что мы опасны.
Первые всадники поравнялись с нами и, сохраняя дистанцию, объехали
вокруг нас. Животные с серыми шкурами оставляли на снегу изящного вида
следы. Казалось невероятным, что такие тонкие ноги способны были носить на
себе эти тела и длинные шеи.
Всадники молча смотрели на нас сверху вниз своими темными глазами.
Они были вооружены короткими кривыми мечами и копьями с металлическими
наконечниками. Среди них находились мужчины и женщины, насколько я могла
определить это по ортеанским лицам.
Подъехали сани, из ноздрей тащивших их белых животных валил пар,
скрипели на снегу полозья. Я взглянула на еще одну, меньших размеров,
повозку, следовавшую за первой. Ее тащили четверо животных. Шкуры и меха
скрывали то, что там находилось.
Марик сказал:
- Там, в этой штуке, аширен, смотрите!
Женщина-возница сидела на высоких, как трон, козлах выше оглоблей и
держала в руках поводья. Позади нее изнутри повозки яйцевидной возле края
ее толкались дети, карабкаясь также по высоким хвостовым плавникам, чтобы
лучше нас разглядеть.
Блейз и Марик посмотрели друг на друга.
- Да, - сказал наемник, - но это, должно быть, не только ездит по
земле, а?
- Они ездили по воздуху, когда здесь еще был город. - Глаза мальчика
посветлели.
После того как он это сказал, я тоже это заметила. Формы были
аэродинамическими, и мне следовало бы самой определить это, однако мое
мышление не в состоянии было признать их существование. Не здесь. И не
сегодня.
Лохматые животные остановились и выдохнули в морозный воздух облака
пара. Борта повозки возвышались над нашими головами. Утреннее солнце
заливало ее красным и золотым светом. Спустили веревочную лестницу, и по
ней спустились вниз целая куча аширен. Затем сквозь них с помощью локтей
вперед протиснулась женщина.
Ее грива блестела, кожа была смазана жиром или маслом. Поверх сорочки
из мягкой кожи на ее теле была ремешками закреплена большая белая шуба, а
за ее украшенным драгоценными камнями поясом торчал кривой нож. Однако она
была не обута, а ее ребра покрывали белые шрамы, тянувшиеся вниз от одной
пары грудных сосков до другой: это казалось таким знакомым на темной коже.
- Мир! - крикнула дикарка. Аширен стихли. Она широко улыбнулась и
протянула вперед свои руки, чтобы взять в них мои. Я оцепенело смотрела на
нее. - А вы правильно поступили. Я боялась, что вы не захотите ждать, но
была больна и не могла к вам приехать. Но вот я здесь!
- Слава богу, - сказала я, а потом нас окружила целая куча аширен,
толкавшихся возле нас, чтобы потрогать. Спешились и всадники, подошли к
нам и заговорили на каком-то старом языке.
Я была ошеломлена и смущена; после столь долгой тишины всего этого
оказалось для меня слишком много.
- Мир, - смеялся Блейз, - мы могли бы и сами это понять. Даже
варвары, Кристи, не берут с собой детей на войну.
Я положила руку на плечо Марика, чтобы опереться. Он не переставал
широко улыбаться.
Некоторое время царило замешательство, казалось, все хотели к нам
прикоснуться, ощупывали нашу одежду и тела, прежде чем поверили, что мы
действительно есть.
- Мои братья. - Дикарка подтолкнула вперед двух молодых мужчин,
которые прикрыли глаза, потому что, видимо, были смущены, а затем так живо
стали мне что-то говорить, что я не поняла ни слова. - А вот это - аширен
моей сестры и мои.
Я не могла их отличить от других детей. Их гривы были темными,
гладкая кожа - черного или кирпично-красного цвета за некоторыми
исключениями; я заметила ребенка с молочно-белой кожей и серебристой
гривой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166